陈文德高高大大地站在门口，低头盯着茉喜看了半天。从他这个居高临下的角度看过去，能看出茉喜瘦成了一副骨头架子，新上身的小夹袄都被她的薄肩膀撑得棱角分明。这个茉喜比先前的茉喜小了一圈，然而显出了清晰苗条的身段，仿佛在一眨眼的工夫，她就出落成人了。
陈文德没听说她有什么病，但是此刻回忆起前些时日的光景，他想起茉喜近来的确总是恹恹的没精神。他还以为这小娘们儿是怀揣着外心，跟着自己把她跟委屈了，然而如今再瞧她这个表现，仿佛又不只是如此。
把自己的上衣脱下来，他弯腰给茉喜披了上，然后也蹲了下来。
“哎！”他大剌剌地开了口，“小姑娘，怎么了？听见你姐姐走，你也活了心了，是不是？”
茉喜把两只手撂在膝盖上，深深地低着头，不言语。
陈文德歪身从裤兜里掏出了烟盒，打开盒盖抽出一支烟叼了上，他起身回屋给自己点了火。然后重新回到茉喜身边蹲下来，他用两根手指夹着香烟深吸一口，然后喷云吐雾地抬起夹烟的手，用无名指和小指挠了挠鬓发，“就那么不愿意跟我吗？说说吧，你到底是嫌我哪一样？钱我有，兵我也有。嫌我岁数大？我刚三十出头，还不至于老到招人嫌吧？”
说完这话，他又吸了一口烟，然后伸了脖子歪了脑袋，要去看茉喜的脸。然而茉喜几乎是把头垂到了双膝之间，他没能看到茉喜的脸，只看到一滴很大的眼泪啪嗒一下，坠落在青石板地上，摔成八瓣。
一只手伸到了他面前，夺过了他手中的香烟。把烟卷送到口中狠吸了一口，茉喜随即抬头呼出了长长一道青烟，姿态娴熟，仿佛曾经演练过无数遍。
然后扭头对着陈文德一笑，有眼泪顺着她的面颊滚下。陈文德凝视着她，看她泪珠剔透、眼睛晶莹。这一刻他想这小娘们儿真好看，这小娘们儿就是伸手跟自己要金山银山，自己也得给，并且是高高兴兴地自愿给。
与此同时，凤瑶坐在一辆大马车里，正在往百里之外的洪城县去。两匹拉车的大马撒欢似的齐头并进一路小跑，车内的凤瑶就因此饱受了颠簸。
颠簸的滋味是不好受的，然而凤瑶此刻不觉疼也不觉苦。灵魂出窍了一般，她耳边总回响着茉喜的言语。她的身体僵硬麻木了，但是脑子还活着。她在想，从头到尾地想，想茉喜，想万嘉桂。
凤瑶总认为茉喜是十五岁，在去年之前她总认为茉喜是十二岁。
无论是十二还是十五，都还是小姑娘，都还是小女孩子。凤瑶不相信小小的茉喜会与男子有私情。茉喜在她面前从来不讲男人，也从来不曾对哪个男人眉飞色舞过，所以，她不信茉喜会有错。
错不在茉喜，那么在谁？当然、也只能，是万嘉桂。万嘉桂是个军人武夫，她不止一次地见他流露过粗野相，他又是个跑过东洋带过兵的老江湖，人高马大、见多识广。他摆弄茉喜，还不像玩似的？可茉喜受了欺负为什么不说？因为他是自己的未婚夫吗？傻茉喜，傻死了！他不好，我们就走，我们自做自吃，饿不死的！
凤瑶坐在寒冷的马车里，一路不吃不喝，慢慢地把眼泪流干。
在马车和随行队伍将要到达洪城县时，万嘉桂带兵出了城。
现在事情已经是很清楚了，陈文德在他身边安插了眼线，除夕夜那一场偷袭战，根本就是一场蓄谋已久的里应外合，否则他的兵纵是败，也不至是那般的一败涂地。
陈文德的确不是好惹的，他和他的残兵败将们在山沟里缩了好几个月，一声不吭，让万嘉桂还以为他元气大伤，已经要死了，没想到他是养精蓄锐，没想到他是不干则已，要干就干一场狠的大的！
文县丢了，在那之后不久，文县周遭的几个小县城也失了守，全成了陈文德的地盘。局势已经这样糟糕，而他大着胆子擅作主张，又主动地给陈文德让出了一座县城。为什么？当然是为了凤瑶和茉喜。
万嘉桂是讲道理讲逻辑的，并且不是吴三桂的性情，自认为干不出“冲冠一怒为红颜”的事情。然而事到临头，他的道理和逻辑全崩塌了，他只想留得青山在、不怕没柴烧，地盘丢了可以再抢，可人没了，就是彻底地没了！
凤瑶和茉喜是因为他才落了难，如果她们安安稳稳地待在北京城里，或者她们和自己全无关系，只是城里女中的教员，陈文德会绑她们的票吗？
白白地让给陈文德一个县，万嘉桂知道孟师长饶不了自己，不过硬着头皮，他还是发了撤退令。先用一个县，换回凤瑶；再用八十万发子弹——本来对方是要一百五十万发，经过了讨价还价之后才减到了八十万发——换回茉喜。
一座县城加上八十万发子弹，万嘉桂不知道这样巨大的代价传到孟师长耳朵里，对方会不会在盛怒之下毙了自己。
临近傍晚，天还大亮的时候，陈文德的队伍把凤瑶送到了洪城县外。
万嘉桂大踏步地走到马车旁，掀开帘子向内望去。凤瑶还穿着过年时的棉衣服，袖口前襟明显脏了，一张脸也瘦得见了轮廓。木然地和万嘉桂对视了一眼，当着车外无数的人，她没言语。
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