一个多月后朱高煦回到了京师,已是武德六年春夏之交。
初回皇宫刚刚安定下来,他比在外奔波时还要忙碌。除了与妻妾儿女重逢,朝中等着见他的人也很多,诸事繁琐。在朱高煦离京期间,虽然朝廷的政务卷宗也经常送来,但一些具体的事无法如此大费周章。譬如太子的老师萧时中要告状,只能等到朱高煦回京。
朱高煦几日没上朝,官员们见不到他,随后便干脆写奏章了。而他正忙着与妙锦等人在一块儿,对于新近奏章、也几乎都没过问。
不过那一堆奏章里,钱巽的奏章仍然引起了朱高煦的注意。其中内容,提到了火石铳的进展。
次日朱高煦便穿戴好视朝服饰、去了乾清宫东暖阁,并召钱巽前来问个究竟。
钱巽走过隔扇,叩拜之后,将一卷纸呈递上来。钱巽奏道:“臣不敢带兵器进后宫,故携图样数幅,请圣上过目。”
朱高煦拉开图纸,翻看了一会儿、煞有其事地观阅上面用毛笔勾勒的机关构造。不多时,他便径直问道:“能打燃引药吗?”
钱巽道:“回圣上话,南署派人在校场验视,十杆铳齐发,仍有两三杆不能响。”
朱高煦心说,如果钱巽没有夸张,这样的发火率已算不错。因为燧发枪不用明火,可以组织更密集的队列,有一部分哑火也能保证火力。
“甚么人改良了机关?”朱高煦又问。
钱巽答道:“回圣上,此人叫马兴光,本是个小民。”
朱高煦点头道:“朕就知道,只要人多、假以时日,总会有人才出现。马兴光是个工匠吗?”
钱巽的神情略微有点尴尬,拱手道:“回圣上,马兴光以前是个赤脚郎中,便是打夹板的郎中,据说擅治骨伤。”
这人的身份确实有点奇特,朱高煦也是一愣。
钱巽的声音又道:“此人相貌不佳,性情乖僻,官吏匠人皆不喜。彼时铁厂试制火石击发的新铳、久无进展,恰逢马兴光有个远方亲戚在南署铁厂做小官,便举荐了他来制作新铳。管着铁厂的茂开山看在同僚的脸面上,答应让马兴光进京领一份工钱。不料此人在铁厂中一间小屋里、深居简出一载余,竟真的改进了机关。”
朱高煦听罢说道:“朕要见见他。”
钱巽道:“马兴光为人粗鄙、礼数荒疏,圣上可待臣教习数日,再领入宫中面圣。”
朱高煦笑道:“咱们重视他,乃因他有才能,与他的仪表礼数毫无关系。”他想了想道,“朕去铁厂见他,正好亲自瞧瞧新铳的制作过程。王贵,你去准备车驾。”
侍立在旁的太监王贵拜道:“奴婢遵旨。”
不多时,朱高煦便上了车驾,由文臣钱巽陪同,锦衣卫校尉、大汉将军,宫中宦官等一众人随从,一路出宫走正阳门。南署铁厂就在京师的外城内,没一会就走到了。
朱高煦暂且没有去那乌烟瘴气、噪音巨大的作坊。铁厂在河边上有处待客的院子,大伙儿便先去那里,叫铁厂的官员带马兴光前来见面。
果然如同钱巽所言、马兴光确实仪表欠佳。跪伏在朱高煦面前的汉子头发如枯草,脸色苍白中带黑气,眼小却不聚光、两眼无神,面无表情,仿佛人们一看到他的气色、就会觉得生活无趣。他应该有点紧张,跪拜时甚么话也没说,只伏在那里不吭声。
朱高煦瞧他,与在北巡途中的村子里看到的村民差不多。
陪着马兴光来的有铁厂官吏、以及茂开山等人。大伙儿都不禁侧目看着马兴光,希望他能说句恭维皇帝的话,但他至始至终一声不吭。
铁厂官员只好将一杆新铳呈递上来,并主动说话、以化解此时的困扰。官员解释着火铳尾部的机关,大致是利用簧片让击锤上的火石、撞击下面的砧板,原理与之前是一样的,只不过机关构造形状有区别。
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