两只队伍,一左一右,分别从码头两侧而来。两队人马当先的都是一辆骡车,车上一面大鼓,那咚咚声就是从那大鼓而来,鼓槌奋力敲下,鼓声震耳欲聋。骡车之后,是吹乐手,再后面居然是舞龙、舞狮队。远远看去,热闹非凡,可即不像婚娶,又不像办丧,不伦不类的。
不过这么大的动静,肯定会令全岛、甚至另十二岛的人很快就知道了这热闹。熙海距内陆有点距离,但十三个小岛间相距很近,有的才百来丈的样子,水性好点的,都能直接游个来回。
“这是干什么的?”包掌柜情不自禁地问道,其实只是自言自语。
叶明闻却红了脸,嗫嚅道,“可能……是来接我的。”
包掌柜以及站在附近的人都很吃惊,再看那队伍,打出了一个红绸布的横幅,上面以绢秀中带点倔强的字体写着:恭迎叶三少为国尽忠、载誉归来
“叶三少在叶夫人七期未满就离家,难道是为国效命?”包掌柜更为吃惊。
叶明闻近乎羞涩地点了点头。
“自古忠孝不能两全。”他身后有一人钻了出来,赞叹道,“唉,叶三少宁负污名,也不忘叶夫人生前的谆谆教诲,在孝期为国效力,这才是大气节,也是大荣耀。”
包掌柜回头一看,却是一个小兵打扮的年轻人,对于当兵的来说,个子实在有点小,偏偏老气横秋的样子,就是声音听起来闷声闷气的,不似普通军爷们粗豪。
而从这小兵的话里,能听出三层意思:一,叶夫人五期时,叶三少离家,明知道会落个不孝的罪名,还是这么做了,实在是就太义而舍小义。第二,这是叶夫人临终前教导的,说起来顺者为孝,听从母亲的教诲,矢志不忘,即全了忠,又尽了孝,实在难得。第三,叶三少立了大功回来了。
包掌柜肃然起敬,心想叶家本来势大,再出个朝廷看中的人,那还了得,立即起了巴结之意,露出打报不平的样子道,“我本来就觉得叶三少虽然在少时外出游学了几年,但绝不是人品低劣之人,怎么可能冒天下之大不韪,在令堂五期日就无故离开呢?传这种话的人也太该死了,反正我是不信的。”
“多谢。”叶明闻淡淡的,神色间抹过一缕哀凉。
“人家承受着丧母之痛还要保家卫国,传这种谎话的人还是人吗?都不得好死。”那小兵跳着脚说,显得特别气愤,“说不定是叶府里哪个上不得台盘的人造谣生事,想恶心叶三少罢了。哼,等我看到有人再敢这么说,先抽他两嘴巴,再给他讲讲做人的道理。”这话又暗指了叶府的内府争斗。
“抽的时候叫上我”包掌柜义愤填膺。
他和周围的许多人一样,是土生土长的熙海人,自然知道叶府的那点事。现任的叶家家主叶仲普做生意的手段是狠辣果决,又能攀附权贵,但为人好色,家里七、八房妻妾,只儿子就十来个,最大的已经上了生意场,最小的上个月才办的满月酒。但他的嫡子就叶三少一个,还有个病在家里足足两年,听说就快死掉的嫡女。所谓上不得台盘的人,就是说的那一窝子妾室庶子女吧?听说有个姜姨娘是最得宠的,生了庶长子和长女,模样又勾人,在叶府,之前比正牌夫人还有几分面子,后来叶夫人去了,有传叶老爷有意扶正呢。
不仅是现代,古代也有仇富心理,特别是在熙海生活的人,多少要仰叶家的鼻息,于是对叶府总有些不满,又有对叶三少身为嫡子却不受宠而打抱不平的心理,潜意识里希望叶家斗起来,看个乐呵,所以就生出些幸灾乐祸,外加同仇敌忾的意思来。
在这样的心理作用下,这些人必定会把叶三少归来,并且受到朝廷褒奖的事迅速宣扬得尽人皆知,对叶家形成预期的舆论压力。
“叶三少这文采、这武艺、这气度、这品格,再加上这样的正宗身份,若将来做了叶家下一任家主,必能引起朝廷的看中,在海事管理上有所优惠,那真是造福熙海了。”那小兵又说。
其实,他说得有点不像话,简直是妄论叶家、熙海以及朝堂形势了,而且言语幼稚。但他是个不懂事的小兵,这话又正合熙海众人之意,不禁纷纷点头。
叶明闻脸皮儿薄,脸色还能保持正常,但耳根子却悄悄红了。趁人不备,略转过头,对妹妹使了个眼色,叫她适可而止。
没错,这小兵就是石中玉易容装扮的。
窝在熙海两个月,他们兄妹没有闲着,分析了整个熙海,甚至大燕的形势不说,还暗中调查了叶家这两年来的作为。由于有金敬仕撑腰,叶家在生意上继续做大,打压得熙海另两大家族包家和蒋家的生存空间越来越小,渐有垄断之势。
至于叶家内部,三房人家和族中分支表面上倒很和谐,叶家的庶长子叶明识已经接手部分家族生意,虽然做得并不太出彩,好在中规中矩,有能守成的水准。
倒是最根正苗红的叶明闻、叶明玉(石中玉)兄妹二人,好像是叶家的污点。当哥哥的被传出大不孝的罪名,在亲生母亲五期时就外出游学了,两年多不见人影,被百姓们指指点点了好久,成了逆子的反面教材。那个嫡正的小姐,却是个病秧子,本来身体就不好,族老们之前都见过,面青唇白的瘦丫头,母亲故去后更是一病不起,据说得了时疫,传染的,两年多来就没有人再见过她。
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