皇帝近来颇觉不顺。
前些日子下狱的那个祁夬, 已经聊哭了五个主审官了。五个主审官, 除了祁夬被查抄到的收受贿赂的赃款赃物等实据，竟不能从他的口里撬出一丁点儿有用的供词。真不知道是谁在审谁！
早先一、二官员审不出什么来, 皇帝尚不曾震怒。待到大理寺卿一脸灰败地请罪：“臣无能，臣有罪。”
皇帝再也压不住心中的火气了。
这祁夬，是他未做太子的时候就极欣赏的探花郎，当时只恨不能与其深交。到得自己做了太子，便设法要祁夬做他的侍讲。及至登基, 更是记着祁夬。皇帝自认为待祁夬不薄, 岂料祁夬居然辜负了他！
一个皇帝，手握天下权柄, 战战兢兢，不敢因个人喜恶而有昏政、乱政之嫌。难得想对一个人好，他容易吗？！哪朝没有几个犯官？可在皇帝心里，不能是祁夬。
皇帝气得捶桌：“一个个都是废物！居然连一句话都没掏出来, 就被祁夬给说哭了！说哭了！哪怕他们是被气得吐血呢？！审个犯官, 居然连大理寺都要哭给他看！你们的书都读到狗肚子里去了吗？！难道要派丞相去审吗？难道要朕亲自去审吗？！”
大理寺卿乍着胆子回了一句：“已有实据，查得赃物……”
“朕要他的赃物干屁用？！朕不知道他犯了法吗？朕要他忏悔！要他懊悔负了朕！”
大理寺卿一脸的灰败, 他是梅丞相的门生, 梅丞相不得不出来为他说话：“陛下, 他们资历太浅。”
皇帝不可置信地看着梅丞相：“他！大理寺卿！今年五十了！为官二十载！你说他资历浅？！！！”
梅丞相慢悠悠地道：“可是祁夬, 三十年前就在大理寺做主簿了。嗣后, 历任刑、礼、吏部, 又转侍讲……”
皇帝深吸了一口气：“好了, 好了，知道了！难道要你去审吗？”
梅丞相颇为踌躇。
刑不上大夫，不可屈打成招。皇帝又非要戳他的心、叫祁夬忏悔，就只能文斗。
弄到丞相亲自去审一个贪赃枉法的犯官，本身就是一件令朝廷觉得尴尬的事情。输了，脸面全无，赢了，也不光彩。
谢丞相咳嗽一声，出列奏道：“臣以为，祁夬之事，足为后来者戒。请陛下准许丞相会审，令近来新入仕者旁听，以祁夬为前车之鉴。”丞相出马，确实有点不好意思，变成忠君爱国的廉政教育，让他们看看丞相们吊打祁夬的水平，这理由就很冠冕堂皇了。
梅丞相暗骂一句：老狐狸！
皇帝的手从御案上拿了下来，桌子底下揉一揉，赞同道：“不错，让新来的都看看，引以为戒！也去去傲气，都老老实实，看看朕的丞相们，是怎么做的。”
谢丞相又加了一句：“这几年入仕的，都旁听吧。”
皇帝看了一眼谢麟，会心一笑：“准了。”
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近几年入仕的人，谢麟算一个，程犀就更算一个了。
礼部衙门就在宫城之内，就在德庆宫前。沿着中轴线，六部左三右三分开，排得整整齐齐。德庆宫里议出的结果，很快便传到了各部。
彼时程犀正在抄录先前的谥号、祭文等等，诚如李丞相所言，很有收获。听到尚书宣谕，程犀没有表现得太诧异。反是礼部尚书看在李丞相面子上，提醒了一句：“这个祁夬很难应付，不要给他机会与你说话。”
程犀道：“请教尚书，下官是旁听的，不是审问的吧？”
礼部尚书道：“你记住我的话就是了。”
程犀低头称是。
礼部尚书道：“跟我走吧。”
会审的地方，此番定在了德庆宫的偏殿里，皇帝高高坐在上面，下面是五位丞相摩拳擦掌，预备好好表现。自谢麟那一年始，所有中进士而在京为官者，皆被召唤而来。单等从诏狱里提出祁夬，再来审问。
程犀与诸位同年、前辈按次序列班参见皇帝，皇帝对谢丞相道：“谢卿来讲。”
谢丞相简明扼要地介绍了祁夬，着重强调：“其人辜负圣恩，致有今日，当以之为戒。此辈极会惑人，尔等初入仕途，今后或遇此辈，当明辨之，以免受其蛊惑。”
众人齐声应是。
不多时，祁夬便被带到了。众进士心中原是不屑的，待见到祁夬，不由大吃一惊。这祁夬不愧是昔年探花，虽然着青衫，发髻散乱，却有一种魏晋不羁之士的风流气质。
祁夬面上含笑，微带一丝讥讽地道：“陛下让这些雏儿围观臣，不怕他们被臣吓坏吗？”
皇帝咬牙切齿：“你还有脸说！”
谢丞相咳嗽一声，示意皇帝：陛下您太激动了，这样不好。
皇帝沉着脸，对丞相们道：“你们说！”
谢丞相于五位丞相中，排序第一，被皇帝盯着，便先开口道：“辜负圣恩的话，我们就不再多提了。你大约还觉得，是圣上辜负了你，将相位给了我们几个不如你的老东西。是也不是？”
“谢相这招，叫先扬而后抑，先夸我，是为贬我，”祁夬笑容加深，对列队的新官们说，“我是谁，你们肯定已经知道了。这是谢相，听他的话，你们是不觉得我贪心不足呀？我起自寒微，是贪心啦～谢相，文忠公的儿子，你们有谁的父亲是帝师，可以梦想一下做丞相了。”
谢丞相也不生气，和气地道：“我有五个兄弟。”
祁夬一哂，对科场后辈们介绍：“李丞相，萧老丞相的女婿。梅丞相，孝文皇后的族侄。燕丞相，已故赵太师的入室弟子。王丞相，已故刘枢密的外甥。有没有意思呀？”
皇帝几乎喷血，捶桌而起：“祁夬！”
祁夬微笑道：“陛下，何苦让他们来见我？已经晚啦。早几个月，我会告诉他们，初入仕途，眼前一片漆黑，一不小心，你自己都不知道的时候，就在别人心里站了队。你以为只是吃一场酒席，落到别人眼里就成了他的走狗。在你不知道的时候，就成杀鸡儆猴的那只鸡。晚喽。别人生下来就有人指点，最迟放榜，也就有了指路明灯，你要在黑暗里跌破头，才知道此路不通。一腔抱负，只好喂狗。要学会逢迎拍马，学会察颜观色，要将自己不当回事儿。”
新官们的脸色，相当难看。如谢麟等人，游刃有余，倒还罢了。与谢麟同年之人，好些个寒微之士，为官数载，已尝冷暖，顿时胆寒。
祁夬温柔地对皇帝道：“陛下，这就是您的朝廷，这就是他们要面对的朝廷，这就是我，面对了几十年的朝廷。陛下要我忏悔？请陛下先自省。”
一直旁听的进士里，有那热血的便忍不住了。程犀同年的状元公，今年三十余岁，正在春风得意之时，起而斥之：“巧言令色，鲜矣仁！我等又不会贪赃枉法，怎会落得与你一般处境不堪？！”
“祁夬，你辜负圣恩！”有了状元公开头，新科进士们回过味来，七嘴八舌声讨祁夬。
“读圣恩书，为的是上报君王，下安百姓，不是为了做官！”
祁夬也不生气，神色依旧和缓。皇帝见他这样，越发憋屈了！他自认对得起祁夬了！祁夬没当上丞相，那也是因为他另有计划！这些进士说的，都不是他想听的。
皇帝给李丞相使眼色，当年清算古老太师余党，谢丞相打头，李丞相是干将。
李丞相也放缓了声调：“祁兄，昔年慷慨激昂的是你，如今苦口婆心的也是你。昔年你说，有志澄清宇内，不避权贵、不畏祸福，先帝因而超擢你。倘使脚踏实地，做一良二千石，又……”
祁夬回顾诸后辈，娓娓而谈：“说到为民请命，你要能活下来，才能做事。你先要能临民的。临民也不行，你埋头做事，还有人觉得你碍眼。
四十年前，古老太师与冯丞相的党争，你们或许不知道了。有一个人，被冯丞相偶尔一笔，派了个外放，脚踏实地、移风易俗，活人无数。他不曾党附古太师，古太师却以为，他做得越好，越为冯丞相争脸，便要拿他开刀。含冤四十年，直到现在。你们说，有没有意思？”
李丞相怒道：“可救活的人，依旧是活下来了！冤案，终有平反昭雪的时候！”
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