抱琴跟着元春回了两人居住的小院,默默地用一直温着的热水给她沏了碗茶,又将点心端到她身边,希望她多少能用点，然后退了出来。
外头几个婆子丫头见她们沉着脸回来,不敢吱声，待元春进屋又想着探听消息,哪知靠近屋外半天也没听到半个晌儿，正挑眉弄眼地,不防被出来的抱琴看了个正着,一时有些惊慌，推攘了几下,陪罪了几句，跑掉了。
抱琴啐了一口，心下气愤，却也只能闷闷地守在门口。
这些年因着太太做下的那些惹人诟病的事，她和姑娘在这明郡王府过得十分艰难，连那些王爷私纳的没有名份的侍妾通房都能当面刺上两句。姑娘虽是宫里头赐进来的，但王爷和王妃并不重视，荣国府不管不顾，太太只久久送点银钱进来，那些人并不忌惮，说穿了，姑娘的娘家并不能给四皇子丁点助力，反而让四皇子府失了颜面，还不如那些外头送进来的女人。
好不容易，王爷被立为皇储了，贾家和太太也转过念儿知道支持姑娘了，却又行事不谨惹得外头风风雨雨地，在这紧要关头，怎么不让王爷王妃生气？本来想着手中有了钱，有了家里的支持，上下打点一番，将来好册封个高点的位份，这下全砸了！
可姑娘再伤心再气愤又能如何，连摔个东西都不能，只有独坐屋里默默垂泪。这哪里还有昔日国公府嫡长姑娘的娇贵气儿？
抱琴叹了口气。
不说姑娘了，连她不也变了么？从宫里到郡王府，不久又要回到宫里……
阳光洒照在身上，抱琴半点都不觉得暖和。
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庆阳王朝大选的步骤完全不同于正史上的清王朝，或许是因为没有了满汉的分别以及八旗的制度，秀女们参选所受的限制不大，挑选的方式也松泛，即在最后入宫阅选之前手持花帖参加几位亲王妃设下的花宴，好好表现一番就成。
甄敏到京时兰祯已经在俞严两位嬷嬷的帮助下准备参加仪亲王妃戚氏举办的桐荫宴。桐荫乞丐，这次宴会的目的主要是考校秀女们的心灵手巧。
兰祯梳着个平平的垂鬟分肖髻，堆鸦似的秀发上只掐了几个镶珠金芽，耳朵上挂着寸许长的金银双丝坠子，穿着一件雪荷色蝶纹长裙，外头罩着粉色掐海棠牡丹暗纹坎肩，皓腕上依旧戴着那只粉绿雕花珊瑚镯子，便道：“这般打扮看着清雅又不失娇俏可爱，只是现在这样去仪亲王府倒显得失色。”
她当年也是参加过大选的，与会者个个出身名门世家，最不济父兄也是浸淫官场多年，养尊处优娇养大的，哪个不是一身绫罗锦缎穿着？珠宝琉璃钗环戴着？太过朴素只怕会被上位者认为不够庄重。
“娘，您看我身上的小首饰和衣料，哪个不是今年最新流行的？太过繁复，怕到时候不好行动呢，盛妆打扮嘛，等进宫阅选那天再做不迟。”
“我总说不过你。”转眼间，女儿也大了。甄敏笑着摇了摇头，算了，反正依女儿的容貌气度，也不是别人区区几件华丽的首饰或衣裳就能比下去的。
林海早跟她提过端亲王的事，只婚后不纳妾侍这一条她就乐观其成。在她看来，夫婿出身相貌才情这些都是虚的，唯有对妻子的一片真心实意最重要。
兰祯带着俞嬷嬷和小雅坐着马车来到了位于定阜大街的仪亲王府。
仪亲王府跟林府一样分中东西三路，中路是的三座建筑是府邸的主体，一是大殿，二是后殿，三是延楼。东路和西路各有三个院落，院宇宏大，廊点周接，气派非凡，与中路建筑遥相呼应。王府的最后部份是花园，占地近二十亩，经几代仪亲王建设增置，里面分了十八个景区，融江南园林雅秀与北方建筑厚重大气于一体。
仪亲王妃专门拨了百余名伶俐的丫鬟为前来参加桐荫会的秀女做引导。侍候兰祯的这位有着圆润脸庞细长眼睛的丫鬟叫喜枝。她扶着兰祯下了马车，改坐了王府备下的软轿，到临近后花园的后罩楼方下轿。
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