祝家庄破，祝彪和栾廷玉失踪，这样的结局的确让人唏嘘。但呼延庚到了这个时代，难免受时代的禁锢，做安抚使久了，接触的又是使相、太后这样的大人物，庄主对他而言，真的是“蚁民”，装模作样的慨叹了几句，呼延庚就继续和张宪商讨德州战事。
这时，一骑汴梁来的传骑，在保甲巡逻队的带领下，驰入河间城。
曾头市的家主曾弄这天收到了一份请柬，请他到河间的某处庄园一叙。邀请人虽没有明说，但曾弄看得出来，这时河间的柴进员外邀请的。
虽然宋金两军的控制区，被一条滹沱河隔开，但曾家和柴家的联系，却分外紧密。曾头市挂着帮着金军互市的名头，自然也要担负起为金军打探情报的职责。而曾头市在河间的贸易的接头方，就是柴家。
但柴家这么明目张胆的邀请曾家的家主去河间，以前还从未有过。曾弄思前想后，反复权衡，派长子曾仁前去。
曾仁以贩马商人的名号，前往河间。河北东路缺马，因此马贩是少数几类可以在河间畅行无阻的商队。曾仁到了河间，向官府交付了马队，又以采购的名义取了路引，这才得以在保甲遍地的河间自有行走。
曾仁到了柴家指定的庄园，先做作一番，让周边的保甲都知道，曾仁在此谈生意，随后才跟着柴家人到一处密室中去。
柴进在密室中迎候，两家生意往来，他与曾仁早就熟识，两人客套了一番，柴进道：“大郎这边落座，卢员外亲自到了，你们好生亲近一番。”
曾仁一看，密室中早坐了十五六人，都是河北的豪强，以往在河北跑生意时，都有往来，其中最知名的，就是人称玉麒麟的卢俊义了。祝家庄的老三祝彪也在座中。曾仁已经听说祝家庄之事，有心打探一番，强行忍住。
众人又客套了一番，落座之后，曾仁问道：“员外找我等来，可是有什么生意做？”
柴进露出一副苦相：“生意？安抚使的保甲，把农商之利都抽走了，还有何生意可做？”
众人听出柴进口风不对，不知柴进葫芦里卖的什么药。卢俊义淡然的往后一靠：“转运司明文下令，许我等通商之利，只是不许与金贼交易，这也是情理之中的，不知员外抱怨何来？”
曾仁心想，卢俊义与金人回易，有好几次都是走的曾头市，却在这里装腔作势。他也不说破，只看柴进如何回答。
柴进没说什么，柴进的师爷却道：“列位员外，我等小民，所求者无非富贵二字，何谓富？良田美宅。何谓贵？高官厚禄。呼……安抚在河北搞这一套保甲，良田美宅皆归于保甲，高官厚禄出于锐士，咱们还有什么奔头啊。”
听者面面相觑。但他们对呼延庚的政策早有不满，不然柴进也不会贸然的将这几人请来。但柴进叫破这一点，是什么文章？
如同约好了一般，其中一人道：“眼下金贼犯境，呼安抚受天子所托，镇守河北，我等都是大宋子民，就算为此受些苦楚，也说不得什么。”
柴进道：“呼延庚受天子之诏，忠心大宋还则罢了，可他是河北的藩镇，是朝廷的眼中钉，肉中刺。”
“柴员外何出此言？某听说……”曾仁忍不住问道。
“噤声。”柴进低声说道：“尔等往来河间，可见此处戒备森严？”
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