杀戮战场，月亮出来了。
秦北洋认出这是父亲背后的刀，最后被遗弃在战场上。他握住红线缠绕的鲛皮刀柄，从皮鞘中抽出三尺多长的刀刃，一片寒光借着月色，几乎刺瞎眼睛，就连九色也望而生畏地后退两步。
不同于前清的腰刀，也不似西式的军刀，更不像日本的武士刀。此刀用百炼钢打制，刀身直背而狭长，呈现九十度的刚正不阿。刀柄最后多出一个铁质圆环，颇有汉朝古意的环首刀。厚厚的背脊，使得刀身沉重，试着单手挥舞两下，竟有些吃力。还好刀柄够长，他改用双手握刀，在战场上划出几道白光，夹带金属啸叫的风声。他将这把刀收入不起眼皮鞘，像秦海关一样绑在后背，如同古时候的刀客。
突如其来，吴淞要塞前方发出一声巨响。弹药库爆炸了，一阵烈焰飞上天空，照得子夜犹如白昼。
秦北洋向要塞奔去，担心父亲的安危。九色紧跟主人左右，走过鲜血沃野的战场。
爆炸渐渐平息，火光让月光暗淡失色。吴淞要塞上发出无数男人的欢呼，飘扬起一面被烧得七零八落的五色旗，正是秦北洋在城墙上保护过的旗帜。
挥舞这面五色旗，第一个攻克堡垒的战士，是十七岁的齐远山。
这场战役以“北洋之龙”的胜利而告终。但在这片国土上，绵延三十余年的漫长战争才刚刚拉开帷幕。
唯独秦北洋，没有参加胜利者的庆祝。他抱着大狗九色，跪倒在成千上万的尸体中，无论敌我双方。这样荒谬的内战，根本没有胜利者可言。蓦然间，想起杜甫的《兵车行》——“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”
天亮前，寒露深重，余烬未熄。战场上退下一个男人，他摘下五色金星的军帽，露出灰发。秦北洋看到他的两把刷子式的胡须，还有军装上三颗金星的肩章。
北洋政府国务总理兼陆军总长，“北洋之龙”王士珍孤身一人，拍了拍秦北洋的肩膀，半蹲下来凝视九色，对着琉璃色的眼珠子赞叹：“此乃火麒麟也！”
是夜，新月如钩。
次日清晨，天空飘起冰冷的雨，整个长江口陷落在烟雾濛濛之中。
身着蓝色北洋军装的秦北洋，踏入千疮百孔的吴淞要塞。胜利的直军第六师正在清理战场，从瓦砾堆中挖出无数炸成焦黑的尸块。
唯一活着的俘虏，竟是个外国人——南苑兵工厂总顾问，卡尔·霍尔施泰因博士。
军医给他做了检查，只有轻微的脑震荡。昨晚，直军的炮弹暴雨般砸在要塞头顶，博士预感形势不妙，躲藏到避难洞深处，憋气潜入地下水中，才没被弹药库的殉爆炸上天。
霍尔施泰因博士被俘后，指名要求见到秦北洋，否则任何情报都不会透露。
一张黑臭的行军床上，躺着个四十来岁的洋人，他的个头瘦高，头上扎着绷带，一头栗色乱发被烧掉少许，墨绿色的眼珠子，已炸得呆滞无神，两块厚镜片上都是裂缝。
看到秦北洋背后的刀鞘，霍尔施泰因博士挣扎着爬起，用洋泾浜的汉语问：“这是什么？”
“我爹留下的佩刀。”秦北洋解下这把刀，放到博士眼前，“你认识秦海关？”
博士托了托高鼻梁上的镜片，仔细打量他的面孔，迅速恢复神智：“我是兵工厂的总顾问，你的父亲是首席机械师，我们是共事的搭档。我能看看你的脖子吗？”
秦北洋微微一愣，这洋人是什么路数？他还是脱下军大衣，暴露后脖颈的胎记，两块赤色的鹿角形状。
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