十八、盐政往事

用过了晚饭，薛蟠就起身告辞，林如海留了留，见薛蟠执意要走，于是也就罢了，亲自送到了二门，薛蟠又连忙推却，于是林如海请管家代为相送，薛蟠走出了林府，高兴的甩了甩手，外头管事齐大壮和李如邦已经等候多时，把薛蟠迎上了马车，当然了，按照薛蟠的品级来说，够资格坐轿子了，可这里到底是扬州不应该太过招摇。于是依旧坐马车，薛蟠上了马车，显得十分的高兴，齐大壮不免要问：“大爷，林大人那里，事儿已经办妥了。”

“事儿不算难，”薛蟠十分高兴，且很是自信，“响鼓不用重锤，林大人知道我的来意，我在林府里头，可是一句话都没谈过着盐政的事儿，他自然是不在话下，只是这，”薛蟠在摇摇晃晃的马车上摸了摸下巴，“听意思，还有几个不好的硬骨头要啃下去，我若是这些硬骨头啃下来了，那自然他那里就不会有什么妨碍。”

说到这里，薛蟠不免有些疑惑，“可这大人物说话，未免有些吞吞吐吐的，什么硬骨头也未曾明言，难不成还要我自己去找？这硬骨头是在哪里？盐运使，还是这些四大金刚，还是那些人，这倒是有些难了。”

李如邦在扬州已经当差十年，很是清楚扬州地面上的事情，有件事儿，他犹豫再三还是要说一说，“咱们大越朝扬州府盐政的体制，倒是和别处不同，盐政一共发出三十万九千六百十九张盐引，可这些盐引，并不是永远不变的。”

“这话的意思，”薛蟠有些惊奇，他自然是知道盐政是聚宝盆，却不知道这里头的缘故是如此，自然，自己来到这里，想要的无非就是盐引了。“这三十多万张盐引，难不成十年要全部换一次？”

“也不是尽数换了，”李如邦解释道，“大约要换了三分之一，也就是大约是在十万张的数目，这里头的学问，可就是大了。”

既然不是都换，自然也就是有人可以不用交出盐引的专属经营权，也有人可能会减少手中的盐引数，更有人可能会因为某些原因失去了盐引的持有权，从一代豪门变成普通富商，不要小看这个，盐铁专卖里头，最赚钱的还是这个盐。

既然有增有减，又有可能丢掉聚宝盆的危险，这里头的关键窍门，真就是大了，也难怪这四大金刚的桑家下一任的家主，桑公子居然降尊纡贵（这个词儿似乎用的不妥）坐在林府的门房里头的吃闭门羹也不舍得离开。

事关银子，谁又怎么会顾忌脸皮呢？薛蟠说道，“我这来扬州可是低调的很，不想着和他们抢夺什么，这三十万张盐引，我可没什么野心也要当什么四大金刚，得个几百张就是了。”

当然，这也不是什么简单的。“咱们要虎口夺食，可不是那么简单的，”齐大壮很是清楚盐政里头的事儿，毕竟薛家祖上算是代管过巡盐御史，对于这里头的门道，齐大壮这个老人知道的十分详细，“每一次到要换着这三分之一的盐引数，扬州城都是腥风血雨，这暗斗也就罢了，可这明争实在是……不少盐商人家破人亡，都是因为有更厉害的人看中了他们手上的盐引，要把他手里头的盐引抢走。”

“不仅要盐引，因为还要提防着这些失势的人死灰复燃，故此，斩草除根都是寻常的事儿。”

李如邦如此细细的说给薛蟠听，恰好外头不知道为何突然卷起了一阵夜风，把马车的布帘子都吹开了，夜风凉透了，吹到薛蟠身上，他不由得打了一个寒噤，连忙止住李如邦，“大晚上的，可别说这个了。”

说到这里，薛蟠又不免有些疑惑，“这三十万的盐引，若是十年一轮，咱们家以前也是管过的，怎么感觉，”好像薛家也并不是很富有啊……若是这里头要收钱的话，何止百万之巨，可薛家很明显拿着代管两淮盐政的差事赚来的银子，又投到别的地方去，发家致富后，再把接驾的亏空给还了的，“怎么，祖父代管巡盐御史，莫非有人拦着咱们？”拦着咱们收银子？

薛蟠推测不假，“老太爷代管盐政的时候，那时候盐运使乃是胡中堂……他是一等一的财神爷，把这两淮盐政之事，办的红红火火的，之前两淮的盐是运不到西北去的，西北草原里头最要紧最缺的就是这盐，原本也没有这么的盐引，因为生意好了，自然就多了盐引，大家伙都很是佩服胡中堂，老太爷代管，人又在金陵，许多话儿，咳咳……盐商们未必听。”

这话虽然有为尊者讳的意思在里头，但薛蟠也听明白了，自己的太公不过是仗着昔日跟着太祖皇帝打天下的情谊，才得到了金陵织造府的位置，但官场上有一句话叫做人走茶凉，是十分形象的，这昔日从龙之功，就算是再深，这么多年下来也早就淡薄去了，自己的祖父那时候仗着还有一点点的情面，在太宗皇帝夺嫡的时候不乱站位，只是老老实实当差——当然这也有点给自己脸上贴金的成分在，一个远在金陵的小小织造府提督，算起来也不是什么夺嫡决定性的力量。

忠厚老实的当差，总是要犒赏的，何况这个亏空也是接驾的缘故，所谓父债子还，也是天经地义之理，所以太宗皇帝赏了薛蟠的祖父五年的巡盐御史，让他可以从里头赚一点，用一点，然后顺便把历年来的亏空还一点。所幸薛蟠的父亲极为有头脑，赚到了银子，就及时收手，又劝谏父亲：“咱们不过是客卿，圣上给了咱们这天大的福气，何须和人家争长短？老老实实把银子收来就是了。”故此也不和盐运使别苗头，老老实实的呆在金陵，只是一年几次定期去扬州巡视罢了，所谓的巡视也是敷衍居多，一来收了银子不好多管闲事，二来薛家自己也办了一点盐引，赚一点就是了。