群星院分东院、西院，两院之间有一道院墙。东院住着大姨娘，西院住着二姨娘。正房有四间，东院分两间，西院亦有两间，又有三间东厢房、三间西厢房。
东院里，大姨娘住东屋，又有一间用来会客的花厅，三间东厢房一间做了杂库房，另两间则是服侍下人的屋子。西院也是如此安顿。
绿翘取来饯果、点心，八姑娘摆了果盘。
沈容坐了一阵，与大姨娘闲话了几句，带了一盆兰花回了仪方院。
大姨娘拉着八姑娘，欢喜地道：“八姑娘，你就要和十姑娘一样了，也是有嫁妆傍身的，你高不高兴？”
八姑娘连连点头。
大姨娘陪八姑娘说了一阵，又挑了盆兰花，说要给沈宛送去。
*
沈容回屋后，将兰花摆在花厅向阳处，又叮嘱石妈妈、小环细心照顾，取了首饰的当票，吐了口气，明里赚的银子她给了沈宛大半，今儿给了大姨娘三千两，她手头只余四千余两，要赎回首饰许是不够。
想到这儿，她领了石妈妈去了漱芳阁，待她到的时候，沈宛正与大姨娘、八姑娘说话。
漱芳阁里，沐风、沐雨两个近身服侍沈宛，两个粗使丫头和一个婆子都在外头服侍，这个时辰，她们各有差使。
沈容一进来便笑道：“姐姐，我忘了当出去的首饰得五千两才能赎回来呢？我手头只得四千余两银票，上回白真大师给西北募款银，又给了些钱……”
“你还差多少？”
“一千两。”
“你这呆子，把银子给了我，这会子倒是记起你典的首饰。”
想着妹妹信她，赚来的银子全交给她保管，沈宛心里觉得欢喜，近来不止一次地觉得沈容自大病一场后，整个人懂事乖巧许多不说，就连这性子也仿佛变了一个人。曾有一度，她怀疑妹妹不是自己的，可一路过来，她便没有与沈容分开过，又查看了沈容身上的疤痕、胎记，样样都在，不是她妹妹是谁。
直惹得石妈妈哭笑不得“大姑娘，五姑娘不就是你妹妹，还能变了一个人不成？”沈宛不好意思地笑道：“以前她也太爱胡闹了些，这猛然知事了，我还真有些不习惯。”
这会子，沈宛听说沈容居然忘了留下赎首饰的银子，忍不住打趣几句。
石妈妈笑道：“要我说，不赎回来也好，那盒子首饰最多值二千两银子。”
沈容与沈宛脱口而出“不行”。
沈容道：“那里头的首饰有小半是母亲留下的，剩下的都是姐姐给我置的。我拿四千两出来，姐姐再给我垫些，回头让沐风把我的首饰给赎回来。”
她说着掏出荷包，从里面数了四千两银票递给沈宛。
沈宛睨了一眼，“你手里就剩几十两了。”她与沐雨道：“去我首饰盒子里取两张银票过来。”
沐雨取来递给沈宛时，沈宛一瞧，她让取两张，这沐雨就寻了一千两一张的取，立时苦笑不得，“当真是妹妹买的丫头，人虽在我这儿，心却到你那儿了。那里头十两、五十两的不取，一取就取这么大一张。”
沐雨讪笑道：“奴婢知大姑娘最疼五姑娘，自是要挑了大的取。”
沈宛瞪了一眼，起身进了内室，不多会儿出来时，将两张银票给了沈容，“她一个小姑娘，身上怎能带这么多，先留千两银子花使，回头没了再与我说。”
沈容道：“姐姐这等聪明的，这银票递来给去的，你自收我三千两不就成了，我给你四千，你又给一千……”
沈宛失神，她自视聪明，今儿居然干了些笨事，可不是么？干嘛让沐雨去取银票，她直接收沈容三千两不就成了。
沈容笑道：“难道得姐姐糊涂一回，怪有意思的，下次姐姐糊涂时说一声，我算计着弄些银子花花。”
沈宛微红着脸，这不是一时没反应过来么，倒被沈容给戏谑上了。沈宛正容道：“我请了梁公子帮忙，这几日牙行的人便要过来，我是出不得门的，只能让石老爹和奶兄去瞧看，若是合适的就置下来。听梁公子说，京城年前惩处了几个贪墨官员，家产没公，田庄、店铺要由官府拍卖。”
“敢情是好的，劳大姑娘帮忙替我们置处田庄。”
沈宛道：“今儿一早，梁公子就递了话来，说是西菜市要卖一批奴仆，正是年前犯官家中的，我让石老爹盯着，嘱他最好买一家子，这样买来后也能当家生子一般用。大姨娘如今有钱了，是不是也置上一家这样的下人？”
现在置下，也是替八姑娘长大后做陪房的。
庶女出嫁，就算是嫁人为妻，通常娘家的嫁妆也不会多，但若是由亲娘置备的，这又不一样了。
大姨娘道：“若有得宜的，置一家子倒是妥当的。”
“好，我让石老爹父子帮忙买下，回头留一家算你的。”
沈宛看着沈容递来的当票，令沐风拿了当票去赎首饰，大姨娘又取了当票请沐风帮忙取回她的首饰。
大姨娘坐了一阵，领着八姑娘离去。
沈容在沈宛身侧坐下，低声问道：“长姐今儿在祖母屋里说二叔入仕的那些话……”
沈宛正容低声道：“李氏的性子睚眦必报，若让她有翻身的机会，我们姐妹往后少不得要着她的道儿。祖母一心念着她是娘家侄女，又看着她育了三个子女的份上舍不得将她降为侍妾，一门心思要降为平妻，我是要把她最后的退路都给堵了，让李氏再不能心存幻想。”
算计害死她弟弟沈宽，这个仇，怎么能不报？
原指望沈俊臣说句公道话，可沈俊臣念着老太太、沈俊来，似乎并没有追究李氏之意。老太太想的是：沈宽已死，活着的人还得好好儿活着，早前生气，几日气消了，还是一味心思地想着如何对李氏好。
“姐姐识得罗小鸾姑娘？”
“这不是偶然在咸城结识的么？她的确知道李氏挑唆阿宾谋害六弟的事，她还好奇地问我：这么个毒妇，怎的还留在家里？”沈宛压低嗓门，“李氏母子的事，是我讲给她听的，她告诉我：她三叔是监察院御史。罗小鸾是罗家二房的嫡长女，因她到了议亲年龄，特意回京议亲的，与长房、三房的关系极是不错。她是个聪明的，定会将这事透给他三叔知道。”
沈宛故意将家里的事告诉罗小鸾，就是想借御史之手来绝沈俊来的入仕之路。
沈家若被御史盯上，老太太也护李氏不得。
沈宛笑里含着一股杀气，“害我弟弟，这个仇不得不报！这一回，我倒要瞧瞧，他们还如何护得李氏？”
漱芳阁的财婆子进了院门，站在花厅门口禀道：“大姑娘，老奴照你的意思把话放出去。”
“好，今儿辛苦你了。沐雨，取三串钱赏给财婆子！”
“谢大姑娘。”
沈容看着财婆子的背影，这婆子长得五大三粗，有一双精明的眼睛，瞧来是个厉害的，“姐姐又让她做什么了？”
“我只是让她寻了府里的管事婆子们吃茶闲话，说父亲和二叔已被御史给盯上了，现在李氏只有两条路可走：一条，自尽。她虽死了，可她的儿女依旧是嫡出子女，身份还是尊贵的。还有一条，自降为妾，可她的儿女从此就是庶子庶女，往后他们所有的份例，都在大房庶子庶女的基础上再降一等。”
沈宛已动杀机，在她知道沈宽是被李氏母子害死的那天，她就想给沈宽报仇，李氏凭什么算计沈宽，这沈家现下拥有的一切都是石氏的，是她们姐弟三人的，可李氏竟敢谋划这笔家产。
沈宛眼里杀气升腾，恨恨地道：“容儿，你说沈宾、沈宝知道他们也许会变成庶出子女会如何？”
沈容垂眸细想，沈宾虽狠，只是对旁人，上回的事可以看出，沈宾可是很护李氏的。可沈宝就是个自私自利的性子，很难说她会做出什么事来。
沈容道：“姐姐教我读书写字吧，另外，我这儿还有一件宝贝，且送给姐姐。”她拉了沈宛上了阁楼，小心翼翼地掏出一本《桃花源记》，沈宛眸光一闪，夺到手里，待看到扉页的印鉴与“白真”二字时，“你从哪里来的，这可是白真大师的墨宝，这样一本字帖可价值不菲……”
“那日我与白真大师去林子说话，这就是他送我的，想着姐姐喜欢，就带来了。”
沈宛用手一凿，“你这呆子，这可是宝贝，是多少银子也买不到的。我可不敢要这么珍贵的东西，且留我这儿，待过两年你再大些，我再给你保管。你现在的字写得不好，我从父亲书房里挑了两本得用的字帖给你，你得空照着习练。今儿我有时间且教你。”
晌午，沈容留在沈宛的漱芳阁用午饭，吃罢之后，继续在阁楼里练字，沈宛见她真心想学，也教得用心。
未时一刻，沈俊臣兄弟从外头回来，第一时间就被老太太唤到了慈安院。
未时四刻，沈俊臣遣了书房的丫头来请沈宛：“大老爷请大姑娘去一趟书房。”
沈宛携上沐雨，小声对沈容道：“回来我再教你写字，今儿你好好练。”
沈容点头。
石妈妈在一侧侍奉茶水，蓄了茶，问道：“五姑娘还要练么？”
“难得姐姐今儿认真教我，我自要用心练习。”
沈容练了十几张大字，沈宛回到了阁楼。
“父亲问我了，我便照着今儿在慈安堂说的重叙了一遍，只说这事御史们已经知道，听罗三姑娘的意思，似乎罗大学士父子对二叔颇为不屑。”
沈容问：“二叔在吗？”
“他也在书房，一听说这件事许会阻他入仕，当时就急了，而父亲也怕落个‘举才不力’的罪，看二叔的眼神都变了。我走的时候，多在门外停留了一会儿。听父亲道‘二弟，这件事不能再拖了。’二叔说‘是死？还是贬为侍妾？’父亲道‘哪家有嫡妻降妾的？她是万万不能休弃的，母亲也不会同意，只能是死。’二叔沉默了良久，终是长叹了一声，‘对外说她自尽，悄悄把人送回绵州乡下的庄子可成？’父亲摇头，道‘我可以不计较她害死我嫡长子的事，但这事不仅关系你的仕途，也会关系我的前程，你自己拿好主意？若你真这般摇摆不定，我便当真不管你了。我走到今日不易，不能因你葬送自己的前程。我还得照顾一大家子人呢。’我瞧着二叔是有些心动的，毕竟他早些年就想入仕。”
为了前程，妻子算什么？没了可以再娶。
石氏不是病死，而是被人害死的。
沈俊臣一句“我可以不计较她害死我嫡长子的事……”刺痛了沈容的心，以沈宛的性子，只怕这种寒透身心并不会比她少，这便是他们的父亲，沈宽被人害死，居然一句“不计较”便罢了，换作别的重情重义之家，姨娘落个胎儿都要严查严罚。
沈宽是他的嫡长子，更是聪明会读书的，竟被沈俊臣一句淡淡地带过。
沈容抿了抿嘴，“怕是不能再拖了。祖母是什么态度？”
沈宛低声道：“我让财婆子去打听，听慈安院的珊瑚讲，祖母的意思是想留李氏一条命，对外只说她暴毙而亡，暗里将她送回绵州乡下庄子。
二叔举棋不定，定是祖母不想李氏死，父亲这儿又担心因她的事被御史弹劾一个‘治家不严’的过错儿来，届时，御史会质疑父亲和二叔的才干能力，如此便真的得不偿失。
珊瑚说，今儿祖母松了口，同意二叔娶京城官家千金为继室，但要二叔娶李家姑娘为平妻，说沈宝兄妹三人没人照顾。”
沈俊来至今也不过是秀才功名，连续几届考举人都落榜，却想学了旁人，仗着有一个做官的兄长也谋个一官半职。而今，倒是异想天开地想谋娶官宦千金为继室，元配尚在降为平妻，这继室又算是哪门子的继室？
老太太自认聪明一时，连这么个简单的道理都没闹明白。
所谓继室，必是元配仙逝，方才有继室一说。
就说潘氏，她嫁予沈俊臣时是平妻的位分，元配石氏过世，沈俊臣抬了潘氏平妻位为嫡妻，因先前原有个嫡妻，便算作是继室。
沈容道：“说到底，她还是太偏娘家人了。她李家女儿个个都是最好的不成？还不是私心作怪。她的孙儿孙女这么多，她最疼的是李氏所出的几个，沈宝做错了事，罚回漱玉阁抄百遍《女德》就了，换作是我们几个，怕是又要关到祠堂，哪里还能再讨礼物。”
如果受伤被害的是李氏所出的哪个孩子，老太太会不替孩子讨公道？沈宽没了，老太太知晓实情，不追凶手，不替孙子报仇，还要放过李氏。
沈宛姐妹想到家里的长辈，凉透身心。
可她们又不能逃离，还要在这凉薄府邸里继续生活下去。
“李氏这次必须得死！”沈宛恨恨地道，眸光如剑，犀厉的，不容忽视。
沈容笑道：“沈宝不是爱刺激我们，今儿我也去刺激她。”
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