自打上次王禀拒不奉命撤军之后，已经过去了一个月，在这一个月里，朝廷使者往来奔驰，除了王禀直辖的部队，其余宋军已经全部撤回了江南。
驻守淮西的刘光世最为过分，自己撤退不说，还以坚壁清野为名，将沿途的城镇洗掠一空，丁口也被迁往江南。在淮东的王禀部，已经成了一支孤军。
自打下达撤退命令以来，扬州行在便没有向天水大营送来一粒粮食。王禀找来幕府监军黄潜善，请他向行在催粮。
黄潜善道：“殿帅，眼下军粮匮乏，还是撤军为上。”
雨水如幕，王禀指着窗外，问道：“四五月，梅雨天，黄枢密，你让我在这天气里撤军？”
“摄政王早就让全军撤往江南，你不尊均令，落得这般困局，怪得谁来。”黄潜善不客气的说，“老夫也要回扬州复命，殿帅，好自为之吧。”
王禀面色如铁，走出房间来，细细的雨丝落在他的面庞上，连成水线淌下来。虽然在黄潜善面前说得硬气，但淮南的局面是越来越艰难了。出发时八万大军，王渊、张俊、戚方、辛企宗等部相继败退，侧翼刘光世撤走。王禀传令，在天长聚将。
王彦、岳飞、韩世忠、陈粹等将领遵令而来。在大堂之上，王禀道：“奉朝廷军令，我等要退往江南。”
“退往江南？”诸将们都发作起来，“这是为何？”
“俺们的一番苦战，岂不是白费了。”
“淮南的百姓怎办？”
王禀满意的看了看诸将的反应，伸手往下压了压：“稍安勿躁，且听本帅吩咐。眼下内无粮草，外无强援，是非走不可，但明明有力相持，却放弃淮南，任谁来都是不甘。吾等虽撤，却不能让金贼好受了。”
王禀取出一支令箭：“大军若撤，金贼定然追赶，吾要一员大将，在沿途设伏，将追击的金兵歼灭，不知谁人可担此任，立此大功？”
众将面面相视，谁都听得出来，虽然号称大功，其实是为大军断后，定然陷入以少敌多的境地，接下此任务，必定抱有必死之志。
岳飞正待上前，站在他上手的陈粹迈上一步：“某愿往。”
岳飞紧跟着上前，喊道：“末将愿往。”
王禀捻须微笑，“吾知陈子夫，岳鹏举，并称无敌，此事就交给子夫去做，鹏举，我有一件大事，教你去做来。”
“殿帅，飞绝非贪生怕死之辈，飞愿为大军断后设伏，让陈统制去做大事。”
“军令如山，岂容你挑挑拣拣？陈子夫接令。”
陈粹迈步上前，接过了军令。王禀又取出一支令箭：“岳飞听令，着你保护江北父老，撤往江南。”
看到岳飞脸上不情愿的神色，王禀道：“此事却是最难，不仅要警惕金兵的袭扰，还要约束部下，不得惊扰百姓。我麾下诸将中，唯以尔部军纪最佳，也只能派你去了。”
岳飞领命。
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