距燕儿峪东北数千里外，大兴安岭是中国最北端的山脉，这座古老的山岭绵延二千余里，自古地广人稀，美丽富饶。森林茂密，黑土肥沃，在中原地区因战乱、灾荒及各种天灾人祸而穷困的时候，“闯关东”便成为人们一个惯常的生活途径。在人们的传说里，东北人烟稀少而物产丰饶，“棒打狍子瓢舀鱼”，在那些吃不上饭的年月，对于人们有着多大的诱惑啊。
六十年代中后期的时候，正是中国动乱而穷困的岁月，一批闯关东的客人，背着简单的行李，千里跋涉来到了兴安岭下的杜鹃湖畔。
这些人并没有正式的迁移手续，他们在当时被称为“盲流”，在那个人口管制严格的时期，只有实在生活不下去的人，才会背井离乡，当盲流逃荒要饭，出卖苦力，这些闯关东的客人千里展转，发现东北远不象传说中的那么富裕，“棒打狍子瓢舀鱼”只是以讹传讹，东北大地也正处在“文化大革命”的热潮中，想落脚讨生活远没想象中的容易，他们走过一山又一山，终于在长满青松白桦的美丽的杜鹃湖边站住了。
一个满脸络腮胡子绰号“老八”的林场的管事瞪着被烧酒灌红了的眼睛说道：“都留下吧，咱们这儿天高皇帝远，我管你们有没有介绍信，有力气就行，明天就跟我到山上扛木头。”
住处是用木材搭建的窝棚，原始而结实，里面的气味却是格外难闻，充满着汗臭、脚臭、狐臭……各种人身上散发出来的臭气应有尽有，混合着烧酒味、劣质烟草味，形成一股酽酽的直让人作呕的气息。管事的老八咧着大嘴嘿嘿一笑，“看，多好的宿舍，一铺大炕冬暖夏凉，反正咱们这里都是光棍，你就是脱光了跳舞，保准也没人笑话，干完了活喝上一瓶子高粱浇，真是赛过活神仙。”
他斜着通红的眼睛望着一个满脸忧郁的年轻人，“喂，小子，你这种细皮嫩肉的娃娃，受得了山里的苦吗？咱们杜鹃湖边可不养病秧子。”
“我不怕吃苦。”
“哈哈，口风挺硬，咱们这儿的汉子可都跟熊瞎子似的壮实，抬起木头来象犴达犴那样有长劲。光会吹牛皮可不行。喂，你叫啥名字？”
“我叫……张再生。”
老八不满意地摇头，“报个名有什么吞吞吐吐的，一看就是个不爽快的人。”
张再生笑了笑，他并不是吞吞吐吐，其实他不姓张，他姓苏，他是如琇的大伯，在厂子里挨批斗摧毁了他的理想与勇气，趁着看守不注意逃出牛棚，半夜里回到家乡，年轻幼稚，再加上对前途的迷茫和绝望，让年轻的技术科长心里失去了准星，象没头的苍蝇一样乱闯乱撞，在下意识的支配下慌里慌张地跑到老家，在摸着黑进入院里的那一刻曾经欢喜过，终于回家了，他的眼泪流满了两腮，可又忽然想到：自己是个“***分子”，这么冒冒失失地回家，必然给家人带来危害，自己一个人受罪也就罢了，怎么还能再连累父母呢？
他犹豫而彷徨，在自家院里反复徘徊，愁肠百结，天上下着蒙蒙细雨，他的脸上泪水雨水一直模糊着双眼。
终于，在天亮以前，他又跌跌撞撞地跑出了自家院子，漫无目的地跑向相思河边，数次，想跳进河里，一了百了。
一拨早起的流浪汉遇到了这个伤心无助的年轻人，他们看这个欲寻短见的年轻人模样周正，便“收留”了他，“来来，入伙吧，好死不如赖活着，别人不给活路，咱们自己去闯条活路，跟我们去闯关东吧。”
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