宦官们与皇帝的乳母赵娆一起，蒙骗年幼的皇上，格杀亲近士人的宦官山冰等，抢夺印、玺、符、节，胁迫尚书假传诏令，劫持窦太后，追捕窦武、陈蕃等。
年过八旬的陈蕃闻讯，率太尉府僚及太学生数十人拔刀剑冲入承明门，到尚书门因寡不敌众被擒，当日遇害。
窦武驰入步兵营起兵对抗。护匈奴中郎将张奂此前率军出征，此刻刚回到京师，尚未了解局势，宦官等人假传诏令骗过了他。
张奂误以为窦氏叛乱，遂与少府周靖率五营士与王甫所率领的千余虎贲军、羽林军一起进攻窦武。
窦武被重重围困，无奈自杀；他的宗亲宾客姻属及侍中刘瑜、屯骑校尉冯述等人皆被族灭；虎贲中郎将刘淑、尚书魏朗等也被诬陷而被迫自杀；窦太后被软禁在南宫，李膺等再次被罢官，并禁锢终生。
议郎巴肃参与了窦武的计划，但宦官不知道，只是将他禁锢而已。
巴肃认为‘为人臣者，有谋不敢隐，有罪不逃刑，既不隐其谋矣，又敢逃其刑乎！’，自己投县官官衙就案，县官要解印与他一起逃亡，他不同意，被害。
陈蕃的友人朱震弃官痛哭，收葬了陈蕃的尸体，并将他的儿子陈逸藏到甘陵，被人告发。
朱震全家被捕，都受到酷刑，然而朱震誓死不肯说出陈逸的行踪，陈逸得以幸免。
窦武的府掾胡腾收葬了他的尸体，为他发丧，也被禁锢终生。窦武的孙子窦辅，才二岁，被胡腾收留并冒认为自己的儿子。胡腾与令史张敞一起将他藏匿在零陵，窦辅也得以幸免。
而张奂因‘平叛’的功劳被宦官们提拔为大司农，封侯。张奂因深恨自己被曹节等欺骗，害死国家忠良，铸成大错，坚决拒绝不肯受印。
并在不久后趁天象变化而上书建宁皇上，要求为窦武、陈蕃等人平反，迎回窦太后，并推荐李膺等出任三公。
建宁皇上认为他说得有理，但宦官们纷纷进谗言，改变了建宁皇上的想法，反而追究张奂的责任，张奂自赴廷尉，被拘留数日，罚俸三月。最终也被罢官回家，禁锢终生。
郎官谢弼上书也为窦武、陈蕃等人鸣冤，要求迎回窦太后，却被宦官贬职杀害。
之后，宦官等见窦武、陈蕃、李膺、杜密等名望仍在，不肯罢休，于是向建宁皇上进谗言，诬陷党人‘欲图社稷’，意图谋反。
年仅十四岁的皇上被他们欺骗，因而大兴大狱，追查士人一党。
李膺、杜密、翟超、刘儒、荀翌、范滂、虞放等百余人，被下狱处死。在各地陆续被逮捕、杀死、流徙、囚禁的士人达到六、七百名。
汝南督邮吴导奉诏前往逮捕范滂，到了范滂的家乡，竟趴在驿舍的床上大哭，范滂听说后说：‘一定是因为我才会这样。便要自前往监狱。汝南县令郭揖听说后解掉印绶，跟范滂一起逃跑。
范滂说：我死了祸事就结束了，怎么敢连累您呢？范滂与母亲诀别，范母对范滂说：‘儿今日能与李膺、杜密齐名，死亦何恨？’遂与李膺、杜密等百馀人被执，不久被处死。
此前曾得罪宦官的张俭四处流亡，在路途上，看见人家就前往投宿，每户人家即便知道会引来杀身之祸也愿意收留他。
张俭在众人的帮助下，得以逃亡塞外。因为收留他而被追究灭门的，前后有数十家之多宗族亲戚都被杀害，郡县因此残破不堪。是为第二次党锢之祸。”
这正是：
溯本正源道清浊，是是非非有谁说。
莫要小觑孟伯郎，人间正道是沧桑。
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