大陆经济学家张宏驰在夫人冯华去世后，竟从天津乡下领回来一个老态龙钟的文盲老太太，让她成为继室。这令他的儿子张成和张敢百思不得其解。2009年11月，张宏驰辞世，千万财产要分给继母一大半，儿子张成万分不满和不甘。在企图阻止继母继承遗产的过程中，他追寻着父亲的情感轨迹，经过层层剥茧抽丝，他发现了父亲和继母的一连串秘密……
父亲辞世
2009年11月5日，下午3点多，84岁高龄的经济学家张宏驰突发心脏病。在被送往医院途中，张宏驰还有短暂意识，他拉住儿子张成的手艰难地叮嘱：“要是我熬不过去了，你和弟弟，一定要照顾好王姨……”
王姨是张成的继母王秀珠。张成和弟弟张敢都没有料到，这竟然是父亲的遗言。
当天晚上，张宏驰因医治无效，与世长辞。张成和张敢悲恸欲绝，更对父亲的临终嘱托万分疑惑：父亲是大学教授，再婚为何要娶一个文盲？父亲为何对这个农村老太太感情这么深？临终遗言，子孙他一个也不提，单单交代“要照顾好王姨”！
张成兄弟对此事百思不得其解，对父亲也多少有些怨气。
张宏驰1925年出生于天津，是北京某大学的教授，享受国务院颁发的政府特殊津贴。张成在父亲的盛名之下成长，继承了父亲踏实坚韧的品格，年纪轻轻就成为中关村一家科技公司的总裁。
1996年，张成的生母冯华去世。怕父亲晚年生活孤寂，张成和张敢都希望父亲续弦，却被父亲一口拒绝。5年后，父亲忽然打电话来，让兄弟俩回家。张成和张敢匆匆赶回去一看，家里多了个陌生老太太！她衣着土气，一脸皱纹，满头白发，一问，老太太70多岁了，是从天津农村接来的，父亲准备和她结婚！
兄弟俩震惊得说不出话来。父亲如果找个老年女性知识份子做伴儿，有共同语言，属人之常情；或者找个没多少文化但比他小十几二十来岁的漂亮女人，也可以理解。可这个年龄又大又没文化的农村老太太，究竟哪点吸引了他？
听说父亲第二天将和这个叫王秀珠的女人去领结婚证，张成兄弟怕父亲不高兴，所以没敢反对，但又一时无法接受这个继母。于是他们试探着问父亲与这个女人是如何认识的，父亲不悦，说：“我的事情不用你们操心！”兄弟俩对视了一眼：父亲不是老糊涂了吧？
父亲与王秀珠结婚后，兄弟俩都对她很冷淡。他们很少回父亲家，即便逢年过节回来看望父亲，也很少与她说话。王秀珠话不多，在张成的印象里，她永远都只是在家里收收拣拣，从来没有刻意讨好过兄弟俩。
现在父亲忽然去世，王秀珠将要参与遗产分配。父亲一生向学，硕果累累，生活又极其俭朴，学校分配给他的位于北京三环以内的两套住房，加上多年的津贴、著作版权费、收藏的字画等，总价千万之巨。张成和弟弟更加愤愤不平——一个70多岁的村妇，能嫁给他父亲已是一步登天。这8年来，兄弟俩对她谈不上敬重倒也客客气气，她在北京享了8年福已经是人生的造化，她有什么资格分父亲的遗产？
但兄弟俩的身份、地位、学识和修养，使得他们纵然心有不满，做事也在情在理。
2010年1月，两人开始办理父亲的身后事。由于王秀珠也是高龄老人了，耳背、眼花、行动迟缓，张成虽有一百个不情愿，也不得不亲自奔波，去为她代办一切遗产继承的手续。
2月初，张成来到王秀珠的老家天津市郊。王秀珠终生无子，很多东西由其妹妹王佩娥的孩子赵亮代为保管。张成兄弟俩与王秀珠的亲戚从来没有过半点儿联系，此次为办继承手续才相互认识。说张成来拿材料办理继承手续，赵亮非常高兴，主动地搬出了家里放材料的木箱。在箱底，张成看到一本发黄的家谱，打开一看，他万分震惊：王秀珠的母亲竟然是张宏驰父亲的表姐！也就是说，王秀珠和张宏驰是表亲关系！而三代以内旁系血亲的婚姻在法律上是无效的！
王秀珠的妹妹和赵亮知道此事吗？至少他们肯定不知道近亲婚姻无效。张成不敢声张，只是悄悄将家谱放进公文包。这时，他发现了更令他震惊的事——在王秀珠珍藏的物品中，竟然还有一份离婚证书：张宏驰，王秀珠，青海省共和县，1955年结婚，1965年离异。他们竟然曾经有过长达10年的婚姻！这到底是怎么一回事？
太多的意外纷至沓来，令张成心乱如麻。他将全部材料都带上了。告别了王佩娥一家人，张成立刻打电话给弟弟：“爸和王秀珠有血缘关系，婚姻无效，她没有继承权！”张敢也万分诧异，更加疑惑：“你为什么不问问王秀珠的妹妹到底怎么回事？”张成说：“我一心想着王秀珠没有继承权，别的事没敢惊动他们。等我回来再和你商量怎么办。”
一路上，看着铁轨旁笔直的电线杆呼啸着后退，张成心潮起伏。难怪父亲对他和王姨的相识经历讳莫如深。张成明白，只要他向法院提起诉讼，就意味着王秀珠从这场无效的婚姻里得不到任何遗产，她将净身回到天津杨柳青镇。这对于一个糊涂的年迈老人而言，是不是太残忍了？可是父亲在世时，一家人也对得起她了。不是进入这个家庭，她怎么能出入坐小轿车？怎么能有保姆照顾？怎么能气定神闲地侍花弄草？而她对这个家庭并没有付出过什么。
张成纠结一路，最终还是决定起诉。想到王秀珠并无子嗣，一个人回到天津未免凄凉，张成和弟弟商议，每月付给她一定的养老金。
2010年3月25日，张成向北京市海淀区人民法院提起诉讼，要求判决父亲与继母的婚姻关系无效，请求依法取消继母王秀珠的继承权。
因为胜券在握，张成有了一丝歉意，决定回去看望一下继母。一进家门，他看见王秀珠正坐在阳台上晒太阳，身上披着父亲生前常穿的灰色大衣，那风烛残年、行将就木的凄凉晚景，让张成难免有一丝心酸。他问：“王姨，你和我爸爸在1965年离过一次婚？为什么你们结婚又离婚？”王秀珠半晌才清，迟钝地叹了一声：“你爸爸读了很多书……多少年了啊……”
是啊，半个世纪过去了，那时离婚是一件惊天动地的大事，这是怎样一段感情？张成再追问下去，王秀珠却已语无伦次。她苍老得说不出一句逻辑正常的话，只剩下悲切混浊的泪水。
几天后，张成到弟弟家做客，与弟弟、弟媳议论起继母的事。弟媳提醒兄弟俩：“爸临终时交代我们要对得起王姨，我们都答应了。现在他尸骨未寒，我们却剥夺她的遗产继承权，是不是有点儿过分？”张成心头一震。
父亲为什么对一个村妇如此情深义重？这背后一定有着不为人知的故事，自己不能做出不孝不义的事。张成决定再赴天津，搞清楚事实，决不让父亲在九泉之下难以瞑目。
6月初，张成再次来到天津杨柳青镇。
追寻真相
王秀珠的妹妹王佩娥，得知张成是来追寻张宏驰人生轨迹的，不禁老泪纵横。她告诉张成，张宏驰和姐姐王秀珠是青梅竹马的表兄妹。在那个愚昧的年代，表亲可以成婚。1944年，两人举行了传统结婚仪式，拜了天地。
同年，张宏驰考入辅仁大学社会经济系。为了支持他念书，王秀珠来到北京，在有钱人家中浆洗衣物、被服，挣钱供张宏驰读书。
年轻的感情，动荡得如同惊涛骇浪。张宏驰在求学期间，喜欢上了漂亮的城里女孩儿。而且，读了书的他，知道了近亲结婚是违背科学和伦理的。
1947年，王秀珠和王佩娥去大学看望张宏驰。张宏驰根本不愿意同学们知道他结了婚，见姐妹俩找来，暴跳如雷：“谁让你们来的！”王秀珠只好拉着王佩娥快步离开。王佩娥至今还记得，那天为了去见姐夫，她和姐姐穿的都是没有一点儿补丁的、最好的花衬衫。她们一来一回，徒步走了整整一天。她天真地问：“为什么姐夫不高兴？”姐姐回答说：“读书的时候是不准结婚的，他怕同学知道。”王佩娥信以为真，直到几十年后她才知道，当时的学堂并没有这样一条规定。在那个烈日炎炎的中午，王秀珠独自咽下委屈，丝毫没让妹妹发现端倪……
1948年，张宏驰大学毕业。1955年，想到当初结婚只拜了天地，王秀珠的父母为了巩固两人的婚姻，逼着两人到民政部门登记结婚。
20世纪60年代初，中国开始大面积闹饥荒，北京也不例外。最残酷的时候，走在路上吃馒头都会被饥民哄抢。为了把粮食省下来给张宏驰吃，又不会被人发现偷去，王秀珠缝了个小布袋拴在腰间，把自己的口粮省下一半放在布袋里，晚上睡觉都攥在手心里，等着丈夫每周回来，让他吃一顿饱饭。
王秀珠瘦得皮包骨头，却守着她的布袋，一直把食物留存下来。她无数次饿晕在大堆要浆洗的被服前，清醒后又拴紧她的布袋继续干活……听着王佩娥的讲述张成心里波涛汹涌。如果一个人能在自己的生存都受到威胁的情况下，把活下去的希望留给另一半，那样的爱情是多么不容置疑！
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