沈俊臣是想着二姨娘再不能生，三姨娘好歹还有一个十一爷，这没儿子的姨娘日子有多艰辛，谁也说不准，给了二姨娘，也算是给二姨娘余生一个保障。
二姨娘心下一琢磨，福身道：“禀老爷，贱妾愿意收养十五爷。贱妾请求老爷替十五爷与贱妾娘家五哥家的庶女订亲，以结秦晋之好。”
对十五爷，她到底不放心，但若未来的十五奶奶是她的娘家胞兄所出的亲侄女，对她也是一个依仗与照顾。
沈俊臣道：“我应了！你写信给娘家，若八字与十五郎相合的就订下亲事，待你庶兄家的姑娘年满十五，可嫁入沈家为妇。”
“谢老爷！”
潘氏瞧出沈俊臣对她的不满，如果他与以前一样看重自己，就不会剥了她的意思，她是嫡母，在她跟前养大的庶子，不比在二姨娘那儿差。沈俊臣是不信任她了，虽然早前就怀疑石氏的死与她有关，可现在点破之后，就不再是怀疑，而是确信。
为了寻求更大的帮助，他借故夺她理家之权，甚至故意抬高韦氏，说到底也是他想依仗韦家，即便韦氏是个不得势的韦氏族女，可韦氏背后的皇后、崔相夫人、肃王妃皆能借到势。
她总是以为，韦氏远不如她。大年初一，韦氏便将各处管事尽数换人，还抓了能说服人的理由。
韦氏比她想像的有头脑。
潘氏心下暗暗生气，想着沈俊臣看她的眼神已变，只能暗暗叫苦，同时越发怨恨沈容，要不是她大闹除夕夜家宴，自己怎会落到如此地步，而沈容对她全无半分敬重，更是一力襄助韦氏。待过了年节，朝廷各衙开印，只怕弹劾她与潘氏的折子就出现了，韦氏是绝不会放过扳倒她的机会，她可不信，韦氏夺她理家之权就会罢手。
韦氏自认不比她差，定是要抢嫡妻之位的。她已与娘家递了消息，准备反击，只要她抓住韦氏行事不端处，也许还能保住自己的嫡妻位。
*
前院，会客厅。
延平候正与九皇子理论。
“九堂兄，你怎能夺人之爱，你明知道我要与沈五娘订亲，你却登门提亲，看在我对她一片真心的情分上，你成全小弟如何？”
“南宫昉，你不是与沈八娘订亲，怎又扯上沈五娘？你不能看我登门提亲，就要与本王抢，是不是抢来的都特好？”
九皇子带着疑惑，笑眼微微。他是一定要纳入府中的，当年赵熹离开大周京城，就曾请求他在关键时候护佑沈五娘一二，赵熹一早就盯着这丫头了，九皇子曾好奇地道：“沈五娘，就是一个小姑娘，你这眼光还真是特别，你到底看中小姑娘什么？”彼时，赵熹的回答是“沈宛才貌双全，我觉着，这沈五娘将来定是个美人儿，好东西一定要先占下，不然就被人夺走了。”
九皇子哈哈大笑。赵熹看中沈五娘，是因为这小姑娘是个美人胚子，可九皇子是见过她的，并不觉得有多好。
他总不能告诉延平候，“不是我要，是我替朋友占下的。”先收到他府里，待时机成熟，他再想个法子，让沈五娘“病逝”。然后将沈五娘给赵熹送去，想来赵熹看在他们朋友一场的份上，自会支持他的夺嫡大业。
九皇子承诺过赵熹，会替赵熹保住沈容，让他得偿所愿，怎会让延平候或别的男子娶了去，为了兑践承诺，还是将沈容弄回他的府邸里好，回头他再与萧九娘好好细说一番，以萧九娘的贤惠定不会吃飞醋。
延平候笑了又笑，“好堂兄，你后宅都四个女人了，且把她让予我，我是真心喜欢沈五娘。”
“她可愿意嫁你？”九皇子想到赵熹说的“我与沈五娘两情相悦”，虽不知真假，如果沈五娘心里还记挂赵熹，就不会与旁人订亲。
延平候被问及心事，沈容说瞧不上他，正因为瞧不上他，他反而志在必得。人，有时候对于自己不能轻易得到的，越是渴求，甚至有时候会入魔，在他听到沈容说的那些话后，他就认定沈容了，征服一个不爱自己的姑娘心，比一开始就像花痴一样追着他的姑娘可有趣儿多了。
沈俊臣远远就道：“微臣拜见九皇子！”
九皇子笑了一下，“沈侍郎，本王长话短说，本王是来向沈五娘提亲的。”
沈俊臣看着一边的延平候，面露为难之色，一位是皇子，一位是亲王府公子，都不能得罪。若是将沈容嫁入九皇子府，这也算是攀上了九皇子，未来的太子可是在二皇子与九皇子之间产生，六皇子在几年前被二、九皇子联手打压后，就失去了争储的实力，六皇子这几年更是彻底失去圣宠。
延平候急道：“沈侍郎，是我先登门提亲，我娘同意了，你可不能返悔。”
潘氏可不想沈容嫁给延平候，这是她替沈宜瞧中的夫婿人选，原是想利用沈家薇，可大姨娘一死，她就可以直接抢过来，行事倒也方便了许多。“延平候，刚才在桂安院，我们家五姑娘可是说了她不喜欢你！”
瞧不上你，这话太伤人，只能说不喜欢。
如果沈容还能利用上，潘氏还真希望九皇子抬了沈容出府。
这些皇子哪有几分真情，对嫡妃是敬重，对侧妃是怜爱，对侍妾美姬则是一时兴致，九皇子可不会给沈容一个侧妃位分，这嫡妃、侧妃位都是用来拉拢当朝重臣的。
“感情是培养的，若与我订亲，相见次数多了，自然就有感情。”延平候不以为然，他若连个姑娘的心都不能征服，他岂不白活了，越是这样的，才越有挑战，如果能赢得沈容的心，这更有意思。
潘氏轻叹一声，“早前延平候说，庶女配不得你，着实有些道理。”
延平候笑道：“沈大太太这话说得在理。”
如果将沈宜许配给延平候，就能得到肃王府的帮衬，她便能保住嫡妻之位，潘家再加上肃王府，她就能与韦氏的势力抗衡。
沈俊臣不想开罪二人，揖手道：“九皇子、延平候，来日方长，再则五姑娘还未及笄，要后年才及笄，是不是容微臣再与小太太、大姑奶奶商议一番。”
延平候听说要与沈宛商议，他没娶妻，自己的胜算自是更大，“也好，沈大人先与硕王妃商议。”
今日入沈府，延平候一面与八姑娘沈家薇解除了婚约，一面又求娶沈五娘。早前肃王府侧妃原不同意的，可经不住延平候大年节上几番闹腾，最后只得松口。
潘氏不动声色，心里琢磨着既让九皇子得偿心愿，又如何能让沈宜许配延平候。
沈俊臣送走二人，回来时瞧了眼潘氏，未说多话，径直去了韦氏院子。
*
桂安院，韦氏与沈俊臣沏了茶。
“老爷，一家有女百家求，五姑娘也是个好的，怎耐声名累人，我们是父母，总得给她挑个好的。”
沈容被视为“灾星”、“晦气”，这名声一边有老太太的“功劳”，还有沈家薇的功劳。而今许多体面人家，皆视沈容“灾星”，这些日子还真没人上门求娶。
沈宝比沈容略长，因孝期未满，还不好议亲，但听说老太太私下已经给沈宝相好了人家，韦氏听人说好像是一户姓董的名门公子，才学不错，人长得也英俊，年纪与沈宝也正相当。
沈俊臣摇了摇头，“此事不大好办，无论是九皇子还是延平候，开罪不得，两人都极诚心，否则九皇子不会亲自登门。”
韦氏道：“还有两年五姑娘才及笄，订亲之事不急。”
沈俊臣抬手斥退左右，温柔而深情地道：“妮儿，我扶你做嫡妻如何？”
“老爷……”韦氏不解，当年娶她，沈俊臣就表现出潘氏的痴情，而今因潘氏有过，就要扶她做嫡妻。
他这几日一直在思量这问题，潘氏失德，毒害石氏，是不能做嫡妻了，只怕年节一过，就有御史就此事弹劾，要他承一个“治家不严，平妻毒害原配”的恶名，为今之计，就是先惩潘氏，这方能显出他“赏罚有明，治家有矩”。
韦氏哪里晓得沈俊臣的心思，他这样做，除了惩潘氏外，还有借韦家势力的意思，如果他被御史弹劾，韦氏就能为他奔走，首先崔相府那边，崔相夫人就不会袖手旁观，还有肃王妃那边肯定是要帮忙的。
韦氏早就想做嫡妻，这样连她的两个儿子都要尊贵两分，“老爷打算如何责罚潘氏？”
“她加害原配太太，不可不罚，早年我娶她，她原就是平妻名分，依旧让她做平妻？”
平妻、嫡妻，虽同是妻，但也有差别，拥有过又如何舍得再屈就。
韦氏蹙了蹙眉头，“这不会罚得太轻？”
潘氏犯的罪可不小，难不成到了现下，沈俊臣还舍不得她，在他下令杖毙大姨娘时，可没见沈俊臣有何不舍。
沈俊臣问：“那你之意……”
韦氏想了一下，“老爷，不是妾身公报私仇，只是这件事可大可小。正月初三，我带着十六爷、十七爷回娘家，正巧遇到三姑母也回了娘家。我私下说了潘氏的事，三姑母说，只怕年节一过，弹劾老爷治家不严，弹劾潘家纵女害人的折子就不会少。
我当时就向三姑母请教，三姑母私下与我说，像潘氏这种情况必须得重罚，否则就会累及老爷的名声。
潘氏所做的事，原是潘家女狠毒，可若老爷这一家之主不严惩，就会给留下宠妻灭原配的罪名。皇上、皇后乃至是太后最厌恨的除了贪墨官员，便是后宅不宁的官员。”
沈俊臣想听崔相夫人的建议，他告诉韦氏，果真是说对了。
偏韦氏只说这后果，却不提如何处罚，听得他好不着急。
“你姑母可说了如何惩罚？”
“姑母说，这样的妇人便是休弃也不算过。”
休弃潘氏？沈俊臣不舍。就算潘氏害了石氏，可潘氏这些年陪他去江南任上，便是他现在的官职，也没少潘氏扶持帮衬。
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