马库斯感到了深深的失望和不爽。
石堡要塞是位于赤脊山边境线上唯一的大型要塞，也是赤脊山北方及东方防线的重要支撑点。
赤脊山北方防线上散布了各种据点——一个位于赤脊山与燃烧平原山间关隘的小型要塞，三个营地以及十一座哨塔——暴风王国第三军团第十六旅的两个团驻扎于此，负责着随时支援王国在燃烧平原的哨岗、监视黑铁矮人异动并封锁黑石小径防备其进入赤脊山的重任。而在东方防线上，为了封锁赤脊山豺狼人的大本营之一——加拉德尔山谷以及对抗石堡瀑布和鱼人部族，各种哨站、高塔、营地被建立了起来，第十六旅另外一个团被部署在那里。
驻扎在石堡要塞的，是暴风王国第三军团的一个主力旅，第十七旅。在王国军方的纸面上，这座要塞所在的区域里，应当驻扎了足足三千常备军，和止水湖南方的大军营——第十八旅的驻地遥相呼应。
只是，根据马库斯的所见所闻，作为这个主力旅主要驻防地的大型要塞里，平日里只有六百余人；而且指挥官、副手、主管后勤的军需官、团长、副团长等等一系列校官，除了一个瘸了一条腿的三十三团团长卡隆少校以外，没人在要塞常驻。
特别是以亚瑟伯爵为首的一系列贵族——准确的说是来镀金的贵族——出身的军官，基本上把城镇作为了自己的住宿地点。他在湖畔镇的别墅，才是本旅的旅部，也是某种意义上的指挥中心。而在湖畔镇外的军营，驻扎的人数比要塞的人还要多。
只有那些不受亚瑟伯爵待见的军官和他们的士兵，才会驻扎在又潮条件又差的石堡要塞、石堡要塞周围的几个附属哨塔及石堡高塔那里，或者执行巡逻、保证道路通顺的任务。
为了应付来自于湖畔镇北方不远处赤脊峡谷的豺狼人，湖畔镇等地的大小领主也对亚瑟上校十分欢迎。而亚瑟上校的理由也十分充分，应当地领主之邀，防备豺狼人，虽然这任务明显已经出了他的防区，甚至也不在整个第三军团的防区之内。
当然，亚瑟上校一年还是会来要塞两三次，偶尔应付检查甚至会多去几次，但每次绝对不会在石堡要塞住宿超过两个晚上就是了。
另外，为了保护石堡高塔西方不远的大型伐木场——赤脊山的重要物资搜集基地——第十七旅那里也建立了一个营地，同样由上校不大欣赏的军官带着部队驻扎。
于是，为了完成报道任务，马库斯不得不和要塞派往湖畔镇的信使一同出发。虽然他只是一个小小的少尉，但是按照要求他必须找十七旅的最高长官报到，分配职务。盖因那位洛萨伯爵并没有为他安排什么具体的职务，只让军部给了他一个少尉的军衔，便让他去报到了。
马库斯本人，本来就对这项安排没有什么意见，又听闻第十七旅乃是王国有名的精锐，一度非常满意。一直到他见识到了这所谓的本旅基本旅情之后，才对这个安排不爽起来。
就像他所预计的那样，一路风尘仆仆的赶到了湖畔镇，他照样没见到亚瑟上校本人。没有给侍从递上几个钱币，又隐去了有埃兰家纹章的身份证明之后，马库斯在上校的候见室里等了半天，便有一个跟班趾高气扬的走出来，在还给他文件的同时又给了他一份盖了章的新文件，任命他为一名中队长，驻防地点位于石堡要塞最外围的哨塔，相当靠近加尔拉德豺狼人部族的活动范围。
那差不多是第十七旅最为危险的所在，而这正是他所希望的。
暴风王国和豺狼人的战争，已经持续了很多年。它可以说结束了，但也可以说尚未结束。
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