“呼……嗯，不错，这样就很完美了。”一曲结束之后，艾尔芬满意地点了点头——眼前的男生，终于可以不需要任何自己带动，独自跳完一支节奏始终的交际舞曲了。尽管这也只不过算是贵族的入门水平，但是至少现在拿出去也不会被说什么，只要解释说是性格方面不太好意思放得开就好了。
在之前那次海利加私下的「求教」之后，已经又过去了大约一周的时间。在这段时间内，帝国的局势又发生了一些微妙的变化。
首先是大的层面上——各个大贵族的领地内的战争，基本上都已经结束了白热化的争夺，进入了收尾阶段。其中，尤其以萨沙兰特州的统治者，四大名门之一的海恩斯家族行动最快。萨沙兰特州的正规军已经被全面控制，除了被作为据点的要塞被围困之外，周边所有能够形成呼应的小型军营、据点都已经被海恩斯侯爵连根拔除；周边的村庄和城镇也都被控制，但是根据可靠人士的消息，海恩斯侯爵并没有彻底断了正规军的粮，而是吩咐手下，对于那些小规模的偷渡和闯入封锁线的行为睁一只眼闭一只眼。总体来说，给人的感觉就是在控制正规军的战斗力——既不把他们赶尽杀绝，或者通过围困到他们弹尽粮绝来进行最后的大决战，也不选择战略性的撤退，诱导出来更多因为资源短缺而离开要塞的正规军进行分批的绞杀，反而是维持着这种微妙的平衡不动。当然，这些消息，在当时并没有传了出去，其它三个大贵族从海恩斯侯爵这里得到的消息，都是「我军正在稳步推进战局」这样模棱两可的消息。
在给到贵族联军总部的报告中，与海恩斯侯爵持有同样类似观点的，还有罗格纳侯爵——不过，罗格纳侯爵正如他的为人一样，真实而豪爽，给出的报告自然也不像海恩斯那样夹藏私货。罗格纳侯爵已经破了两次塞克斯中将的围剿，并且利用巨大的资源优势稳步推进。目前，他们已经在筹划着，攻击位于诺尔德高原的瞭望塔，并且夺取那里的导力通讯控制权——一旦完成，坚达门的通讯将会受到严重干扰，遭到进一步削弱的塞克斯应该也很难在这种情况下继续坚持。
其余两家则是一家欢喜一家忧愁——凯恩公的大本营，拉马尔州早已经取得了巨大的优势，残存的正规军部队只能躲在丘陵地带，同「黄金罗刹」的军队做最后的抵抗和挣扎，所有人几乎都一致认为，拉马尔州的彻底肃清只不过是时间问题。唯独克鲁琴州，正规军的防御和贵族军的进攻，在加雷利亚要塞沿线到「双龙桥」一带形成了僵持之势，这让艾尔巴雷亚公爵的面子颇有些挂不住。
在这种情况下，除了一方面向贵族联军的总部请求援助，包括但不限于更多的武器装备和优秀将领之外，艾尔巴雷亚公爵还连续通过了数条税法，对周边地区进行持续的征缴和压榨。不但大量的地方贵族对此表示不满，就连身在巴利亚哈特的圈内贵族们对此也是颇有微词。也正因为如此，传闻中那个戈提伯爵等金融界巨头准备筹办的，有些「不合时宜」的大型宴会，艾尔巴雷亚公爵也不再在言语上过多敲打了。而且不知是否是为了缓解一下这方面的关系，艾尔巴雷亚公爵难得地放了口风，答应让自己的二儿子，尤西斯·艾尔巴雷亚代替自己出席。
这种情况下，如果能够见到尤西斯——对周边地区的情报肯定是个更好的选择。海利加这样想道，他从那些少数依旧能够在克鲁琴州境内通行的商人们那里得到这个消息之后，就更加坚定了自己一定要去一趟的决心。好在此时，沃纳斯也从之前的应酬之中脱身，行政手段和能力远比海利加要强的他，得知了这件事情，以及艾尔芬公主殿下不惜屈尊来亲自教导他那缺失的贵族社交礼仪的事情之后，更是强硬地表示，海利加这段时间应该暂时从避难所的事务中「抽身」，全力配合艾尔芬的「教学计划」。
不知道是因为被信任的感觉让她感到了一丝安慰，还是单纯地因为是相处的对象让她开心——艾尔芬脸上之前那些犹豫和纠结也慢慢不见了，取而代之的是曾经属于她的那份开心和活泼。也许父亲也正是考虑到了这一层，才做出这个决定来顺水推舟的？海利加有时候也会这样想。
“辛苦了。”一旁菲的话语打断了海利加的思绪，她递上了毛巾和饮料，“刚才的话，的确是稍微有两下子了。这大概是第一次，海利加没踩到艾尔芬的脚吧？”
“是啊是啊。这一周来，是我这辈子被人踩的次数最多的一段时间了。”艾尔芬立刻顺势说道，一把抱住菲，装模作样地叫苦不迭。
“她都努力到了这个份上了，如果你在那个宴会上搞砸了……”菲顺势接过艾尔芬的拥抱，用半开玩笑，半认真的口气说道。
“嘻嘻，具体成果的话，就在以后有机会的话，小菲来亲自检验吧。”艾尔芬调皮地说道，两个女孩咯咯直笑。
不是，你们两个什么时候关系这么好了？海利加对此无力吐槽。不过他也清楚，这两人的关系变好，对自己肯定不是什么坏事——虽然自己的确有些纠结这背后到底发生了什么。
“唔……说起来，菲。之前说的那件事呢？怎么样了？”嬉笑过后，海利加问起了正事。之前托瓦尔组织他们几个人一同进行的魔兽清剿，似乎已经是大功告成了——只是不知道对于那些战利品的处理进行的如何。
“还处在准备阶段。根据托瓦尔先生的意思，那些毛皮的量很显然是足够撑过这一个冬天了，但是还没开始动工处理。”
“为什么？”海利加问道，“距离那次行动之后已经有三天了吧。”
“你还记得之前那个差点被你赶走的女人吗？带着生病的孩子的那个。”菲说道，“她恰巧……在战争导致她流离失所之前，是一名非常熟练的纺织厂处理工人。按照她的说法，这些毛皮还没有经过最初始的处理，直接进行下一步的鞣制的话，现在达不到最佳效果。不过，上面的一部分绒类已经可以开始处理了——而处理那些皮革之前的最重要工序，则需要一种业内称作「浸灰」的步骤，所必须的材料是我们这里没有的。”
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