王先生不耐烦了:“你怎么连我都不相信”?
李明秋心一狠,打马扬鞭,骑着马,面朝西,飞奔而去。
果然如王先生所言,李明秋来到崾涧村,问一老妪:“王不留家在哪里”?那老妪手指不远处一幢茅屋,说:“就在那边”。
李明秋进得屋内,屋内陈设极尽简单,一锅、一碗、一双筷子、一担水桶,炕上一床被子叠放整齐。那王不留盘腿端坐炕上,面前放一药枕,正给一病人诊脉,那王不留指了指旁边的凳子,示意李明秋坐下,便不再说话,专心致志为病人诊完脉,开好药,嘱咐病人怎样煎服,目送那病人出屋,这才问:“先生可否是来看病”?
李明秋看那王不留一头白发,银髯飘胸,不敢造次,说明来意:“王先生命我来请师傅”。那王不留不再言语,开始收拾行囊,把所带物品全部装进褡裢,然后背起褡裢,出了屋,锁上门,对李明秋说:“咱走”。
李明秋请王不留上马,王不留也不谦让,上马的动作飘逸而潇洒。李明秋暗自思量,这祁守江老先生鹤发仙骨,一看就非同寻常,让人不可小觑。王不留骑马前行,李明秋跟在后头迈开大步,一路无话,进了北城门,来到凤栖县城。
只见济世堂的门面已开,王先生正跟铁算盘一起,打扫药铺里的积尘。王不留下了马,直奔药铺,见了王先生问的第一句话是:“老家伙你不是说你不干了,咋又回来了”?
王先生停下手里的活,手执着王不留的手,把王不留拉进后堂,然后说:“你先坐下,容我慢慢对你讲”。
停一会儿李明秋从对面叫驴子酒馆提来一壶开水,为两位老人泡茶。王先生讲明原委,王不留思忖半响,才讲:“我也不能佛了老友的面子,既然来了,先干几天再说”。
李明秋要在叫驴子酒馆设宴,宴请两位老人,无奈两位老人一起摆手:“上了年级之人,喜欢粗茶淡饭,早晨有稀粥喝,中午有稀汤面吃,足矣”。
第二天早晨济世堂开门接客,只见大堂内坐一位银髯鹤发的老人,门口贴一告示,上书四个大字:“见笑付款”。铁算盘也认识几升汉字,一看那见笑付款先自笑了,这算什么先生?竟然把“效”字写成“笑”字,连我铁算盘都不如。心里自然瞧不起那个坐堂先生。整整一上午未见一个病人前来就医。
李明秋听闻此事也到药铺门前观望,果见门口写着“见笑付款”的告示,李明秋不好意思当面纠正,便来请教岳父十二能。
十二能甚觉稀奇,拈须长考,想了半天突然明白,他笑道:“原来这里边暗藏玄机!病人初来时愁眉不展,病好后自然笑逐颜开,看来这个先生绝非一般,未曾开张先立军令状,肯定身怀绝技,不然的话不敢那样自负”。
李明秋听岳父这么一解释,恍然大悟,感觉中既然王先生刻意推荐,绝非等闲之人,便对岳父说:“今中午我欲请那王不留吃一顿饭,想让岳丈作陪”。十二能凭感觉认为这女婿不知道从什么时候起已经跟以前不一样了,行为做事变得通情达理,他也想跟那位先生坐坐,了解一下那位先生的根底,便非常爽快地答应。
快到中午时李明秋来到药铺,对王不留老先生说:“实在抱歉,今天中午想请老先生到家吃一顿便饭,不知老先生可否赏光”?
真想不到那王不留非常爽快地答应,并且说他压根就吃不惯饭馆的饭,家里的饭吃起来爽口,以后如果李掌柜有什么不便,他就在药铺后院自己开灶,自做自吃。
铁算盘想,看起来这王不留虽然无甚本领,但是也好侍候,不像那个刘半仙,每天得换胃口。于是关了药铺的门,一行人来到李明秋家,想不到十二能已经在家里等候。
铁算盘跟十二能虽然也算拐弯亲家,但是平时很少往来,相互间见面时最多打一声招呼。今日看见侄子竟然请来了岳父十二能,猜测可能是因为药铺门口那张告示,李明秋也不愿指出那张告示的错误,特意请来十二能加以更正,铁算盘暗中盘算,不知道十二能用什么办法,既要把那个错字改过来,还不能使王不留难堪。
满香亲自下厨,为客人做了几个小菜,李明秋开启了一瓶西凤酒,给三位老人把酒斟满,王不留端起酒杯开言道:“今日大家相遇,我只饮此一杯,以后无论遇到什么场合,原谅老夫不再饮酒”。说毕,端起酒杯一饮而尽,接着把酒杯倒扣在自己面前。铁算盘还要为客人劝酒,被十二能伸手拦住:“既然老先生不喝就不要勉强”。紧接着十二能跟王不留互报姓名、年庚。满香把饭端上来,吃的是菠菜烩面,调料是辣子、韭菜、盐和醋。大家一边吃饭一边谝闲话。
十二能首先开言:“早晨女婿明秋来说先生在药铺门前贴一告示,告示上面有一字可能有别,应当是‘见效付款’,而不是‘见笑付款’。屈某不才,倒认为这个‘笑’字用得恰到好处……”
正说话时突然隔壁院子里传来女人的哭声,大家放下碗筷,一起来到铁算盘的院内,只见那软馍看见来了这么多的客人,手握着擀面杖嘿嘿傻笑。竹叶捂着脸,躲在一边呜呜地哭。看样子这软馍又在发疯。那王不留不动声色,暗自用功,隔老远面朝软馍猛推一掌,那软馍轰然倒下,人事不省。
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