张东仓二十浪荡岁，又让林秋妹给调理了一下，常年四季赶脚，耳熏目染，对男女之间的那份情感早已经倾心想往，只是没有机会，又没有合适的对象，只能精逑打炕沿，空想。傍晚无意中撞上小徒弟的胸膛，整整一个晚上心里头彷徨，他猜想那小徒弟肯定有什么难言之隐，不然的话不会女扮男装。思来想去想不出个眉目，正好这时店掌柜来喊他，张东仓突然无师自通：这女子肯定是焦师傅的女儿！女子打铁有点丢人，因为害怕闲言碎语才女扮男装。
店掌柜把张东仓带到焦师傅的住屋，张东仓一看饭桌上的摆设就明白了一切，小伙子心狂跳了一阵子，有点受宠若惊。看看那个小徒弟，早已经换了一件花格子衬衫，头上包一块手帕，两只大眼睛瞅了张东仓一下，立刻把头迈向一旁。
焦师傅让店掌柜上座，店掌柜也不推辞，焦师傅坐在一边作陪，焦师娘抱着五岁的儿子坐在丈夫旁边，张东仓主动坐在下首。几个女儿一个比一个大点，站成一排给大人敬酒。
店掌柜跟焦师傅干杯，焦师傅端起酒杯一口喝干，快人快语：“东仓，咱们结识也不是一年两年了，我甚至认识你爹，那一年你们从内蒙到凤栖，就住在骡马大店里。今晚，叔问你一句，愿不愿意跟上叔学习打铁”？
张东仓给几个大人把酒斟满，然后跪在焦师傅面前，说出一番铮铮誓言：“叔，孩儿明白叔的意思，叔叫孩儿干啥，孩儿不敢说不愿意。但是叔知道，孩儿家里还有一个孀居的老母，这件事必须征得俺娘的同意”。
焦师傅慨然：“那当然，首先必须你愿意，回头我才能让店掌柜去跟你娘提亲”。
店掌柜插言：“小伙子听明白了没有？焦师傅有意把他的大女儿嫁给你。那女子在我的眼皮底下长大，名字叫焦妮娜，就是打铁的那个，焦师傅害怕女子娃惹事生非，于是让孩子女扮男装”。
张东仓又给几位大人磕头，几个小女孩躲在一边偷笑。焦妮娜出了屋子站在院子内，看天上缀满闪光的星。小女孩早有此意，就是羞于说出口，下午无意间的一次相撞，竟然撞出火花。老爹爹靠给骡马钉掌挣钱，养活他们姐弟几个确实不易。这一个行当没有人愿意学徒，给骡马钉掌绝非易事，有时常被烈性的骡马踢伤，小姑娘从心眼里不愿意自己的郎君跟上老爹爹学钉掌，焦丽娜想跟上东仓赶脚挣钱养活爹娘。
今夜，张东仓跪在爹娘的面前磕头，小姑娘把一颗悬着的心落地，这证明张东仓愿意。小姑娘在心里暗暗地下定决心，决定给东仓一个出其不意。
赶脚的汉子一般半夜就起来，把沉重的驮子抬上马背，领头的骡马带着串铃，串铃响时店掌柜起来开门。
昨夜张东仓从焦师傅家出来，睡得踏实。小伙子早都想娶一门媳妇，侍奉娘亲，不过这件事急不得，东仓打算从长安返回凤栖时再跟焦师傅商议，带着妮娜回郭宇村拜望妈妈。
谁也没有注意，天亮时骡马大队里多了一个客人，回头一看，原来是焦师傅的徒弟。
大家都蒙在鼓里，唯有东仓心里明白。小伙子心里一阵激动，也不管同路的伙伴，把焦妮娜紧紧地搂在怀里，问道：“妮娜，你这样偷偷地跑出来，爹娘知道不”？
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