除夕前五日, 两万山东都司的精兵和三万安徽都司的部队一齐集结完毕，由山东都指挥同知姜承平、安徽都指挥同知莫信带队，带着几个能征善战的指挥佥事和一车队小心安放的燃烧/瓶, 以及足够的粮草，从青州城出发，迂回地从西路鞑靼军的后方, 向山西进发。而与此同时, 西路鞑靼军五万前锋人马已经全部进入了河南境内, 一路上连下数城，河南的战况十分危急。
好在河南都指挥使傅广平虽然被押解入山东, 但是没了他，几个指挥同知以及布政使汤松反而表现得更好些，河南的军队在中牟县与鞑靼军正面交锋, 中牟地形复杂, 适合打山地战，在这方面, 出身本土的河南军队自然有着巨大的优势, 而习惯了在草原上一马平川的鞑靼骑兵则被打得措手不及。一时半儿，双方在中牟县区域僵持不下，战事陷入胶着。而这种胶着状态却给了后方姜承平等人的部队一个绝佳的机会，他们几乎是畅通无阻地进入了山西地界。
鞑靼军在和河南军队打游击的时候, 根本不会想到，有人正前往的他们的大后方，打算给他们来个釜底抽薪, 好将他们包圆了一锅端！
这场战役，河南方面在孙头儿等人的建议下，本就已经拟定了以己之长克敌之短，和鞑靼人打山地战的计划，而当汤松等人收到山东那边太子殿下的手信，得知援军会去抄敌人老巢之后，他们更是不惜代价地要把鞑靼军这五万兵拖死在中牟县，不给他们任何回身救援的机会。
河南的战报传回到山东，如此一片大好的形式，让赵曜等人都非常振奋，连明日过除夕的喜悦心情也更加浓厚了些。
这要说还有谁不太高兴，大约就是宋贞敬和他哥哥宋贞吉。这不，宋贞敬身为河南派来山东的代表，刚刚在布政司府议完事，就收到了他哥哥浙江布政使宋贞吉的来信。他回到书房，打开一读，眉头一下子就皱了起来，愤懑、失望、不满、无奈等诸多复杂情绪在他心中积压，让他整个人都有些烦躁。
正当宋贞敬来来回回地在书房中踱步之时，宋庭泽推开了书房的门走了进来，他甚至都没开口问什么，便直接开口道：“你大哥又来信了？”
宋贞敬对宋庭泽恭敬行礼：“是的，父亲。”
随即他又把信件递给宋庭泽，虽神情烦躁又复杂，却一句话没说，只是站在一旁，似乎在等着宋庭泽发话。
宋庭泽没看着这封信，就知道信上说了什么，一看之下，基本不出他的意料，他将信随手一放，坐在上首，轻描淡写地开口：“说吧，你是什么样的想法？”
宋贞敬在宋庭泽面前就像是年幼的学子站在先生的面前，端得是恭恭敬敬：“兄长一开始就觉得父亲和我的选择欠妥，如今见到殿下威望日盛，宋家几乎没有任何插手的机会，自然也就越加心急，会写这封信过来也是情有可原的。”
宋贞敬说完停顿了片刻，抬头去看宋庭泽，见自己父亲继续不动如山地坐着，一点都没有搭话的意思，才反应过来，刚刚父亲问的是他的“想法”，他赶忙继续道：“儿子以为……以为兄长还是太过急切了，况且殿下如今势不可挡，兄长再想和路王去联系，着实是太…太……不妥了。”
宋贞敬其实是想说“太狂妄自大，不知死活了”，但这毕竟是他大哥，是他们宋家的支柱，这话，他还是不敢在父亲面前说出口的。
宋庭泽双手交握，盯着站在面前的这个有些唯唯诺诺的小儿子，神色亦有些复杂。自小，贞吉就各方面都比贞敬强，学识、能力、野心、手段，贞吉样样都不缺，可大约真是因为前半生太顺遂了，在封疆大吏这个位置上坐久了，他这个长子犯了所有位高权重者都会犯得毛病，竟忘记了那得众人吹捧，被百姓敬畏的是无所不能的权力，而不是他！
每一个位高权重者都以为是自己在驾驭权力，殊不知他们不过是权力的傀儡，一旦被抛弃，便一文不值。秦皇汉武，皆成白骨，只有权力，永生不死，一直在那尸骨累累的高台上，寻找着下一具傀儡。
可惜了，可惜他这么多年来，对这个长子寄予的厚望。
宋庭泽内心叹息，面上却没有任何变化，他对着宋贞敬点了点头：“你的想法是对的，路王之流，成不了什么气候，你兄长，不过是在白费功夫。”
宋贞敬恭敬应声，见父亲也不赞同兄长，他稍稍松了口气，但站立良久都没有听到父亲的吩咐，他又有些忐忑，忍不住抬头询问：“那……那不知父亲有什么打算？可要儿子写信一封，去劝一劝兄长？殿下……殿下他并不是什么好相与之人，当初在昌平驿站，他亦曾热切地论及甥舅之情，可转头就跟着陈赟来了山东。儿子当初还以为，他真的是少年意气，一腔热血想要上阵杀敌，可如今才算看明白，陈赟的到来怕是正中他下怀，如今这一切，都在他的算计之中。加之，他曾下令烧光睢阳城粮草，可见性子果决……若是大哥真的与藩王暗中来往，儿子怕殿下根本就不会顾念那点甥舅情义。”
宋贞敬很敬畏自己这个父亲，所以一旦父亲有问，他都是恭恭敬敬一句都不敢藏私的，往日他也敬重大哥，有什么不满并不敢这样明目张胆地说出来，但这一次，父亲是站在他这一边的，所以他的胆子也就大了些。
宋庭泽瞧着这个胆子小、野心也小的次子，内心十分感慨，他对两人的培养其实一直都是有计划的，次子和长子的成长轨迹其实一直在他的掌控之中，但可惜的是，虽都按部就班地行事，可最后的成果却又偏偏都棋差一招。
“不必写信了，你兄长是什么样的性子，你也清楚得很，三两句话，是劝不住他的。你现在的重心还是要放到太子的身上。”宋庭泽挥挥手，示意宋贞敬可以退下了，“至于其他的，为父心中有数。”
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