慧贵妃转过脸微微咳嗽了几声，彩玥和彩珠忙上前递茶的递茶，捶肩的捶肩。茉心清了清嗓子道：“海常在偷盗贵妃娘娘所用的红箩炭，犯上僭越，以致娘娘缺了炭火寒症发作，损伤凤体。这样的罪过，还不够受杖刑的么！”
如懿连忙道：“海常在向来安分守己，而且贵人以下是不许用红箩炭的，海常在也不是第一天知道，怎还会如此？”
茉心鄙夷道：“那就要问海常在自己了。奴婢在海常在屋里倒出的炭灰里发现了红箩炭烧过的灰白色炭灰。而且海常在几个奴才那里也问过了，伺候海常在的宫女香云已经招了，是海常在指使她去偷盗的红箩炭。”
如懿看着跪在阶下战战兢兢的香云，起身走到她跟前，“香云，茉心说的是真的么？”
香云脸色煞白，“方才奴婢已经招了，海常在指使奴婢偷盗红箩炭，一是不服气贵妃娘娘用着好东西，二是嫉妒贵妃娘娘得宠于皇上，想害贵妃罢了。”她拼命磕了两个头，乞求道：“贵妃娘娘恕罪，奴婢已经知错了，再也不敢了。”
海兰忍着疼，别过头看着香云道：“香云，你跟了我两三年，我自问待你并不薄……”
香云并不畏惧，迎着海兰的目光，定定道：“小主，不管您待我如何，这种昧着良心的事奴婢是再也不敢了。奴婢也劝您一句，人赃并获，您还是认了吧。”
“有错能改，善莫大焉。所以香云，本宫也不会责罚你。但知错不改，还死不承认，那就要好好责罚了。”慧贵妃不觉微微作色，冷笑道，“这宫里头谁不知道本宫畏寒体弱，是最禁不得冷的。海常在用心这样恶毒！双喜，给本宫再打！”
随着慧贵妃话音利落而下，双喜已经取过一旁的荆棍，道一声“得罪小主”，立刻便要打下去。如懿仔细看去，才发觉那并不是寻常的棍子，而是选取粗大的荆条，未剥皮，也未去刺。两指粗的荆棍上利刺突起，沾了鲜红的血点。想来海兰足上的血珠，便是由此物造成。
双喜二话不说，举起棍子便向着海兰脚心狠狠猛击数下，海兰惨叫一声，几乎没晕倒在地，足上鲜血淋漓，简直惨不忍睹。如懿既惊且忧，她虽知道足心受痛远胜于他处，但看海兰如此吃痛，亦知道不好。情急之下，她只得伸臂拦下双喜手中的荆棍，喝道：“慢着！”
海兰痛得伏在地上，慧贵妃优雅地扬起细长的眼眸，唤道：“茉心——”
如懿赶忙上前扶住了海兰，茉心嗤笑道：“娴妃娘娘来了没关心我们娘娘几句，倒先忙着帮扶海常在，这可真是是非不分了。何况方才海常在受了几下棍子没事，现在怎么弱不禁风了，可不是看人来了，就这般乔张做致么。”
海兰瘫倒在如懿怀里，满脸湿腻腻的冷汗黏住了头发，狼狈之中仍喃喃道：“娴妃姐姐，嫔妾……我，没有偷。真的……”她话未说完，人便痛晕了过去。
如懿心疼地抱着海兰，用裙摆遮住她的双足，心中揪痛不已，只得强忍着怒气道：“贵妃娘娘以炭灰和香云的供词便认定海兰偷窃红箩炭逼害娘娘。可娘娘细想，今儿是腊月二十，娘娘的红箩炭是内务府按着每月的份例给的，每日十五斤，一个月便是四百五十斤。海兰若是真的全偷去了害得娘娘无红箩炭可用，那至少也得偷了十天的份额，一共一百五十斤红箩炭。她的宫室就那么点大，能藏到哪里去？娘娘一查便知。”
慧贵妃微微变色，朝着茉心扬了扬脸。茉心从如懿怀中一把抢过海兰，顺手端过廊下搁着接檐下冰水的铜盆，哗一声兜头兜脸全泼在了海兰身上。如懿惊怒交加，喝道：“茉心，你做什么？”
茉心笑吟吟道：“海常在痛得晕过去了，不拿水泼醒，怎么问她剩下的红箩炭藏在哪儿啊！”
如懿怒视着她道：“这么冷的天气，你拿冷水泼她，岂不是要了她的命！”
茉心见海兰痛苦地呻吟了一声，笑道：“只要海常在醒了，一切都好说。您看，这不奏效了么。”
如懿连忙取下绢子替她擦拭，阿箬站在一旁也吓呆了，忙不迭取下绢子和如懿一起擦拭。慧贵妃双眼微眯，抬了抬下巴，茉心即刻会意，转身从廊下蓄水的大缸里舀了一盆，不管不顾一泼，将如懿浇得如落汤鸡一般。如懿只觉得一个激灵，浑身上下都已经被冰水浇透了，从骨子缝里直透出寒意来，兼着院中廊下冷风贯入，立时间像被堆在了冰雪中，冷得全身发颤。
茉心“哎呀”一声，忙道：“娴妃娘娘，真是对不住。谁让您离海常在这么近呢？奴婢原以为一盆水下去能让海常在醒过来，所以加了一盆。这可怎么好……”
慧贵妃微微坐直身子，漫声道：“茉心，你也太不当心了。”她努一努樱唇，“彩珠，彩玥，还不搬几个炭盆过去，替娴妃和海常在暖一暖。”
彩玥和彩珠答应着，却只拣了几个快熄了的炭盆搁在如懿与海兰身边，那火光微弱，实在是无济于事。
如懿死死地握着拳头，以指尖触进手掌的疼痛，提醒着自己忍耐，将海兰紧紧拥住，希望以彼此的体温来温暖些许。天寒地冻的时节里，浑身湿透的彻骨寒意逼上身来，除了忍耐，还有什么办法。贵妃与妃位不过差了一个位次，地位却是千里之别。而晞月，她是正当宠的贵妃，自己呢，不过是一个久未见君面的妃子罢了。她没有别的办法，只能忍耐着，只盼能救出海兰，拉扯她一把。
如懿垂首，冰冷刺骨的水珠滑过她一样冰冷而麻木的面孔，她只觉得头越来越重，声音也有点飘渺，“贵妃娘娘，海常在已经受过责罚，现下全身也湿透了。能否容许我带她去换一身衣裳，否则这样冻下去，她的身子也吃不消的。”
慧贵妃轻咳几声，慵然看着手上的鎏金镶珐琅护甲，微微含了一抹舒展的笑意。然而她眼中却一分笑意也无，那种清冷之光，如她小指上金光闪烁的护甲一点，尖锐而冷清，“方才娴妃有句话说的很好，一百五十斤的红箩炭呢，一下子也烧不完，保不准是藏在哪儿了。既然这样，不能不仔细搜一搜。”她漫声唤道：“双喜——”
双喜答应着凑了上前，“奴才在。”
慧贵妃慵懒道：“去海常在那几间屋子里好好搜一搜，连着海常在的寝殿，仔仔细细，哪儿也别放过。好好查查那些红箩炭放在了哪里，也好教她们死心。”
如懿听她死死咬着“她们”二字，知道是不得好过了。这一搜也不知要什么时候，自己和海兰冻在这儿，当真是求生不得求死不能。
海兰本已幽幽醒转，听得这句话，不禁失色，哭求道：“娘娘要搜查是不错，可嫔妾的寝殿也要搜么？嫔妾……”
如懿矍然变色，怒意浮上眉间，只得强压了怒火道：“贵妃的意思是要搜宫？那不是半点脸面也不给海常在留了！此事若传出去，海常在还如何在后宫立足呢？”
茉心笑滋滋，伸手向海兰身上，作势就要翻开她湿嗒嗒的袍子，道：“不仅是海常在的寝殿，哪怕是海常在身上，奴婢也不能不瞧一瞧。”
海兰见她伸手过来，又气又怒，却也不敢反抗，只得拼命缩向如懿怀中。如懿忍无可忍，一手护住海兰，劈面一个耳光打在茉心脸上，怒道：“放肆！小主身上岂是你能乱碰的！”
茉心挨了重重一掌，一时也被打懵了。她是晞月身边第一得意的侍女，又是侍奉多年的，自认为十分得脸，连晞月的一句重话都未受过，何曾受过这样的委屈。她还尚未从那一巴掌里醒转过来，慧贵妃已经按捺不住，从座椅上霍然站起，三寸长的护甲敲在手炉上玎然作响，在静夜里听来与她的嗓音一般尖锐而令人不适。
慧贵妃厉声道：“来人，给本宫搜检珂里叶特氏的寝殿，箱笼衣物，一律不许放过！娴妃深夜咆哮咸福宫，给本宫跪在院中思过。没本宫的吩咐，不许起身。”
海兰脸色惨然，望一眼如懿，终于伏下身叩头哭泣道：“贵妃娘娘，都是嫔妾的错。嫔妾不是有心偷盗的”
如懿紧紧攥住她的手，决绝摇头，“没有做下的事，不许乱认。”
海兰满脸是泪，冒在她冰凉的面庞上泛起雪白的热气，“娴妃姐姐，我已经连累了你，不能再害得你浑身湿透了跪在雪天里……”
她凄楚地哭声在落着簌簌细雪的夜里听来格外凄凉。如懿无助地搂着她，感受到身后巨大的拖力要将自己拽到廊下去。阿箬急惶的哭声响在耳边，是在对贵妃哭求，“贵妃娘娘，贵妃娘娘，奴婢求求你，哪怕是要跪，也让我们小主先换身衣裳。她会冻坏的呀贵妃娘娘！”
慧贵妃站在殿内居高临下看着众人，眼神冻得如檐下能刺穿人心肺的冰凌一般。海兰伏在地上，像一只卑微的蝼蚁，慧贵妃的语气没有任何温度，“茉心，给本宫扒开珂里叶特氏的外裳，一寸一寸仔细地搜查，不许她藏匿了半分！”
茉心响亮地答应了一声，恨恨地咬了咬牙，伸手就上去拉扯。海兰护着自己的衣襟，拼命挣扎着，无助地哭声悲戚地飘在夜空中，像一缕没着落的孤魂一般，又被绵绵的雪子掩埋了下去。
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