“今天小乐买了那么多东西，应该是一份厚重的礼品，但米达文似乎并不动心，唯独对李鼎和高秀的字动心。我听老百姓口中流传着这样的谚语：五万块钱当乡长，十万块钱当局长，五十万块钱当县长。咱们仅仅送了点烟酒显然分量是轻了些。在我看来，不敢说米达文是个贪官，起码他不是个清官。你将来如果有高升的那一天，要想不翻船，就千万不能贪污，要向你曾祖父学习。他虽然身处清末那样的污泥浊水之中，但他出污泥而不染，当了两任知县，两袖清风。现在社会风气到了这一步，不送礼办不成事，咱们也不能世人皆醉我独醒，那样反而会害了自己。别人送礼是公款，是民脂民膏，而我们送的是祖传之物，虽然也是行贿，但我们问心无愧。再说书画这些东西自古就是馈赠之物，我认为也够不上什么大错。将来在最需要的时候，你把这些字画送出去，铺平仕途，或许会有个好的前程。
“虽然这些东西有些是湖南那个尤可敬的，但他长我十岁，这么多年过去了，假如他还活着的话，早该来取了，不会至今仍无音信。看来他十有八九是不在人世了。常言说久占成业，这些东西现在已经是咱的家业了。”
王步凡听了父亲的这番话，心跳加快，且惊且喜。他真没想到父亲这么多年一贫如洗，辛苦劳作，养育他的八个子女，背都累弯了。谁又曾想到他会这么富有，简直就是一个百万富翁。在当今这个世道，这些书画作品一旦出手，几百万早到手了，他再也不会这般清贫。看来能够耐住寂寞和清贫必然是世间最高尚的人，父亲就是这样的高人。更让他敬佩的是老人家很少走出小山村，仅凭天天听那个破收音机，什么人情世故、官场动态都懂。
王步凡正在想心事，王明道拿来一把镢头，向王步凡指了指位置，让他把墙上的泥土挖掉。然后取下一块砖，从一个墙洞里取出两幅书法作品。他紧张得像捧着极易摔碎的宝贝，双手颤抖着打开两幅因年久纸质已经发黄而没有装裱的字，一幅是李鼎写的行草。字迹隽秀，运笔流畅，兼有柳欧之风。一幅是高秀写的正楷颜体。高秀的字大气磅礴，肥瘦相间。
王明道嘱咐王步凡把李鼎的字先给米达文送去，并且很懂人情世故地交代王步凡，如果米达文三五年内不调走，那时再把高秀的字给米达文送去，如果他走了，将来可以把高秀的字送给继任者。
父子俩又说了一会儿闲话，乐思蜀回来了。王步凡用旧报纸包好李鼎的那幅字，辞别父亲回孔庙去。临别时父亲把两条红塔山烟扔到车上说：“这么好的烟我哪舍得抽？你们抽吧。”
车很快到了孔庙初中门口，王步凡下车后，有意把烟留在车上让乐思蜀抽。乐思蜀开车回市里，临走把两条烟从车窗里扔了出来，然后开着车走了。
王步凡捧着两条红塔山烟，百感交集，潸然泪下。他哪里舍得抽这么好的烟，就转身送到那家小商店里，店主一看一条真一条假，就把真的留下，假的递给王步凡说让他自己抽。一条红塔山烟正好抵消了王步凡赊的账。
星期一王步凡起得很早，他拿上李鼎的作品要到县城去，舒爽冷不丁地说：“王大侠真成社会活动家了，这是又去会谁？一天到晚神秘兮兮的。”
“去会情人，那个女人可比你档次高多了，哎呀，柳眉细腰，皮肤白皙，尤其丹凤眼迷人……”
“最好入赘到县委书记家，当县委书记的女婿！”
王步凡不再搭理舒爽，坐车来到天南县委门口正好八点钟。此时正值上班高峰期，人们匆匆忙忙涌向机关里，就像蜜蜂归巢一样只进不出。这里是天南最神圣的地方，是最高权力中心。而一个小时后就会开始三三两两地撤退了，或干公事或干私事谁也说不清楚，这就是机关里的工作作风。他正要向县委大院里进，有人叫他，他扭头一看原来是时运成。时运成笑着问：“来跑官的不是？”
王步凡脸红了：“话怎么那样难听？你又来找老乡联络感情？”两个人都笑了。
时运成看一眼王步凡夹着的东西，小声说：“听白部长说这两天就要研究提拔干部的事，正是时候。”说着话就引着王步凡上了县委办公大楼二楼。
走到楼东头，县委办公室的副主任肖乾不认识王步凡，见有陌生人向米书记的办公室去就出来挡驾。时运成急忙说：“肖主任，这是我的同学王步凡，找米书记汇报工作的，已经约好了。” 那个肖主任见是时运成引来的，笑着点了点头说：“是石云的吧，我听说过。”说罢就缩回去了。
时运成把王步凡引到米达文办公室的门口说：“你去吧，看样子米书记在。”说罢扭头去楼西头组织部找白无尘，他不便和王步凡一块儿去，书记这里干部们一般都敬而远之。
王步凡虽然干了十二年乡镇副职，但平时不怎么和县委的干部打交道，这也是第一次来县委书记的办公室，心里很紧张。他在门口站了有半分钟，思考着见了米书记他会怎么问，他应该怎么答，书记要是跟他握手，他应该用双手去握，甚至想到进了书记的办公室是站着好还是坐下好。书记一旦要是给他倒水他应该自己动手，不应该劳驾书记，最要紧的是一定得给米书记留下一个好的印象。越想这些心里就越紧张，一紧张他就想抚摸胸口，但这时他哪里还顾得摸胸口，大着胆子往里走，穿过走廊见米书记的办公室门开着，便径直走了进去。
屋里有一个女的在打扫卫生，人家并不与他说话，他也不吭声，就自己坐在沙发上傻等。那女的把卫生打扫完出去后，又过了五分钟，米达文才从里间出来，径直坐在办公桌后边的老板椅上，似乎根本就没有发现沙发上还坐着人。
王步凡急忙从沙发上站起来说：“米书记好。”
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