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第三场正式考试开始之前，有一个月的准备时间。
在这段时间里，木叶村会向村民们开放门票，并邀请大名和风影前来观看比赛；考生们当然是要利用这段时间，针对自己的对手打探情报，或者踏踏实实地好好地修行，提高自己。
鸣人一行人走出预选赛会场，在出口，鸣人扭头问：“卡卡西老师，这个月应该不用接任务吧？”
“啊……参加中忍考试期间，是不必去接任务做的。”卡卡西说。
“那我们接着去修行吧，佐助、雏田？第三场考试也要加油啊，我可是挺想成为中忍的呢。”鸣人笑，记忆里的他，到最后都还是个下忍。
“好。”佐助自是欣然同意，修行如今已经是他的一大习惯了。虽说鸣人的实力实在有点深不见底，但他也不甚气馁……实在是已经习惯了。
雏田则是在「落败」之后，一直想着自己的小心思。
中忍考试开始之前，小姑娘就感觉鸣人对自己好像有点不一样……这种感觉再往前推，好像在忍者学校的时候，就有了？以前自己一直以为那是因为自己一直在关注鸣人君，才产生的错觉……
可是现在……
小姑娘纠结起来：往坏处想吧，万一鸣人君只是对队友比较温柔而已呢？只是因为分到了同一个小组，相处的机会多了才产生的错觉？可是自己好像又不大愿意接受这个；往好处想吧，鸣人难道真的对自己……可又担心这只是自己一厢情愿了。
“正好，佐助也已经学会千鸟跟雷遁查克拉刺激肉体的方法，写轮眼的话，我也不懂究竟怎么才能变成万花筒写轮眼……其实也没什么能够教你的了，佐助，你就在鸣人身边尽量积累战斗和交手的经验吧。”
卡卡西懒懒散散地说。
……
几天之后，桔梗城，中忍考试外村考生的落脚地。
某个隐秘的所在，有两人正在接头。
一个，是砂忍的负责人马基；另一个，则是砂忍这次秘密行动的盟友，音忍者村的联系人……药师兜。
“你们音忍那边，没问题吧？大蛇丸准备的怎么样了？”马基半边脸被白布遮住，沉声问道。
兜一推眼睛，淡笑道：“这你就放心吧，可不要小瞧了大蛇丸大人……他可是被称为「传说三人」之一的男人。”他眼镜片上白光一划，“倒是你们那边，人柱力的状况……没问题吧？风影呢，已经在赶往木叶了吗？”
马基点点头：“风影大人已经在来的路上。”他顿了顿，淡淡道，“至于我爱罗，他还用不着你们音忍来操心。”
兜笑笑，不置可否，接下来又和马基简单商量了一下「木叶崩溃计划」的细节，便纵身离去了。
马基面无表情地看着「兜」消失的背影，心中疑云重重。
这个兜……好像有点不对劲。
而另一边，「药师兜」疾行赶路，回到木叶村外之后，一把扯掉脸上的「伪装面具」，从身后掏出一张动物面具戴上，再次动身，回到了木叶内部。
这张伪装面具是医疗圣手纲手大人亲自对着真正的药师兜的脸做出来的，绝对不会比兜自己做出来的差，常人难辨真假。
「木叶崩溃计划」的一些细节，也是费了莫大功夫，由山中亥一使用秘术从兜这个优秀间谍脑子里读取出来的，为此亥一甚至还受了一点伤。
……
又过了几天，正好是忍界盛行的「轮回祭」节日。
据说是为了祭奠战死的亡灵，从战国时代流传下来的传统节日。
小樱在天还没有全亮的时候，就早早地起床，跑去木叶街上，按照昨天向妈妈请教的食谱，精心挑选了食材，回来认认真真地做起便当。
足足做了一个上午，小樱才勉勉强强地完成了便当，她心满意足地露出笑容，脸上浮现出一丝丝期待和憧憬。
稍微收拾打扮了一下，小樱带着精心准备的便当出门了。
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