亦蕊快步上前，拦住那女子的去路，说：“为何要去怡红院？刘伯堃呢？或者应该说是阿济格？怎么不出来见我？”
那女子一脸平静，淡淡地说：“到了怡红院，小姐自会明了。”
亦蕊背过身去，啐道：“那种下流地方，我不会去。”
那女子脸色忽变，但很快又恢复了原样，说：“若小姐不想救人，请随意。”于是，不再理她，自顾向前走去。亦蕊无奈，自得亦步亦趋地跟着，登上了黑暗中隐匿着一辆小型马车。
车轮辘辘，将她从青山碧水拉回灯红酒绿。终于，马车停了，拉开帘子，并没有亦蕊想象中的莺歌燕舞，更像是大宅子的后门。
那女子有节奏地拍了几下门，一个瘦高的男人开了门，恭敬地说：“越姑娘，你回来了。”
“刘礼！拿点碎银子赏马夫。”那女子高傲地说，接着冲亦蕊低身一福，柔声说：“请！”
那刘礼见到她对一个小太监如此有礼，眼珠子都快瞪出来。谁都知道，这越姑娘既是怡红楼半个老板，也是最神秘的红头牌，不但卖艺不卖身，且从不见她卖恩客账。区区太监怎么会成为越姑娘的座上客？
越姑娘带着亦蕊走过一条狭小的长廊，推开廊底门，绕过假山石照壁，翠竹环玉池，松柏冲云霄，梅枝争嶙峋，绿腊寒碧中，错落有致地搭着间木屋，匾曰：“岁寒”。屋内摆设简朴却大方，既无垂吊字画，亦无瓶鼎摆设。一张宽大的白色石桌吸引了亦蕊的目光，触手生温，莫非是张玉桌？细细看来，那文房四宝却非珍品，只是市集上的普通货色而已。亦蕊看着这屋内处处，又惊又叹，心中隐隐有赞许之感。
只听越姑娘说道：“请小姐在此稍候，很快会有人送上茶水点心。”
亦蕊说：“你等等，我不是来这吃茶的。你是谁？这是哪？”
越姑娘说：“奴家名唤越儿，大家都叫我越姑娘。这是怡红院，我的住所。”
亦蕊失言道：“你真的是娼妓？”
越姑娘冷笑道：“难道你以为在怡红院的女人，不是娼妓是什么？”
亦蕊心里不由叹句可惜，这屋子布置的朴质中透着大气，越看越奇，越看越有味道。“岁寒节高”，想必这主人也是个高贵自洁之人，却没料到是个娼妓。她出自一片好意，挚诚道：“姑娘气质典雅，何必身处这花街柳市，若姑娘愿意，我可出银子为姑娘赎身，如何？”
越姑娘斜眼觑她，说：“我的赎身银子可不低呢？要一万两。”
“一万两！”亦蕊虽是四阿哥嫡福晋，但手中现银过往并不多，要凑足一万两的确很难，但她不知哪来的信念，一咬牙说：“好，我帮你凑。”
“记住，是一万两黄金哦！”越姑娘调侃道，望着亦蕊发窘的样子，嘻嘻直笑。她拍拍手，外头涌进几个丫鬟，手中端着水盆、衣裳，逼着亦蕊将小太监的衣服换了下来，重新梳洗打扮。越姑娘冷眼旁观，心下暗赞，好一个俏佳人，风姿绰约、容色骄人、颦颦楚楚，她一生自认貌美过人，见到亦蕊后不得不妄自菲薄。
越姑娘说：“小姐要见的人很快便到，请稍等。”说罢，与丫鬟们一块离开了。
亦蕊望着镜中的自己，不由羞红了脸。月牙色的丝绸外裳隐隐透出肤色，内里仅着一件粉色绣玉兰的抹胸，曳地长裙上缀着碎晶与金线。胸前虽挂着串七宝嵌银项链，衬着裸露的肌肤更是莹白似雪。乌鬓如云，发上只挽了只嵌琥珀银簪。
门“吱”一声开了，亦蕊下意识紧了紧领，却没有回头。
好一会，沉厚而慵懒的男声响起：“你更美了！”
镜中，看到那个男人向自己走来，亦蕊全身发抖，她拨下头上唯一的银簪，抵着颈间，那万条青丝若柳绦般散落开来，垂及腰间。他薄唇一勾，轻易地擒住亦蕊手腕夺下银簪，说：“你以为你有机会自尽吗？”镜中看见那男子在她耳边轻嗅，眼神却不离她胸前雪白的肌肤。她瑟瑟发抖，却完全使不上力气反抗，她清楚地认出那男子便是刘伯堃啊！亦蕊此时羞愤与惊恐都以达到了极致，泪如泄闸般流了出来。那男人皱了皱眉，离她远了三四寸，终于一狠心将她推开，背过身说：“你的眼泪果然比银簪厉害。”他对月举起手中的簪子，像是笑又像是哭道：“簪子啊簪子，你没能杀死我，倒是让我看清了一个蛇蝎美人。”
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