马三娘脸上的羞怒之色，很快就消失不见。取而代之的，则是一抹化不开的担忧。
太行山的秋色，与凤凰山别无二致。虽然前者在黄河之北，后者在汉水之滨。四年前，大哥为了让自己能过上几天像人样的日子，硬把自己塞给了刘寅和刘秀。四年后，自己与刘秀的关系越来越近，心中越来越感激大哥当日所做的决定。而大哥呢，他去了哪儿？在绿林军中，可过得快意？每次恶战之后，可否有个好女人替他递上一块汗巾？！
“子陵，你跟士载照看队伍，我去前面看一眼朱佑！”见马三娘忽然对着无边秋色发起了呆，刘秀不想打扰她，低声向严光交代了一句，策马加速前行。
他跟朱佑两人都做事认真仔细，联手探路，还真带领车队提前避开了许多麻烦。然而，饶是如此，脚下的山路，依旧越走越难。
由于年久失修，很多栈道，已经烂得摇摇欲坠。而山路两侧峭壁上的石头，也因为风吹日晒，根基不稳，随时都有滚下来的危险。好不容易遇到一段平坦路段，道路表面，就堆满了污泥。还有不知道生了多少年的老树，被山风吹得横在路上，不给运盐的车队，留任何通过的缝隙。
众人无奈，只能遇树砍树，遇泽铺桥，遇到大块的石头悬在头顶，就先想办法让它砸下来，然后再快速通过。好几次，走在前方探路的刘秀和朱佑，都差点陷入被枯叶虚掩的沼泽中去，幸亏马三娘经验丰富，及时施以援手，才让他们二人逃过了灭顶之灾。
结果，第一天走了一整天，才将轵关径走了不到三分之一。第二天早晨又爬起来紧赶慢赶，依旧只比头一天多走了五、六里远，大伙个个都累得筋疲力竭。第三天走到中午，最难走的道路，终于告一段落，前方视野迅速变宽，所有人都忍不住仰天长啸，手舞足蹈。
“柿子！”朱佑忽然发出一声大叫，策马超过众人，直奔前方不远处路边的树林。
大伙抬头望去，只见已经没多少叶子的树稍头，居然挂着数以万计的“红灯笼”，每一个都有拳头大小，被阳光照得娇艳欲滴。
这下，负责押运盐车的兵丁们，立刻忘记了身上的疲惫，没向任何人请示，就一窝蜂般冲了过去，举起长枪大棍，向树梢头快速敲打。
灯笼般的柿子纷纷而下，摔在地上，立刻化作一团橙红色的软泥。不小心落在人身上，果汁和果肉，则喷得人满头满脸。
“你们这帮混帐东西，都是猪托生的，就记得吃！”队正老宋气得破口大骂，挥舞着刀鞘，作势欲追。刘秀却笑呵呵地拦住了他，低声吩咐，“算了，这几天，大伙都累惨了，难得找个理由放松一下，就且由他们去。你把车队停下来，让民壮们也分组去摘些柿子吃。只是不要吃得太多，那东西虽然可口，毕竟不是粮食！”
“哎，哎！小的，小的替弟兄们谢谢刘均输，谢谢您大人大量，不跟他们一般见识。”没想到连蛟龙都敢杀的均输老爷如此体贴下情，队正老宋感激得连连作揖。
“不必客气，接下来需要仰仗诸位之处甚多。”刘秀笑了笑，大度地摆手。
话音刚落，前方树林后，忽然传来一阵急促的马蹄声，“的，的，的的，的的的的……” 刘秀心中猛地一紧，连忙手握刀柄，举头瞭望。只见几匹快马，沿着官道快速向自己这边冲了过来。紧跟着，半空中就落下了数支羽箭。骑在最后一匹战马背上的汉子，惨叫着摔落，在路边草地上滚了滚，当场气绝。
那汉子的同伴们，大多数都不敢回头，将身体坠下来，藏在战马的身侧，继续玩命狂奔。而跑在最前方的一位身披褐色大氅的青年男子，却忽然挺直了身体，冒着被乱箭穿身的危险，向车队这边奋力挥手，“好兄弟，你们可算来了！赶快帮我拦住追兵，回头大当家那里，功劳分你一半儿1”
说罢，侧身藏于马腹之下，任由坐骑带着自己，朝着刘秀继续疾驰。
刘秀顿时一愣，无论如何都想不起来，自己什么时候见过褐色大氅？老江湖马三娘却已粉面生寒，猛地从腰间抽出环首刀，策马迎上，“狗贼，居然敢拖我等下水，去死！”
“三……”刘秀原本抬起来去拉马三娘的手臂，僵在了半空当中，年轻青的心中，瞬间也明白了人性之恶。
说时迟，那时快，两匹战马对冲，百步只需三个呼吸。眼看着阴谋败露，那身披褐色大氅的青年男子，猛地从马背上取下一杆长槊，对准挡了自己去路的马三娘，当胸便刺。
“三姐小心！”刘秀看得眼眶欲裂，策动，抽刀，怒吼着扑向褐色大氅。“住手，你若是敢伤了三姐，我必将你碎尸……”
“当啷！” 一声脆响，将他的怒吼声打断。
褐色大氅手里的长槊飞上了半空，而马三娘手中的钢刀，再度泼出一道闪电，直奔此人挂在马鞍上的大腿。
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