紫铜鎏金大鼎的兽口中，溢出一缕一缕薄烟，如同盘旋的螭龙。
宁湛躺在龙床、上，脸色苍白如纸。太医在为他扎针调脉，宫女、太监捧着拂尘、清水、白巾侍立在床边。
年华来到宁湛身边，望着宁湛虚弱的面容，心痛如绞。
宁湛蓦然抬头，看见年华，脸上露出一丝喜色，神情却像是在哭。他开口，声音嘶哑，“年华……年华……你不要走，不要离开我……”
宁湛挣扎着伸出手，想去触碰年华。她真的回来了？还是只是一场梦？
年华不再走近，只是悲伤地看着宁湛，与他保持着一段距离。今夜，她在御书房顶听见的那番话，还是太过冰冷残酷。那些话在她的心上划下了一道血淋淋的伤口，永远没办法愈合如初。
“年华，你回来，回来……你不要留下我一个人！”宁湛疯了一般挣扎起身，跌下龙床，向年华爬去。太医扎在他身体上的针，也都或偏离了穴位，或落在了地上。
年华惊骇，急忙上前去扶宁湛。宁湛触碰到年华，确定她不是幻影，就一把紧紧地抱住她，再也不愿意放开手，“年华……年华……不要离开我，我们一起白头到老，一生永不分离……”
这一刻，年华彻底被击溃。或许，一切的猜疑、算计都是幻觉，一切的对抗、背叛都是云烟，他是她的宁湛，她青梅竹马的恋人。
年华与宫人一起将宁湛扶上龙床。太医再次为宁湛扎针。另一名太医开出了药方，最后一味药是海螵蛸。一名宫人不知道海螵蛸的用量，太医正在轻声地告诉他。
宁湛一直拉着年华的手，不肯松开。他静静地望着年华，年华也望着他。对望银烛黯，灯花不堪剪。太医虽然刻意压轻了声音，但是承光殿中十分安静，关于海螵蛸的话语还是传入了两人耳中。
宁湛虚弱地道：“海螵蛸……年华，你还记得十五岁那一年的冬天吗？”
年华望着宁湛的眼睛，声音微微颤抖，“是去寒水潭那一次吗？”
宁湛点头。
寒水潭位于合虚山中，离天极门不远。寒水潭的地下水与东极之海相通，潭中生有千年乌贼，性情凶残，嗜血，食人。
那一年冬天，宁湛病得特别严重，他的药方中，有一味海螵蛸是必不可少的主引。海螵蛸，即是乌贼的内壳。不巧的是，当时医门的海螵蛸所剩无几。正值寒冬，也无法出山采购，更无法去东海，出海猎乌贼。
天极门中，关心宁湛病情的人都在谈论寒水潭，但却没有谁真正敢去。魔潭幽深寒冷，片羽不浮，甚至有传说说千年乌贼已化为妖，来潭边喝水的动物、休憩的樵夫，都会成为乌妖的祭品。寒水潭方圆三里内，除了草木，没有活物。
有一天晚上，年华突然失踪了，青阳说她去了寒水潭。紫石、封父、岐黄大惊，急忙带人去寻找。宁湛听了，原本就严重的病一下子更加严重了。
寒水潭面积很大，天极门人手不多，众人又不敢太靠近潭水，没有找到年华的踪迹。
宁湛卧床不起，度日如年，心中又恨又痛。他恨，恨她什么都不说，就去涉险搏命；他痛，万一她要是有什么三长两短，那不啻于将他的心生生剜走。他不敢想象，如果年华一去不复返，他是否还能够独活于世。
宁湛开始绝食、绝药，无论紫石等人怎么劝，他都不肯吃饭、吃药。过了三天，年华仍旧没有消息，众人也都绝望了。恐怕，十五岁的少女，已经葬身在了乌贼腹中。
那一夜，宁湛心冷如死，虽然他已经无法下床，但他决定明天一早，即使是爬，也要爬去寒水潭。如果她真被乌妖吃了，那他就去乌妖腹中陪她。
鸳鸯虽小总相亲。那时候，还没有不离不弃，执手到老的誓盟，只是纯粹的，出自本能地觉得，如果失去了她，他就失去了一半的生命。
第四天早上，宁湛没有去寒水潭，因为年华回来了。年华带着一身的伤，几乎是爬回了天极门，但神情间却充满欣喜，“宁湛，海、海螵蛸……有了！！”
年华满是血污的虚弱笑容，让宁湛心痛如刀绞。
“啪！”宁湛抬手，打了年华一记耳光。
年华错愕，迷惑，“宁湛，你怎么了？”
“你为什么要去涉险？如果，如果，你不再回来，我一辈子都不会原谅你。”宁湛背过了身，不再理年华。转过身的一刹那，他早已泪流满面。
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