盏中茶叶在水中一芽一叶舒展开来，细嫩成朵，香馥若兰，如同永琪舒展的笑容。“皇额娘的苦心，儿臣一定细细品味。”他想了想又道，“儿臣听说四哥结交群臣，场面上的应付极大。每每李朝进献人参，或黄玉、红玉等各色玉石，四哥都分送群臣府中，连各府女眷也得到李朝所产的虹缎为佳礼。”
“李朝的虹缎素以色泽艳丽、织物精密而闻名，常以锦绣江山、秀丽景致映在彩虹上，再将彩虹七色染在缎子上。李朝人力、物力不足，这虹缎极费工夫，实在难得，也难为了永珹这般出手大方。”如懿微微一笑，眸中神色仿若结冰的湖面，丝毫不见波澜，“你的心思本宫都明白。只是这样的话不必你亲自去告诉你皇阿玛，自然会有人去说。你要做的无非是让人多添些口舌便是。口舌多了，是非自然也就多了。”
永琪心领神会：“皇额娘嘱咐的事，儿臣都会尽力做到最好。”
如懿轻轻握住他的手，细心地抚平半旧的青线云纹袖口间稀皱的痕迹：“皇额娘知道你这大半年来过得不好。但，你若忍不得一时，便盼不得一世。会很快了。”
永琪郑重颔首，眸中唯余一片墨色深沉的老练沉稳。
隔了几日便有消息传来，乃是皇帝的一道谕旨，下令朝中官员不得与诸皇子来往。
这道谕旨来得甚是蹊跷，然而明眼人都明白，三阿哥永璋和五阿哥永琪被冷落，其余皇子都还年幼，能与朝中官员往来的，不外是风头正盛的四阿哥永珹。
李玉来时，见如懿兴致颇好，正抱着璟兕赏玩青花大缸中的锦鲤。廊下养着时鲜花卉，檐下养着的红嘴相思鸟啁啾啼啭，交颈缠绵，好不可人。
因天气暑热，如懿又喜莲花，皇帝特意命人在庭院里放置了数个青花大缸，养着金色锦鲤与巴掌大的碗莲。缸中红白二色的碗莲开了两三朵浮在水面，游鱼穿梭摇曳，引逗得如懿和几个宫女倚着栏杆，坐在青绸宝莲绣墩上拿了鱼食抛喂嬉笑。
如懿看璟兕笑得开怀，便将她交到了乳母怀里，因着去逗弄鸟儿，方才道：“皇上怎么突然下了这样的旨意？也不怕伤了永珹的面子。”
“面子是自己给自己的，若要旁人来给，那都是虚的。”李玉一笑，“前几日皇上陪伴纯贵妃，见她戴着的项圈夺目，便问了句来历，纯贵妃便老实说了。这样规制的项圈难得，奴才记得两广总督福臻所进献的礼物里便有这一样，只是不知怎么到了嘉贵妃手里，便如实回禀了。”
“你这般回禀，皇上当然会疑心去查，是不是？”如懿掐了几朵新鲜玉簪在手中，留得一手余香。
李玉道：“皇上要查的，自然会雷厉风行查得明明白白。四阿哥结交群臣之事早已流言如沸，如今不过是在适当的时候让皇上的耳朵听见而已。更何况四阿哥敢从两广总督处收受如此贵重的礼物赠予嘉贵妃，如此内外勾结，皇上哪有不忌讳的。”
“听说封疆大吏们争相结交四阿哥，送礼予他，可是总还是有明白人的吧？本宫听说忻嫔的阿玛那苏图便不是这样随波逐流的人。”
李玉低眉顺目：“可不是么？所以皇上连带着对忻嫔都格外恩宠有加，这两日都是忻嫔侍寝。”
如懿随手将玉簪花簪上丰厚漆黑的新月髻：“虽然有这样的旨意，但皇上还是重视四阿哥的，不是么？”
李玉的目光透着深邃之意：“皇上是重视四阿哥。可五阿哥自被皇上叱责冷落之后，反而得了皇太后的青眼。塞翁失马，焉知非福啊！”
如懿微微垂头，细细理顺胸前的翡翠蝴蝶流苏。一截湖水色绣青白玉兰的罗纱袖子如流水滑落，凝脂皓腕上的紫玉手镯琳琅有声：“不管怎么说，木兰围场救父的功劳，四阿哥可是拔得头筹啊！”
李玉笑得高深：“皇上喜爱四阿哥是不假，木兰围场救父的功劳也是真。可是那日救皇上的，不止四阿哥，还有五阿哥和凌大人，咱们可是有目共睹的。至于是不是头筹……”他话锋一转，“奴才当时不在，得问问在场的人才好。”
如懿笑着剜了李玉一眼：“越发一副老狐狸的样子了。人呢？”
李玉躬身笑道：“凌大人早已候在宫外，只等娘娘传见。”
如懿摇了摇手中的团扇，懒懒道：“外头怪热的，请凌大人入殿相见吧。容珮，凌大人喜欢的大红袍备下了么？”
容珮含笑道：“早备下了。”
凌云彻疾步入殿。他立在如懿跟前，被疏密有致的窗格滤得明媚温淡的阳光覆过他的眉眼。一身纱质官服透着光线浮起流水般光泽，整个人亦失了几分平日的英武，多了几分温润之意。
如懿不知怎的，在凝神的一瞬想起的是皇帝的面容。多少年的朝夕相对，红袖相伴，她记忆里骤然能想起的，依然是初见时皇帝月光般清澈皎洁的容颜。时光荏苒，为他添上的是天家的贵胄气度，亦是浮华的浸淫，带上了奢靡的风流气息。如今的皇帝，虽然年过四十，英姿不减，依旧有着夺目的光华，但更像是一块金镶玉，固然放置于锦绣彩盒之内，饰以珠珞华彩，但早已失却了那种摄人心魄的清洁之姿。更让人觉得太过易碎，不可依靠。
而眼前的凌云彻，却有着风下松的青翠之姿，生于草木，却独立丛中，可为人蔽一时风雨。
这样的念头尚未转完，凌云彻已然躬身行礼。他礼敬而不带讨好的意味，凛然有别于众人。
如懿十分客气，示意他起身，看着容珮奉上茶来，又命赐座。
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