腊月隆冬, 雪飘漫天，正正是一年丰收之后，各家团圆喜庆地忙忙碌碌准备过除夕的时候。而今年的除夕还有些不同, 持续了将近三年的战争结束了，天下的百姓终于迎来了期盼已久的喜乐平安，故而家家户户都憋着一股劲儿, 要把这一个年过得热热闹闹、漂漂亮亮的。
这不, 才将将过完了腊八, 整个京城便已然进入了年节的气氛中，大街小巷张灯结彩, 各门各户杀猪宰羊，即便是天寒地冻、漫天飞雪，也挡不住京城人民过节的热情。
而张府显然也是这欢喜大众中的一员, 厨娘们早早地开始做糖饼、蒸酥酪, 仆妇小厮们则忙忙碌碌地打扫庭院、修剪花枝，丫鬟奴婢们也都一个个地不得空。而且, 对于张府的人来说, 在除夕之前，他们还得张罗另一件大事——认亲宴。
腊月十二，宜嫁娶、宜求嗣、宜动土、宜出门，总之是个啥事都宜的黄道吉日, 而这一日，也是朱夫人早早便定下的认亲宴的日子。
是日清晨，虽然天下还飘着零星的雪花, 寒风也吹得人直发抖，但张府的门口却已然挤满了来赴宴的客人。这东巷口一时车马不绝、门庭若市。
张远大人站在外头，招待着外厅的男客，一向就不大的眼睛更是因为满脸的笑容被挤得更小，而那习惯性微躬着的背反倒因为高涨的精神挺直了不少，总之，所有来客一看，就能看出这位新任内阁大学士的欢喜之情。
好些个来贺寿的大臣都忍不住酸溜溜地暗自嘀咕，入阁那会儿，都没见过这位张大人露出如此明显的喜色，如今倒是……啧啧，这是笃定了自个儿要做国丈了？
当然，虽然酸溜溜的人不少，当大家毕竟还是官场上混的，面上倒是各种自如地说着“恭喜”，主人客人俱是一团和气。
张大人在外厅接待男客，朱夫人自然便在花园的内厅里头接待女眷。张府初来京城，于此处并没有什么亲故，故而张大人拟请柬的时候，那都是按着品级官位统一发的，三品及三品以上的，那都是发了请柬的。至于收到了请柬的大臣们，自然也不会无缘无故地去拂这位陛下宠臣新任大学士的面子，故而一个两个倒是来得非常齐全。而他们的夫人们来得就更齐全了，甚至好几家都带上了未出阁的小姐，毕竟，京城哪个女眷不想亲眼见见这位被民间传得神乎其神，把陛下迷得神魂颠倒的沈姑娘哦！
然而此时，神乎其神的沈姑娘本尊却如同热锅上的蚂蚁，皱着眉头来来回回地在屋子里打转，转得蕊红脑袋都快炸了：“姑娘，您再不梳妆就来不及啦！外头的客人们都来齐了！”
沈芊猛地拽住蕊红的胳膊，一张小脸皱成了苦瓜：“蕊红，蕊红啊！我……我……我害怕，咱能不能不出去啊，咱能不能不见人啊！”
蕊红都要哭了：“姑娘！都到这个点儿了，您不想出去了？这可不是闹着玩儿的。”
“我社交恐惧啊，我抑郁，我我我……我晕人！”沈芊抱着脑袋使劲儿晃，一副不把自己晃晕就不罢休的样子，“嗷嗷嗷，怎么还不晕！？”
“姑娘这是做什么？”一个颇有威严的中年女子走了进来。
沈芊一听这声音，立马一个激灵，双手贴裙边，以军姿的标准立正站好，刚刚还扭成一团的脸更是生生挤出了花儿般笑容：“傅……傅妈妈，你怎么来了？”
这位傅妈妈便是朱夫人拨给沈芊的教养妈妈，出身宫廷，规矩极严，沈芊也一直都很怵她。
“姑娘可是不想出去见客？”傅妈妈显然是听到了沈芊的鬼哭狼嚎。
沈芊嘴里一苦，笑容更是像朵开蔫儿了花：“傅妈妈，你看我这，规矩懂得也不多，一下子来这么多客人……我就是怕给老爷夫人丢脸。”
谁知傅妈妈听她这么说，竟然难得地露出一丝笑容：“姑娘这是不信任老奴？”
沈芊连忙摆手：“怎么会呢？”
“那么姑娘便请放心，这宫廷的礼仪规矩，老奴教了一辈子，姑娘是老奴教出来的，没有人能让姑娘丢脸。”傅妈妈显然非常自信。
这话倒是让沈芊多了一些些底气，她努力回想了傅妈妈这些天的严格教导，忽然发现自己懂得还真挺多的了，只要收敛一点，少说多笑，应当是出不了什么岔子。她终于露出了几分笑意，冲着傅妈妈点了点头：“是，多谢妈妈。”
沈芊这边终于放下心来梳妆打扮，朱夫人那边也迎来了此次地位最高的女眷——刚刚被陛下钦点为选后负责人的燕国大长公主。
这燕国大长公主在丫鬟的引领下，穿过腊梅园，一路走到内厅门口，诸命妇和未出阁的小姐们乍一看到公主驾到，立刻便齐齐屈膝向燕国大长公主行礼。
大长公主笑着抬了抬手：“诸位夫人请起。”
张夫人行了礼，便笑着迎燕国大长公主到了内厅的上座，诸夫人和小姐也都起身抬头，小心地望向这位掌握着选后大权的燕国大长公主。大长公主虽已六十有五，形容面貌都显出了些微老态，但她一身正红大袖衣，衣上织金并绣凤纹，身上也挂着皇室玉圭，很是气势不凡，一瞧便知是个强势有主意的。
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