沈容穿着半新冬裙,披了一件昭君帽斗篷,行在雪幕里,迷迷蒙蒙中,只听到一阵嬉闹打趣之音。声音不时从前院书房传来:
“沈宏,这是你家来投奔的亲戚么?还带着丫头、箱子?”
亲戚?她离开两年半,就变成了沈家的亲戚了撄?
沈宏正在与几个少年站在前院书房的凉亭里张望。
以前这里没有凉亭,府里经过了扩建。
沈容除了问府中的人和事,如建凉亭这样的事她却不屑一问。这次回来,她得想法子脱身,更想彻底离开。
沈宏眯着眼睛,待看到伍婆子时,突地忆起近来伍婆子不止一次地去福瑞院,说要把沈容给接回来,当年说的是两年,而今两年半都有余了。大太太自是不应,大老爷也不吱声,甚至认为她住在寺里挺好的。
沈宏奔了过来,揖手问道:“可是五姐姐?”
沈容缓缓回眸,两年半不见,她亦然长开,五官眉眼里与当年的沈宛竟有七分相似,她却有一双极美的凤眸,光是一扫人,就似能说话一般偿。
“顾眸生姿,好一个如花美人!”
说话的是一个蓝袍少年,正意趣正浓地打量着沈容。
沈容冷声道:“哪来的登徒子?”
沈宏忙揖手道:“五姐姐,这是肃王府的延平候。”
“原来是未来的八妹夫,盯人发痴,也要瞧瞧是谁,今次便饶了你,再有下次,惊动我娘,你就是落荷花池的下场!”她语调很平,却有能迷死人、极其好听悦耳的声音,骄傲、不卑不亢,拥有着独有的韵味。
她蓦地转身,领着沐云沐霞,身后跟着两个大箱子。
伍婆子快走几步,“姑娘,知你回来,老奴已令画兰画菊把闺阁打扫干净,还有沐云沐霞的屋子也清扫干净,屋里生了银炭炉子,备了姑娘爱吃的点心!”
“长姐捎了五千两银子给我,公中不给配发,我们自己买,便是贵些也无妨,我们仪方院不差银子,仪方院今年要过个好年……”
沈容携着二沐,往仪方院方向而去,这一次回来,是为了她接下来的离开。
她已经厌烦了沈府,更厌烦了应对这里的人和事。
以前曾以为沈家薇是个好的,可两年的时间,让她见证了人是会变的。即便是前世记忆里,沈家薇对她的善意,都有了另一种解释与看法。
有名门公子问道:“沈七郎,那女子真是你五姐?”
都道当年的沈宛是个在大美人,今日的沈容,其风姿、气质绝不在沈宛之下。
沈宛的美,如一株幽谷的兰花;而沈容的美,则是扎手的玫瑰。
“两年多前,五姐姐自请去寺庙给先头太太抄经祈福消怨气,想助太太早登仙界,原说是两年,可今日方才回来。”
那真是他五姐姐?只比他长半岁的五姐姐?两年半未见,就如同变了一个人,就像是一颗耀眼的明珠,眉眼越发像当年的沈宛,可那眼睛却更是美丽动人,欲语还休,一颦一笑都似具有魔力一般。
听闻石氏就是个出挑的美人,沈俊臣也生得俊美,他们的女儿,容貌姿色皆不俗。
延平候道:“你五姐的才华并不显,也只是能识字,倒是听闻琴艺还不错。”
沈宏呢喃道:沈容的才华到底如何?他还真不知道。不知后来她离开家去了寺庙,梁宗卿是否还去教她?
寺庙那地方,许是梁宗卿不去的吧,倒是时常听说梁宗卿在宫中教皇孙们读书,直至三个月前方请辞云游天下。
*
沈容回到后院,豁然发现,又新添了两处院子,但每一处都远离着仪方院。
三座阁楼掩映在雪花飞舞的天地间,像是一幅黑白画,天空灰蒙蒙地,传来一阵少女的嬉笑声,八姑娘、九姑娘、十姑娘三人年纪相差不大。她寻声望去,其间还有三位瞧着眼生的姑娘。
沈家薇几人见突地有人往端仪院去。
沈家莉惊叫大嚷:“是五姑娘回来了!她回来了,怕是府里又不安宁了,你们忘了吗,可是有得道高人说过,五姑娘就是灾星……”
沈宜盯着沈家薇,“你现在还敢去仪方院?”带着戏谑、讥讽的询问,敢去吗?那里可是闹鬼的,世人常说:不做亏心事,半夜不惧鬼敲门,而今的沈家薇可是做过对不住沈容的事。
沈家薇心头一沉,当桂花诗社所有的人问她“地府游记就是你写的,听说是沈五娘讲故事,你就记录圆润,沈八娘,你文笔可真好。”
其实,写出初稿的人,并不是沈家薇,而是沈容,就连记录的人也不是她,而是沐霞。
到底是什么时候,她与沈容疏远的呢?是从一年半年前,每月出一册《地府游记》,可有一次,沐霞来送初稿,她出门参加赏花宴,沐霞找不到她,就直接去了桂花诗社。
那日万十七娘竟在桂花茶楼见朋友,沐霞无奈,想着自己离寺一趟不容易,从报国寺到京城可得好远一段路,若是步行更是大半个时辰,而她不能因为送书稿再来一趟,她也是见过万三娘、万十七娘的,最后想着:不如将书稿交给万十七娘。
万十七娘接过书稿,翻看了几页,以前每次都是沈家薇将书稿送来,所有人都以为是沈家薇写的,可今日才发现,似乎不是这么回事,惊奇地回道:“初稿是你写的?”
沐霞笑道:“我家姑娘讲述,我只记录,其实不算我写的,是我们家姑娘写的。早前姑娘还说要圆润,可是想着诗社不是有十二钗的大才女,也就不圆润。今日初稿送到,奴婢得回去与姑娘复命。”
万十七娘翻看了一遍,这才明白,原来过去若干期,真正在写的是沈容,而沈家薇居然抢了别人的才名,非说是自己的,韦十七娘听过沈容的琴音,那是自己听过最高洁的音律,这样的女子藏有大才。她曾几番试探,可沈容除了琴艺,旁的都不接招,反而弄得她猜不出底细。
万十七娘心下有疑惑,故意试探似地说道:“这样可好,往后每月十五午后,我着我家婆子侍女去报国寺取初稿?”
应是商量的话,万十七娘却带了几分肯定的语气,顿时令沐霞生出七分不快,“下次姑娘遣人来时多备些笔墨。你们出话本子,想来赚了不少银子,不会连笔墨钱也不给吧?不是说诗社最多的银子,怎的还让一个住在寺里的姑娘贴笔墨钱?”
自家姑娘就该白白干活,要劳累一场不说,还要自贴笔墨钱,这是哪里的规矩,就算是幽兰诗社,也没这么干的,万家不是大周首富,自恃最多的就是银子,怎么还占自家姑娘的便宜。
万十七娘身边的侍女墨香立时道:“怎么没给,我们诗社每月给了沈八娘二十两银子的笔墨钱。”
沐霞苦笑,原就不快,也不多想,张口就道:“我们姑娘一文钱都没收到。我一直在姑娘身边服侍,有没有我还能骗你们。”
万十七娘一惊,沐霞没必要说谎,这说谎的便是沈家薇。
因着这事,万十七娘唤了沈家薇去问话,沈家薇听说她知晓此事,一个月二十两,也难怪沈家薇自己昧下,“我五姐姐不差银子,她素来根本就不计较钱财之物!”
“不计较,不计较你就可以昧下!你抢人声名不说,还昧下诗社给她的笔墨钱。沈八娘,你真令人失望?没有才华,抢他人的才华;抢了他人的功劳不算,还把诗社给沈五娘的笔墨钱也昧下。”
万十七娘的语调很犀厉,万家也有人入仕为官,宫中还有一位受宠的丽昭仪,她才不会怕谁。
早前敬重沈家薇,是爱惜她的才华,而今才明白,一切都是假的。
沈家薇这样的女子,哪里值得她敬重。
“我怎没有才华了?万十七娘,你乱给我安罪名,我可不依。”
“墨香,将前几日沐霞来诗社的事告诉她。”
叫墨香的侍女便绘声绘色地将沐霞与韦十七娘之间的对话说了。
沈家薇身子摇了又摇:她们都知道了,一直以来,她都说故事是沈容讲叙,是她在润笔整理、记录,还时常叫苦。
就算她没动脑袋瓜子,但她每次都将沐霞送来的书稿进行一番抄录,从来不曾修改过文字,是她认为上面的文字已经很美,不需她修改,她抄录一遍,就当是自己用心了,拿了每月二十两银子的笔墨钱,她也觉得心安理得。
她抄录,是怕人知道那不是她写的;她抄录,便有了理由拿到二十两一月的笔墨钱。
万十七娘道:“我在想,你五姐姐在寺庙,你每月去的日子与你交稿的日子并不能完全对得上,原来是你在冒他人之功,还争着要将你的名字写在前头!”万十七娘气愤地拊掌一拍,万三娘、副社长、梁五娘等人都出来了,带着鄙夷的目光冷视着她。
原来,这就是试她。
待她承认实情,她们立马就讥笑她。
梁五娘道:“沈八娘,沈五娘去了寺庙,手头原就拮据,昔日是她带你入诗社,她待你可不薄,你怎能如此待她,连诗社给她的笔墨钱都要昧下,你着实太让我们失望。”
从那后,万十七娘自己派人去取初稿,除了二十两每月的银子,还另会送一些笔墨纸过去。
沈八娘、牡丹花钗的名头再不是第一,到最后甚至有十二钗的人隐隐听说她的事,还曾建议不写她的名字。于是,诗社里要重新挑选牡丹花神首徒,她听到消息,卑微地跪在万三娘、万十七娘膝前,请求她们“请你们再给我一次机会,我不能失去花钗,我们家里,正在给我与延平候议亲,只要订亲,你们再重新选。”
后来成功订亲,她才发现肃王府侧妃看重自己,是因为她的才情名声,她又请求,“请让我再担任花神首徒,我要做延平候夫人了,待我及笄之时,我一定交出牡丹花钗,亦交出首徒之名。”
万家姐妹念着她要嫁入皇亲,想着往后还要她帮衬,自是再不提此事。
那一次的变故,因沈容而起,如果沐霞再等半个时辰,她就回家了。沐霞等不到她,自作主张找了韦十七娘,《地府游记》的事才会曝露。
沈宜问她:“你还敢去仪方院?”
沈家薇不敢,现在沈容回来了,石氏也该要觉醒。过去两年,仪方院一直很安静,伍婆子一如往常般地拜祭,唯一不同的,就是建在祠堂外的小庙拆了。
沈容扭头,望着三位妹妹的胸膛,她微敛眸光:变了,全都变了,三个人曾经的红心变成微微发黑的心脏。
沈宜自私自利;沈家莉更是想夺他人东西,就会想尽一切法子地得到,就连前世的沈家薇也坏了?
也许,前世的她,就不曾直接了晓她们三个人。
她就这样盯着远处的少女。
她们也这样远远看着她。
明明是姐妹,却彼此都像在看不相干的外人。
隔着雪幕,她们瞧不见沈容的容貌,却依稀似看到了当年的沈宛,也是这样的高挑,也是这样的自信满满,也是这样的宛如误入凡尘的仙子。
沈容转身进了仪方院,小厮却不愿进仪方院,只将箱子放在院子外头便撒腿跑开。
人言的力量是可怕的,仪方院则是象征神仙之地,而今却成了鬼怪,是从那个道士说的胡话开始吧?
她不在乎!
对她,仪方院就是个驿站,终有一日,她是会离开这里的。
这一年,腊月只有二十八天,腊月二十八就是除夕夜。
沈家所有的主子、姨娘都在福瑞院守岁,听说连二房的主子姨娘庶女也都到了。
老太太因与柳氏斗法落败,沈俊来有了美人忘了娘,老太太吃了闷气,带着沈宝又住回沈家大房的佛堂,沈俊臣再不肯给沈宝单独的院子,直说“不合规矩”,沈宝只能带着四个丫头与老太太挤在佛堂。
新修的两处院子,是新来的四姨娘、五姨娘的,四姨娘是小太太韦氏给沈俊臣,五姨娘则是潘氏身边的丫头提上来的,两房太太斗得厉害,谁也不肯让谁。
两年前,先是二姨娘给沈俊臣添了一位十二姑娘,再是大姨娘添了一位十五郎,紧随其后的韦氏又添了一对孪生儿子:十六郎、十七郎,之后二房又添了十八郎、十九姑娘、又添了一个嫡子二十郎,大房所出的十二姑娘没到周岁夭折了,再是二房的十八郎也跟着没了。
这之后,无人再添丁进口。
老太太、大太太忌讳沈容,令大厨房那边送了席面,摆到仪方院。
沈容瞧了一眼,比记忆里的情形很差,哪里像是除夕作的席面,更像是打发下人。
伍婆子道:“麻婆子,今年五姑娘回来了,你们……”她只是一瞧,就知这席面不是照着主子的规定来的,三荤四素一个白菜豆腐汤,除夕夜怎么也得大鱼大肉,稍好些的菜肴就没有。五姑娘好歹也是嫡次女,又在寺里吃了两年余的清苦,怎的这样打发人,着实欺人太甚。
沈容打断道:“伍婆婆,罢了。沐云,去侧门,昨儿订的一百两银子一桌的席面该到了,让他送进来罢,把两张桌子都拼好。”
她回来了,她已决定了带着几个忠仆离开沈家,离开前她是要大闹一场的。
隐忍了这么久,她终于不用再继续忍下去了。
他们准备好迎接她的大闹了么?
他们做得越过分,届时她大闹就越是恣意,事后更不会有半点的愧疚之意。
沐霞笑道:“姑娘,刚才沐云已去侧门。”
不多会儿,就听到外头一阵脚步声,一个掌柜娘子领着十几个婆子、侍女鱼贯而入:“这些都是沈五姑娘订的桌面,红烧鲍鱼,大份一例;燕窝一例,足够六人量;珍珠鸡蛋羹一例,这可是用了最好的南海珍珠三粒;霸王别姬,一煲,选用最好的鳖、养了三年的老母鸡……”
掌柜娘子每报一样菜,沈容就微微点头,薄待她,当她没吃过好的,她可以不要才名,但却可以做吃得起、敢担当的人。
沈容扫了一眼满满一桌的菜。
麻婆子数了一下,竟有六十六道菜,这数量岂不比福瑞的团圆家宴还要丰盛。
“沐云,取二百两银子,你们做得很好,一百两银子是席面钱,另一百两是打赏的,这大冷的天,你们送来还热气腾腾的。从明儿开始,改为每日十两银子的席面,正月十五就照今儿的例做。”
掌柜娘子喜出望外,多少年了,从未见过如此阔绰的。
沈容笑了又笑,“沈府五姑娘旁的没有,就银钱多。我长姐前几日刚捎了五千两来,说是给我的年节钱,还很生气的着人捎话,说我年节花不完,就当我没这个妹妹。这不,我可不敢不花完。我算了一下,既不能不花完,也不能太过浪费,这样罢,我给你三千两银子,你去酒楼外头的街道上摆上十来桌,就说是沈府五姑娘请全京城的乞丐吃饭,什么时候你将这三千两银子花完,什么时候停止摆宴。”
伍婆子惊呼一声“姑娘……”这分明就是烧钱玩,但沈容虽在笑,眼里却是无尽的寒气。
沈容却打住了她的话。
掌柜娘子连连哈腰点头,“姑娘,信得过民妇?”
“你一品酒楼的名声在那儿摆着,我有甚不放心?去吧,回去给乞丐们预备酒宴,我过年,他们也得过年。”
掌柜娘子得了赏,领了长龙似的队伍退出仪方院。
麻婆子要离去,只听沈容轻喝一声:“麻婆子,把你用来打发下人的饭菜带走,本姑娘吃得起最好的席面。”
麻婆子迟疑,沈容一打手势。
啊呀——
麻婆子一下跌倒在地,脸上就出来了一个巴掌印。
这一巴掌是沐云打的,但她没有动手,这是用内力搧出的,而沐云只用内务在五尺内打人,偏偏麻婆子就在她的范围之内。
麻婆子连连揖手:“太太莫怪,老奴这就回去!”
其他的丫头更是吓得作鸟兽散。
麻婆子跌跌撞撞,进了福瑞院,福身道:“大老爷、大太太,太太又显灵了!嫌老奴送的席面不好,五姑娘自己在一品楼订了一百两银子一桌的席面,还打赏了一品楼掌柜娘子一百两银子的跑腿钱,又另赏了三千两银子,说让一品楼在酒楼下面的街楼上摆酒席宴请全城乞丐!”
一音落,屋里所有的人都震惊了,你瞧我,我瞧你,五姑娘默默无闻两年余,一回家就不同凡响。
老太太怒道:“这个孽障,她……她哪来的这么多银钱?”
麻婆子道:“听说是大姑奶奶从赵国捎来的,还写信给她,说如果这个年节不把五千两银子花完,就不认她这个妹妹。”
哪有说这种话的,但也能瞧出,沈宛对沈容的纵容疼爱到了极致。
沈宜道:“那可是银子,有她这样花的么?”
麻婆子抚着脸,“这是太太显灵给打的!下手好狠!”
沈家薇不紧不慢地道:“我就说了,她就不能回来,一旦回来,家里就别想安宁。”
大姨娘轻呼一声“八姑娘”。
沈家薇不以为然,坐在庶出子女的酒席上,看着满桌的美味佳肴,突觉索然无味。
浓家莉道:“长姐今年好像没与我们送年节礼。”
老太太道:“说是送了的,只是走的是运达镖局,许是要晚到几日。”
虎威镖局的价儿太贵,比旁的镖局贵多了,这是论斤收费的。运达镖局、顺风镖局则要便宜四成的价儿,沈宛许是走了运达镖局,所以要比往年晚些。
大老爷问一侧侍立的李管家,“今儿去两家镖局问过了?”
李管家道:“问过了,并无从赵国过来的货物。”
潘氏问:“五姑娘怎么说?”
“五姑娘说,让家里再等等。”
柳氏不紧不慢地道:“说起来还真是奇怪呢,往年最迟腊月初十前送到,今年到现在都没有。好好儿的,大姑奶奶为何给五姑娘送五千两银子?听说还是通过永福公主转的。”
李婶子道:“禀大太太,奴婢听说,永福公主府今年得了两车大姑奶奶送的年节礼,可不是什么镖局送的,而是从赵国质子府转过去。那边将五姑娘的节礼送到庙里去,说是有五口大箱子,可今儿五姑娘入府只得两口箱子。”
所有人都快速地脑补。
那么,沈容将另三口箱子送哪儿去了,不会也是赏了人,赏的还是庙里的僧人,报国寺可是大寺庙,就连皇帝、太后也颇是敬重。
老太太扫了眼家宴席面,“没有燕窝鲍鱼,算什么家宴,唉……”想到沈容的大手笔,不让她来吃团圆饭,她就自己令丫头去一品酒楼订了一桌席面,仪方院上下聚在一处吃得美,比他们的席面还阔绰。
大姨娘心里暗道:以后都不会有了。沈宛给沈容银子,摆明她已知道沈家上下对沈容不好,寒了沈宛的心,她是绝不会再对家里人好。沈宛远嫁赵国,她的陪奁、体面,大半都是她自己挣来和石美金添的,几乎与沈家就没甚关系。
沈容给人的感觉就是奇怪!她根本就不在乎钱,只要对她好,她就会加倍待人好。
因沈家薇在诗社的落魄,大姨娘对沈容心生怨恨,这一年就未去瞧过沈容,就算去了两回报国寺上香,也是上完香就离去。大姨娘到底不装善良憨厚,也会怨恨了,也不再去巴结沈容了。
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