“咕噜咕噜——”
半响不到，对坐人便发出了奇怪的声音。
季寒蝉一挑眉，侧脸看向他。
世子无奈哑然一笑，说道：“怎么，难得好友来做客，当主人的东道主不请一桌满汉全席便罢了，甚至饭也不让吃了？”
季寒蝉一转眸，见落入窗户的阳光只占短短一小截了，似乎早到饭点了。她揉了揉鼻子，果真是自己失礼了。
“拾锦，饭还没好么？”
“你丫鬟方才便出去了。”
世子却指了指门外，提示道。
季寒蝉往屋子里一番张望，这才发现拾锦真的不见了。窗角那头却恰好冒出一个熟悉的青绿色的小花簪子，不正是拾锦是谁？
“稍等。”
季寒蝉从半人高的塌上跳下，噔噔噔往外小跑而去。她小跑到门槛处，回头爽朗朝世子挥挥手，笑道：“饭是不会落下你的，在这等我。”
说罢身影便翩跹消失在世子的眼中。
“小姐。”
拾锦听到了动静，转头来唤了一声。
季寒蝉嗯一声，这才见到站在她面前的是一个三十出头的中年男人。
这男子身着灰蓝色的黑边长袍，一双杂乱的眉毛紧紧皱起，精明的眸子自季寒蝉出现后就一直注视着她。
“小姐。”
只见他轻咳一声，随拾锦唤道。
“出什么事了。”
季寒蝉侧头，看见拾锦面色不大好，本是疑问的语句也变得肯定起来。
拾锦看了眼那男子，道：“小姐，收月例的来了。”
“月例？”
拾锦也怪异地摆摆头：“按当地人俗话，便是保护费。”
“保护费！”
这光天化日之下还有没有王法了？皇亲国戚就端端正正坐里面呢，谁这么胆大包天的，竟然敢找上门来收保护费？！
显然拾锦也颇为不理解，这保护费到底保护个什么。
“似乎是楚北特有的习俗——”
拾锦说罢看了眼季寒蝉，见她面上带着笑，不由翻了个白眼：“以往只是当地的些混混，收得不多，现在换了个老大，给不起了。”
“小姐明鉴！”
这时站拾锦身后的中年男子挤上前来，端正拱了拱手：“我们整个府子的开支不多，满打满算靠着这一间猪肉铺和总部支的五十两月银度日，是不多也不少的。”
“小姐平时吩咐要办的事花钱是应当，吩咐下去的月银十四两，日常花销占十两，带上杂七杂八的琐事，东扣西摸，如何节约，所剩的都只一二两。”
季寒蝉蹙着眉点点头。
“嗯——”
“以往那老大看我们口袋小，只月缴一两，如今换了个头子，管你如何，非得缴个五两银子上去。若能缴便也罢了，可府上实在拮据。”
那这肤色带黄的中年管家，说着说着激动起来，满面通红。他见季寒蝉一直立着沉吟，当下心里一横，噗通一声跪下了。
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