清晨的第一缕阳光倾洒到大地之时，回春堂医馆并未像往常一样开门营业。
大门紧锁，内室之中，楚山众兄弟围坐一堂，他们之中多了一个成员，那便是带领龙舟频频夺魁的头旗手龙治。
芈桓深信龙治是西楚忠良之后，更皆能力出众，其人可用。龙治则急欲重振家风，再现先祖荣耀。故而那一日二人一拍即合，早已达成了心照不宣的默契。
芈桓在房内来回踱着方步，如今这小小的辰阳县，竟潜藏了好几股势力，他们目的各不相同，尽皆蠢蠢欲动。一时间，波谲云诡，暗流涌动。在这种错综复杂的形势之下，芈桓所做的每一个决定都关乎山寨兄弟的生死安危，他不得不慎重考虑。
芈桓停住了脚步，对着马良问计道：“似眼前这般情形，先生可有高见？”
“目下辰阳城中部曲三千，程普所辖两千余众，现屯于城外二十里。尽皆是装备精良，训练有素之悍卒。”马良沉吟良久道，“我山寨二营兵卒不过三千人，敌方势力已然优胜我方良多。以三千羸弱之众，攻拔重兵防守之坚城，诚为难矣。”
“为今之计，辰阳境内已是怨声载道，民心可用，若能有效组织，则必是一支不可小觑的力量，此其一也；其二，可遣人入川引军而东，贼必可破也。”马良看了看芈桓，提出了自己的方案。
那县尉周卫本非善类，这次又得到了周宏的授意，愈加的肆意妄为了。便在这辰阳城内又是抓人，又是威吓。几日以来，以勾结楚山贼寇，寻隙闹事为名抓捕了不少无辜民众，搅得全城上下鸡飞狗跳，民怨四起。
这周宏任人唯亲，启用周卫这样的歹人为县尉倒也罢了，居然纵容其目无法纪，肆意胡为。原来是个冠冕堂皇的伪君子，自己就龙舟事发已与其交涉多日，并无结果。
芈桓看透了周宏的本质，他与周宏之间必然有一场正面交锋。如果说之前他还有几分顾及的话，这次他是下定了决心，将不会再犹豫。
辰阳的民众是可以发动利用的，这一点他与马良的意见一致，然而他并不打算借助西蜀的力量。命运掌握在自己手里，自从桃源仙境走出来的那一刻，芈桓便如是对自己说。
但很明显，马良更偏向于后者。这是由出生决定的，他始终不信任这些社会底层民众的力量。他与项超精心策划的江心沉碑一事，不过是向现实妥协的权宜之计而已。或许在马良的心中还有入川之意。
这也很好理解，但却不宜捅破。自己的这支团队存在着一定程度的阶级沟壑，这是一个潜藏的隐患，芈桓深刻的认识到了这一点。这种难以调和的矛盾或许会在未来的某个时间节点爆发，但现在他却管不了那么多。
团结一切可团结的力量，拧成一个大拳头，再狠狠的向自己的对手打出去，难道不是他现在急需要做的事情吗？
“先生所言极是，如今敌强我弱，贸然攻坚，无异于以卵击石，痴人说梦。宜当借助外力，兵行险着，出奇方能制胜。”芈桓略有所思的道。
“兄长，你且说怎么做，我等照做便是。”夏青在一旁忍不住嚷道。
“对，兄长快些吩咐吧。”许晟亦附和着道。
芈桓豪情的看看众人说道：“依季常先生先前所谋划，我等应在本月十五起事。”
“许晟、项超二位贤弟，令你二人督造兵器、甲胄，务要在十四日前铸造完毕，并分发与众人。十五日率北寨兄弟下山扎营严阵以待，只等南门火起，便乘势攻城。”芈桓面向许晟、项超二人道。
二人领了命，齐声应诺。
“许贤弟，另有一事甚为要紧，你回寨便于校刀营选二十精壮，于十四日乔装成百姓混入城中，愚兄这里需用到。”芈桓补充道。
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