随着海上贸易的发展，明朝的造船行业也呈现出爆炸的态势，琼州、广州、上海都有大批的船厂存在。
云贵的树木通过珠江和长江水系，被运到海边，用于制造海船，但就规模而言，琼州的船厂无疑还是最大的造船工坊。
琼山县是琼州府的府治所在，位于南渡江下游河口处，北面对着雷州半岛，是从广东登陆琼州府的第一站。
四海商号的船厂，就在琼山县外，南渡江河口处。
选择此地，一是上游砍伐树木之后，可以顺着河水漂下，减少人力的运输，另一个原因是靠近海岸，无论是新造的船只出海，还是破损的船只进行修补，都十分方便。
因为有这些便利，所以琼山县成为了广南地区，造船的第一大县。
不过琼州府毕竟是一座孤悬于外的海岛，岛上的人口和物资不及大陆，船厂的发展还是受到了很大的限制，其中之一，就是工匠的人数，始终扩展不起来。
现在琼山县的人口有三十万，有四成从事农业，两成从事鱼业，剩下十二万人口中，大概两万多青壮人口，从事造船、伐木等行业。这些人和他们的家眷共计十多万人，每年的消耗琼州岛根本负担不起来，许多物资都要从广东调运，物资和人口的不足，限制了琼州造船业的发展。
这次宋应升领队到琼山县来巡视，除了来看俘获的西班牙战船之外，主要还是来视察琼州船厂，来看看他们怎么运作，学习经验之后，便要在广州、上海等地，增设官办船厂，满足水师和民间的需要。
在看完两艘船只拆解之后，宋应升十分满意，“几年前那艘荷兰船，让我朝水师的战船进步很大，这次希望我们也能有所收获。”
冯应昌点了点头，笑道：“宋大人可以放心，以几年前相比，我们造船的工匠更多，经验也更加丰富，一定能将西夷造船的精髓学到手中。”
“只可惜三宝太监下西洋的卷宗和资料都没有留下，不然我们造船也不用这样重新摸索。”宋应升望着船台上的大舰，感叹了一声，然后扭头说道：“走！去看看船厂的其它地方。”
在郑和下西洋之后两百年间，明朝的造船工匠，可以说出现了一个巨大的断代，曾经的技术和经验大多丢失，两百年前明朝能造成一万吨的福船，现在却不可能了，所有的技术都需要从新的积累。
当下一行人出了船坞，外面是大片的木料场地，水桶粗的圆木被堆积如山，占地有八百余亩。
宋应升等人走了一刻钟左右，才穿过料场来到河边一处船厂，几处用砖石垒砌的石墙高高耸立，冯应昌引着宋应升上了石墙，便见附近的石墙足有十多道，每两道为一组，都是平行的。
两道石墙之间隔着大概十丈的距离，石墙下宽上窄又一级级的台阶构成，两道石墙之间是个“U”行，底部是一条水渠与南渡河相连。
宋应升站在墙顶，“U”形墙的底层台阶上站着数百人，他们正喊着号子，将一艘受损的西式炮船，拉到两墙之间船台。
“宋大人，这时造船和修补船只的船台！”
宋应升是宋应星的兄长，是明朝最精于制造的人才，他只是往下一看，就明白了这两座石墙的做用，一艘西式的炮船刚好可以放在两墙之间，而“U”形墙从底部到顶部的层层台阶，则方便了工匠对船只的维修和制造。
他看了看整个船台，指着远处的几面石墙，不禁问道：“都是造西式帆船的么？”
这些墙面之间的距离比较窄，石墙又比较高，而福船相对而言船身比较宽，没有多曾甲板，船也矮上一些，所以宋应星一看就知道不是造福船的。
冯应昌忙回道：“福船也造，不过不在这里，这里主要是造西式帆船。福船速度慢，火炮配备也不多，在南洋航行还可以，一旦过了柔佛（新加坡），进入天竺海，遇见了西夷的战船，打不过，也跑不了，就十分危险，所以广州的海商最近下的单子，都是西式的快船。”
宋应升点了点头，“那冯老这个船厂造的过来么？需要些什么，尽可给朝廷提要求。”
“哪能造的过来，若是现在下单，最早也要等三年才能拿到船。”
宋应升有些吃惊，“要这么久？看来要加紧扩大规模才是。”
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