翌日，永宁宫。
午膳过后，阳光斜斜地从窗棂照进了大殿，太后疲累地倚在软榻上小憩。
这段时日宫中事情不断，先是小皇子病情恶化，众人忙于诊治。待他稍稍好转些许后，夏竹烟竟是再度私自出宫而去。她此番出宫，已属抗旨不遵。
太后心神烦闷，无法入眠。云芳缓缓掀开内殿的珠帘，“太后娘娘，殿外九王爷与十一王爷求见。”
太后微微皱眉，摆了摆手，“不见，不见。好不容易安生几日，这小十一却总是为些鸡毛蒜皮的小事而来，他何时才能成熟懂事些啊。老九今儿有事哀家也不见了。你转告他们，哀家身子有些不适，有什么重要的事，过几日再来吧。”
“是。”云芳福了福身子，轻轻退出了内殿，走向殿外候着的二人，施礼回禀道：“二位王爷，太后娘娘今日身子不适，若有什么事，还请二位王爷改日再来吧。”
“那便请母后多多保重身子，我等改日再来看望她。”连彦微微颔首，瞥了眼一旁的连奕。
“奴婢会转告太后娘娘二位王爷的心意，还请二位王爷慢走。”云芳轻声而语，再度朝二人福了福身子。
转过身，连彦将目光落向院门，朝前踏去。而连奕也迈开步履，一道而行。
这段时日，连彦过得并不太好。除了上朝以外，回到府中他总是独自一人静坐于书房。
那日得知清浅的死讯后，他一连三日都未去上朝，只是呆呆地坐在书房中，觉得自己的心在滴血。清浅的死，也让他对被贬为侍妾的清洛大不如前，甚至一个月都难见她一两次。只因每每见到清洛，他便会想起苏相，想起那日在重华殿上揪心的一幕，想起清浅无助哀戚的模样。
与连奕分别后，连彦便独自缓行在花树小道上。不知不觉中，他走到了畅清湖畔。
看着一湖的碧波在微风的吹拂与阳光的映射下泛出耀眼的涟漪，他不禁忆起了那夜随清浅来到湖边的情景。
缠绵悱恻的旋律，动人心扉的故事，还有她纯净安然的睡颜。这一切，都似抹不去的光影，在他脑海中重复闪现。
不远处的小道上，两名小太监正并肩朝永宁宫的方向而行。
“惜贵妃与皇上真是情深似海，这才多久未见，她便出宫寻皇上去了。”
另一名小太监笑嘻嘻地应道：“要不她怎会宠冠后宫，还为皇上生下了皇长子呢？你看这后宫中，除了皇后，便数她最大了。”
二人的声音渐渐远去。
连彦心中不禁生了疑惑。此次七哥临时起意出宫，他已觉不甚寻常。而竹烟竟然寻他而去，想来定是有什么让她放心不下的事。
如今，唯一能让她放心不下的事……莫非七哥出宫是为了去寻苏清浅？自听闻清浅的尸身不翼而飞后，他便一直心存疑虑。
难道……她没死？
“连曦。”竹烟看向身旁男人，轻唤道。
连曦稍稍缓过神，将目光转向了她，关切地开口道：“我们一路上走得比较急，不知你身体是否吃得消？”
临行前那晚，他曾在绾苓的房中过夜。甚为难得的是，他们两个竟破天荒地躺在床榻上聊了起来。可绾苓说的，尽是些古怪之言。她说了很多小时候的故事，甚至还问自己，是否喜欢孩子。
孩子，他从未想过。若不是竹烟，他甚至打算终身不娶。
而娶她，亦不过一时之气。
这一切，又何曾撼动过眼前这个让他又爱又恨的女子分毫。待他心中的愤怒与怨恨肆意滋长，泛滥成灾时，他便将自己的不甘与愤恨全数发泄在了绾苓身上。
那日在逸清苑相见，他终是没能抵过竹烟的请求。这么多年来，他从不曾拒绝过她。
天尚未亮，绾苓仍在熟睡，他径自穿衣起身，绝尘离去。
为了能尽快到达云瑶府，他们二人挑选了距离最近的一条小道而行。身旁，一身男儿装束的竹烟将手中已烤好的鱼递至他面前，“虽说略有不佳，不过野外条件有限，六王爷还请将就一下。”
“谢谢，一路上若不是你的保护，我怕是很难只身一人到达云瑶府。”竹烟将目光落向连曦，轻柔一笑。
连曦一把夺过她手中的烤鱼，咬了一口，“那把你的那份也给我，做你的保镖可是体力活。”
听得他的话语，竹烟微微一愣，将烤好的鱼全数放在了他面前，“你吃，你吃！小心刺到自己。”
她起身走到火堆的另一面坐下，将剩下的鱼穿在木棍上架烤着。
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