码头停了两艘画舫，大的那座高有两层，船栏是红木圆杆雕刻而成，其上绘满各式花纹、瑞兽。清阁四周的窗棂罩着各色轻纱，珠帘曼卷，窗下搁了花团锦簇的盆花。顶上的檐边垂着一盏盏琉璃宫灯，高高的船桅桂楫兰桡，桅顶随风轻扬的金边旗帜上书了一个大大的“王”字。
二十多位世家女子带着丫鬟婆子登了船，剩下的便乘旁边稍小些的那艘。
画舫缓缓行向湖心，锦依与锦如、范家两位小姐敏芝、敏芃倚在栏边迎风眺望，桃源岛上如被粉霞覆盖，几座雕阑玉砌的楼阁耸立其间，宛如人间仙境。
安氏带着秦怜走过，对几人道：“莫要靠着船栏，小心跌下水去。”
几人笑着应了，她便又去寻秦锦绣的身影。今日秦府只有她一位夫人来了，自然要将几位年青小姐照料好。她这些日子在老夫人面前分外长脸些，因此更是殷勤了不少。
秦锦绣和王梓晨等人站在一处，将秦怜叫了过来，笑嘻嘻地对她道：“怜姐儿上次不是说想养吊钟海棠，我看那边窗下就有两盆，你不过去瞧瞧？长姐最擅养花，你去向她请教一二。”
秦怜听了，望了眼已走到船头与人笑谈的安氏，有些踟蹰。
锦绣轻声笑道：“今日这般热闹，你老是跟在你母亲后面也怪闷的，你先去看花，过会儿我来找你。”
秦怜便带了小丫鬟翠枝去看花儿，过了半晌，她怯生生地走到锦依身侧，小声唤道：“依姐姐。”
锦依回头见了她，温和地笑了笑，“怜姐儿怎么了？”秦怜在府中多数只与秦湘厮混，她原是个无甚主见的人，总是随众迎合，跟着大家的眼色行事，平日倒也不常和锦依亲近。
今日秦湘没来。她便有些手足无措，见锦依待自己和气，羞涩地低声道：“我想养吊钟海棠，那边就有两株。想姐姐教教我。”
锦依对她并不像对锦绣那样防备，听了这话，便跟着她一道走了过去。二人站在那处说了会儿话，一个丫鬟端着只大红金漆茶盘正从边上走过，这条靠窗的甲板通道本就不宽敞。锦依便朝外让了她一步。
谁知丫鬟脚下一滑，茶盘就险险地向着锦依身上倾来。锦依下意识地又后退一步，腰身已抵到船边的红木栏杆上。她心中倏地升起谨慎时，只感觉到身后的栏杆竟是活的，稍一用力，身子就已悬空。
若是换了旁人，此时定已无所借力，只得向后掉下水去。但锦依毕竟习过武，反应奇快，腰身一挺已稳住平衡。然而茶盘中两盏冒着白烟的滚烫茶水已自茶盏中斜斜溢出。说时迟那时快，已向着锦依身上洒来。
一旁的芊陌已一步上前，一手扯住锦依的袖子，侧身用肩头堪堪挡住茶水，顿时半边身子被热茶烫中，她一声不吭，仍是牢牢抓住锦依，将她已悬了一半在外的身子带了回来。
瓷杯摔在甲板上的声音脆响，顿时将船头的众人吸引得回望过来，正见着锦依将将离身的船栏处空无一物。连接支柱处的数截栏杆齐齐向外倾出，如一扇半开的门一样在船弦外晃荡。
琳夫人正在别处招呼客人，听说了动静忙赶过来，问道：“依姐儿。你没事儿吧？”
锦依脸色微沉，盯了眼一旁已吓得呆愣的秦怜，摇摇头并未说话。只是转头去看芊陌，轻声问她，“烫得如何？”
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