刘寿继承白鹤客栈已有十一年。
客栈是从他祖父那一辈传下来的。最初叫吉祥客栈，在昭华城的大小客栈中只能算作末流。可自从一位贵人在院里救下几只白鹤，又顺手种了一株桂树后，情形就变了。
带来好运的是那些白鹤和桂树。桂树长势惊人，第二年就开满金灿灿的花朵。花香四溢中，半座城都能闻见。白鹤大概是思念恩人，每到十月份，都要在这后院停留几日，全然不顾人的围观。
金桂树下白鹤舞，吉祥客栈靠着这独一无二的奇景积累了不少名声，渐渐发达起来。名字也顺势改作白鹤，摇身一变，成了城西的第一大客栈。
只可惜好景不长。白鹤客栈到了他父亲手里，由于经营不善，收益大不如前。善音之乱后，外地人到了昭华城更愿意歇在城北，那里遍布赌坊、妓院，最受有钱人喜爱。眼看着同行们一个个识时务地搬到城北，刘寿只有干瞪眼的份。他也不是不想搬，可是祖父的遗言在上，只要桂树开花，白鹤仍来，这个客栈就得守下去。
守着吧！虽赚不了什么钱，但养家糊口总还可以。刘寿仔细瞧着大堂里吃饭的几个客人，他们都是些住在附近的普通百姓，能多花钱住宿的外地人一个也无。
老天保佑，但愿外来的人里面多些正经人物，不要都只顾着在城北放纵玩乐。
他心里正想着，像是回应他般，几位客官从外面进入店来。
进来的这四人明显是一起，其中一位是个英俊的成年男子，黑衣长刀。剩下的三个皆是十几岁的孩子，两男一女，容貌都十分出众。
他们身上并无行李包袱，也没有半点风尘仆仆的样子，显然不是外地人，但刘掌柜依旧很高兴，因为他一眼就认出那成年男子的衣裳来自神虎堂，这四人肯定是殷家人！而且那名年长的少年衣衫华贵，在四人中地位最高，八成是殷府尊贵的公子。
好运来啦！刘掌柜暗自兴奋着。自从郡守府的人死干净后，昭华城实际上就控制在了殷、陶两家手中。殷家管理城东，陶家管理城西，城北则自成一体，成了远近闻名的销金窟。
贵人驾到，刘掌柜自然亲自迎了上去。小公子霸气开口：“要四间客房，饭菜送到屋里来。”
不愧是殷家人，果然大手笔，竟然给每人都单要了一间。
他殷勤地带着四人进了自己的房间，见他们都有些疲累，忙叫了小二送些热水上来。
殷绮用过午饭，便在客房的床上躺下，仔细察觉着旁边几个屋的动静。确定其他三个人都在屋内休息后，她轻手轻脚地走下楼来。
饭点已过，大厅里已经没了客人，只有店小二在打扫桌椅。他见了殷绮，好奇道：“姑娘您有什么吩咐？”
“贵栈的茅房在哪里？”殷绮明知故问道。
店小二指了指后面，“桂树北边就是了。”
殷绮走到后院，快到茅房时见四下已然无人，便猛然转向，迅速地走到后门，拨开门栓跑了出去。
殷绮脚下飞快，凭着记忆穿过几条小巷，来到哑叔家门前。院门半掩，她径直走了进去。
院子很小，房屋也很破败，各种陶器和半成品堆满了地面，哑叔应该就以此为生。若他真的偷偷挖了地道，这倒是个好掩护。
殷绮立在院中，还未开口喊人，一名矮壮的中年人便从屋里走了出来。她赶紧将联络的印记-----一节画在纸上的竹子展示给他看。
男子有些惊讶，开口道：“你就是青鸾阁的那个姑娘？怎么跑出来的？”
殷绮更吃惊，“哑叔”原来不哑。她反问道：“你是哑叔？”
“对，”他有些疑惑的打量着殷绮，“你看起来可不像十五岁的样子！”
身份已确认无误，殷绮放下心来，简明扼要地跟哑叔交待了她与姜月奴结盟的过程，并将她们的想法告诉了他。
哑叔对她偷跑过来的“壮举”表示钦佩，但也担心她会被发现，所以急忙带着殷绮去屋内看他挖的地道。
没有真正地看见地道之前，殷绮总觉得它不够真实，直到从狭窄的入口下去她才真正地相信了此事。
入口虽窄，但下面还算宽敞，足够两人直立通过。只不过黑黢黢的通道通向的不是西边，而是正东，这令殷绮十分不解，往西出城不应是最便捷的吗？
她将自己的疑问告诉哑叔，哑叔解释道：“忘了告诉你们，我挖的这条地道不是通向城外，而是通往郡守府。”
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