“谢皇嫂！”奚柏笑嘻嘻地道。
“娘娘请！”瀚淳柔声道。
“瀚殿下请！”胭脂以手作请，礼遇有加。
几人这才重新回斋内，围着残棋，对桌而坐。奚柏亲手为胭脂沏了一杯顶级春尖玉舌茶，以示恭敬。
茶香袅袅，四下流散。胭脂与瀚淳分执黑白棋子，你争我夺地飞抢起来。在场观棋者静默无比，看着黑白棋子相互撕杀，好比战场上千军万马呼啸而过一般，时而沉思，时而赞美。
大半盏茶后，双方尚棋子已经所剩无多，看似僵持之局，胭脂先罢了手，淡然而语：“这局棋和了。”
“是娘娘手下留情，让瀚淳勉强坚持到现在。”瀚淳谦逊地道，又感叹着：“其实棋局就有如人生。每走一步棋就像我们做一个决定，而这些决定又与我们的将来相关联。”
胭脂知道他根本就不是在说棋，而是在说命运，双手捧茶，轻饮数口，换了副阳光般的笑脸，：“棋局可罢手，命运能罢手么？”
瀚淳哑然，透过她绚烂的笑容看清背后几多无奈与哀愁。
姬修、奚柏不约而同看向她，又听她风清云淡地道：“既然命定如此，与天争一争、斗一斗又何妨？”
“天下间大概也只有你会将一切想得这般纯粹！”虽有旁人在侧，瀚淳依然说出自己心里话。他是懂胭脂的，从初识到如今，越来越懂她了。
“也许！”她双眉一飞，笑着放下茶杯，转身对奚柏道：“三皇弟，案子审得如何了？”
姬修察言观色，又见远处临昭在招手，知是胭脂可能有话要对瀚淳说，示意奚柏道：“刚上来几起卷宗，定襄王不是说要看看的么，要不咱们先去？顺便安排晚宴，这儿有临昭和娘娘在便好了。”
“瀚殿下，本王失陪了。你且与皇嫂在这品茶闲聊！”奚柏笑言欠身，与姬修一同退出凝心斋。
能与胭脂独处，瀚淳自是欢喜，只等二人一走，表情便少了客套，关切之意再明显不过。
胭脂退了侍卫婢女，道：“水金城一见到现在有大半载时光了罢！”
“是呀！”他啜饮着香茶，附和着说，目光久久落在胭脂皱起的眉心。但胭脂却不看他，只望向水面上盛开的荷，悠悠淡淡地道：“一切都已物是人非了！”
“我的确不该在这个时候冒昧来苍都吧？”瀚淳问。
“是被你吓了一跳，不曾想你竟然是墨绚国未来国君。”胭脂扭头对上他好看的眉眼。这张脸虽及不上桓的妖野，却温厚得让人忍不住想要靠近。
“世间事没有什么不可能。”瀚淳意有所指地道，声音柔若春风。
“能告诉我你为什么来苍都吗？”胭脂认真地问。她从未想过水金城会面后还将与瀚淳有所交集，但他偏偏突然地出现了，还带着近四万的驻军。为了苍隐，她必须弄清他此行的目的。
对于苍隐的情报网，瀚淳从来不敢小看。他知道她一定是听到了什么消息，试探性地回答：“假如我告诉你，我只是单纯想见见你，你信吗？”
“我可以相信你吗？”胭脂不确定地反问，盯着他的眼睛，似乎想洞穿一切，可惜他的眼睛明净得像一汪清碧的泉，不掺任何杂质。
“当然可以。”瀚淳不假思索地道。
“为什么要见我？又为什么要屯兵四万于水金城？”两国间互访很正常，但也不必带着四万大军前来，尤其在苍隐目前的情势之下，她不得不防。
胭脂问得很直接，但瀚淳答得更直接：“我可以给你幸福。”
虽然知道瀚淳对自己有爱慕之心，胭脂还是怔住了。毕竟，她已是一国皇后，任何人胆子再大也不可能言语上冒犯她。可是，瀚淳质朴的表白偏就胆大包天了，完全在她意料之外。
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