一身绯色丝绸官服，头上顶着长脚幞头的纪忆，看了眼圣马可广场上拥挤着的穿着华美服饰的威尼斯人，他们应该是来欢迎使团的！又看了看了眼雕刻和装饰多到让人眼花的圣马可大教堂的外墙上垂下来的几面巨大的万字符旗。便知道自己一定会在威尼斯收获颇丰的。
……
纪忆在东罗马和意大利的外交活动，当然瞒不过巴格达和伊斯法罕的主人——间谍这个职业，不是只有威尼斯才拥有的。萨拉森人（阿拉伯人）也是这方面的高手。伪装成东方基督徒的萨拉森特务，几乎一路跟随着纪忆的使团，通过各种渠道打听着上桃花石和东罗马以及罗马教廷的外交磋商的内容。
坏消息和冬天的寒风，还有塞尔柱突厥的苏丹穆罕默德一世，以及从阿富汗战场上返回的埃米尔贾比尔，几乎同时抵达了巴格达。
“哈里发陛下，现在的问题已经不是下桃花石和上桃花石到底是不是一国了，而是上桃花石人想要夺取天方教掌握的贸易路线！一旦埃及的法蒂玛朝失去了西奈半岛，那么巴格达和巴士拉的街道就会变得空空荡荡，我们将失去维持帝国的财力……”
巴格达团城宫内，哈里发穆斯塔兹尔坐在宝座上，胖乎乎的面孔已经皱成了一团，看着正滔滔不绝说着废话的埃米尔贾比尔，内心不知道有多纠结了。
上桃花石的使臣旅行了诺言，并没有和东罗马帝国勾结起来对付巴格达的哈里发和伊斯法罕的苏丹。
但是他们却把目标指向了埃及的法蒂玛朝！这本来是哈里发乐见的，如果法蒂玛朝垮台了，他就是唯一的哈里发了。
可问题是，上桃花石人和罗马人想要打通一条可以避开“天方教收费站”的贸易路线！这不是要了大家伙的亲命了吗？
如果没有一年几千万第纳尔的和贸易相关的收入，巴格达的哈里发和支持他的塞尔柱突厥都得去喝西北风了。
不，不是喝西北风，而是连西北风都没得喝！因为喝西北风的脑袋很可能会被他们多如牛毛的敌人给割了去。
萨拉森人和塞尔柱人都是好日子过惯了，早就不能亲自打仗了，得花钱购买草原上的小奴隶训练童子军。
一旦没有钱去买奴隶，也不用桃花石人的大军来讨伐，就是波斯——阿富汗山地里面，还有中亚的草原大漠上的穷光蛋部落也能要了萨拉森人和塞尔柱人的花花江山。
“可是埃米尔，”哈里发问，“难道我们要宣布针对上桃花石的圣战吗？另外，我还听说中桃花石也卷入了攻击喀喇汗下桃花石的战争！攻占八剌沙衮的就是一支契丹军队啊！上桃花石和中桃花石之间会不会存在某种同盟？我们是不是要同时和上桃花石、中桃花石、罗马还有耶路撒冷的法兰克人作战？”
现在的塞尔柱突厥能同时和契丹、大宋、东罗马帝国，还有所有的西欧国家开战吗？
哈里发的话一出口，长了一张凶狠面孔，留着一部黑色大胡子的贾比尔就咬起来后槽牙。敌人好像多了一点啊！一个上桃花石已经够受了，再加上据说比上桃花石还要厉害中桃花石的话，自己的古拉姆战士就没有必胜的把握了。
“不必把战争扩大到这种地步吧？”苏丹穆罕默德一世小声地插话，在他的三哥面前，他这个小弟可没什么说话的份儿。
“那你打算怎么办？”贾比尔问。
“我们为什么要同中桃花石和罗马开战？”穆罕默德一世问，“夺取印度洋和南洋贸易线的不就是上桃花石国吗？八剌沙衮的得失没有那么要紧，完全可以出让给中桃花石，只要他们能保持中立。而西奈半岛是埃及人的地盘，让开罗方面去头疼吧。我们完全可以和君士坦丁的阿莱克修斯一世还有耶路撒冷的鲍德温一世签订和平条约。”
“那么上桃花石国呢？需要马上宣战吗？”哈里发追问。
“暂时不需要。”穆罕默德一世说，“在我们准备好舰队之前，我们没有力量在海上和上桃花石国开战吧？我想，我们应该先设法麻痹他们，同时联络印度洋上的教徒，组织舰队。”
“但是我必须进军喀什噶尔！”贾比尔说，“否则阿斯兰汗就会率领他的大军进入迦色尼朝乃至印度的土地！”
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