碎叶城。
比起附近东喀喇汗朝的军事首都八剌沙衮的人马往来，各部云集的景象。斯时斯地，这个昔日的安西雄城却是说不出的冷清凄凉。
碎叶城和八剌沙衮从严格意义上说，可以算是一座城市的两个城区。两地距离很近，只有几十里路程。就在一条名为碎叶河的大河之畔，向南三四十里就是连绵的天山山脉西麓，往东北百余里也是天山的一处余脉，向东一百多里也是连绵的天山。所以碎叶和八剌沙衮两处就位于一个巨大的喇叭型山谷的喇叭口。
在唐朝统治这片山谷的时代，碎叶城就是碎叶河流域的中心，虎踞在天山之侧，西北是一望无际的草原沙漠。西南又是高屋建瓴虎视中亚的天山形胜之地。由于天山融雪源源不断注入碎叶河，使得碎叶河谷地带水草丰美，宜耕宜牧。而且附近的天山山坡也植被茂密，物产非常丰富。从盛唐时代开始，直到西辽被蒙古灭亡，此处都是据之足可震慑中亚的霸业之基！
作为中亚霸业之基的核心，唐时在碎叶城，到了喀喇汗朝崛起中亚的时代，则迁到了碎叶城附近的小城八剌沙衮。经过二百多年的不断营建，八剌沙衮已经变成了在中亚地区数得上号的大城市。而碎叶城则沦为了依附八剌沙衮的城堡。
由萧合达统率的约一万八千河西远征军，这个时候就进驻了几乎被荒废的碎叶城。城内已经没有多少完好的房屋了，始建于盛唐时代的夯土城墙，也因为三四百年的风吹雨打，多处坍塌碎裂。不过土墙之内的面积还是不小的，足够让萧合达的大军在里面安营扎寨。
这个时候，萧合达这位在党项——河西军中扬名的契丹名将，正站在一处尚算完好的城门楼上，出神地看着碎叶河畔散落的契丹牧民的营帐。
虽然刚刚率领大军取得了一场足以名垂青史的大胜，可是这位三十多岁的契丹名将的眉宇之间，仍然带着一丝抹不开的忧色。
在北风之中，他按着自己的披风一角，看着牧民们驱赶牛羊去啃食已经变成了枯黄色的草地，只是久久不语。
从这群显得陌生的契丹同族身上，萧合达看到了大辽境内的那些契丹国族早就不具有的吃苦耐劳和不畏强敌的精神。平心而论，他们的武力并不强大，大约和大辽境内的阻卜人差不多，比阻卜克烈部可能还差一点。
可是他们毕竟在天方教徒的喀喇汗朝欺压下顽强生存了百年，也没有失去自己的信仰，而且还保持了游牧之民特有的强悍。这才是契丹人的希望啊！向汉人学习，只能让契丹人变得越来越柔弱，从而失去征服草原大漠的雄健。
当然了，云台一脉的兵学还是有可取之处的。现在河西军参考了云台兵学进行改革之后，实力已经大幅提升了。
然而汉家的其他制度，对草原之民而言，是没有一点益处的。契丹之衰，党项之败，皆因于此啊！
可耶律大石偏偏不明白这一点，他中云台学宫的毒太深了。明明领着一群草原牧民，却一心要引用云台汉制，要把这些雄健野性的草原牧民变成定居的农商之民。
三万帐牧民武装起来足以横扫天下，三万户农民商人又有什么用？无非就是草原英雄铁蹄下的亡魂或者顺服的奴隶。
在他身后，侍立着好几个铁鹞子的亲兵卫士。这些亲兵卫士，名义上都是河西军的成员，实际上却是萧合达从辽国带来的心腹。看他站得久了，一个胡子拉碴的汉子趋上前来，低声道：“总军机，现在天气渐冷，喀喇汗人想要反扑也不可能了……碎叶镇算是被俺们契丹拿下了！有了这份战功，总军机和大石博士一定能得到陛下大用的。”
萧合达回头，抽动一下嘴角就算笑了：“这就算拿下了？若是想饱掠而去，今次也算如愿了。若想长久占据，才刚刚开始呢！况且大石博士（指耶律大石）心中所想的，是要在碎叶自立一国……”
“自立一国？”这名契丹军官愣了一下，“大石博士难道不是契丹皇族么？怎么能不忠大辽，而在碎叶自立了？”
耶律大石和萧合达终究还是有了分歧。大石想在碎叶立国，而萧合达则想将碎叶变成大辽国的领地——跟随萧合达的契丹人也都是这个意思！而追随耶律大石的那些原本定居在叶密立的契丹人，则是只知大石，不知延禧！
这个时候，城楼之下，已经数骑从远处直奔而来。在城门内外，层层都有人喝问。来人只是大声道：“碎叶大统领来见军机！”
数十骑人马，风一般卷过了城门口的层层守卫，直抵门楼之下。骑士们簇拥着一个筋骨强健，面容英挺，留着一部须髯的青年，正是自称碎叶大统领的耶律大石。
大石下马后就有人告诉他萧合达的所在，于是就顺着楼梯快步而上，到了城楼上就冲着萧合达叉手一礼：“见过军机！”
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