苏桐见茭娘瘫坐在椅上，了然地上前拍了拍她的肩，茭娘用下巴摩挲着丈夫的手：“今儿这样，痛快是痛快了，可是我瞧段家两人，都是那样会记仇的，我怕你……”苏桐坐在茭娘身边：“如果你不这样出来，到时他还要寻别的法子。茭娘，你放心，我不会怪你。”
茭娘伸手搂住丈夫的肩：“我知道你不会怪我。”说着茭娘思索了一下，噗嗤一声笑出来：“当年，陈太太曾说过，说我不会和内眷们应酬，定会闹出大乱子，谁知今儿啊，成真了。”
“段太太这样的人，不过是仗势欺人罢了。”苏桐安抚了茭娘一句，接着对茭娘道：“瞧着罢，实在不成，我先辞官，然后再给京中的座师写信，还有几个同年我们也有来往，想谋个京官。”
茭娘是知道李知府临走前对苏桐说的话的，也晓得若段知府太过分，要在这各种事情中训斥苏桐，那辞官回避也不是什么难事，因此茭娘对苏桐点头。苏桐把茭娘再搂紧一些：“茭娘，你我是夫妻，是要一心的。”
茭娘又嗯了一声，没有说话。苏桐在妻子如水样的长发上亲了亲，声音里已经带上了向往：“等辞官之后，我们回苏州，这一回，只怕要歇上好长时候了，我们在太湖边买块地，盖个庄子好不好？茭娘，我的俸禄都是你在掌管，我们买了多少地了？”
茭娘听着丈夫对未来的描绘，唇边露出舒心的笑，口中嘀咕一声：“你还好意思说，这么多年，你的俸禄，我攒下来，也不过就是能买一块一年出一百担谷的地罢了，这些够什么？女儿的嫁妆还要慢慢攒。”
一百担谷的地啊？苏桐在心里算了算，对茭娘笑了：“够了，五十担我们两个饿不死，五十担可以攒起来，然后再过两年，也许就能攒了一块一年出两百担谷的地，两百担，三百担，等女儿出嫁的时候，就够了。”
够了吗？茭娘不愿再算下去，只要面前的男子不松开握住自己的手，后退一步也饿不死，那在这世间，还有什么好怕的呢？
苏桐不肯接受段知府赐下的妾，在知府衙门里跪了差不多一天，茭娘甚至带人去知府衙门讲理的事儿，虽然一个是白天，一个是夜里发生的，但过不了几天还是传的满城都知道了。苏桐虽然照常去参见段知府，但同僚们看他的眼神和平常不一样了。
有敬佩的有担心的有幸灾乐祸的，苏桐只当这些眼神全都不存在，还是妻子说的对，只要饿不死，对上司蛮横无理的要求，难道也要恭敬听从吗？
至于茭娘，她悍妒的名声，这会儿真是彻底坐实了，先是段太太被气的病了三四天，各位太太奶奶前去探望的时候，未免都听段太太数落了一番茭娘。又是通判衙门里过了几天办喜事，不过是管家的儿子成亲而已。
况且段太太谁都肯见，就是不肯见茭娘，有那被段太太外表迷惑住的太太奶奶，自然也要跟着段太太数落下茭娘，叹息茭娘怎么会如此的不知好歹，就算不答应，也没有把知府衙门赐下的丫鬟，就这样大大方方给了管家儿子做妻子。
茭娘也晓得段太太不肯见自己，也只照例去了一次，后来就没再去了。这更让段太太气的倒仰，她原本是想等茭娘连续求见两三次后，再让茭娘进去，然后好好地教训一顿茭娘，谁知茭娘全不搭理。这天下，竟然还有这样不通人情世故的人。
段太太对茭娘的恨又多了一层，于是那些平常和茭娘来往的好的太太奶奶们，也没有了多少来往。这样的孤立茭娘并没有放在心上，既然已经是年根，茭娘也就像平常一样准备过年的一应事务，该送礼的人家就送礼，至于他们接不接，那是他们的事，和自己没有关系。
茭娘不在乎，苏母却不能不在乎，当刘三嫂把请吃年酒的帖子送到茭娘跟前时候，苏母先拿起帖子翻了翻，接着就叹气：“怎么就只有那么四五家，往年可是十来家，一天接一天。”茭娘把帖子拿过来，见是同知家，另外三家都是曾做过官的人家。茭娘一一点了知字，对苏母笑着道：“这有什么，往年婆婆您不是常说，这帖子太多，吃年酒都吃不来。今年比往年少了，婆婆您又叹气了。”
茭娘是大大方方毫不在意，苏母可没有这么洒脱，有些担忧地再次叹气：“媳妇，我晓得你不在乎，可这人在世间，总是要和人来往的。”茭娘把帖子翻了翻就道：“是啊，媳妇现在也是和人来往的。”
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