雍丘被围，张邈曾派军司马赵宠带兵救援，为郭贡所败，狼狈逃回。张邈忙求救于曹操。
曹操虽然在破黄巾、败袁术、退陶谦后扩军至八万，但新兵居多，且将近一半兵力布置在西境防守刘备，加上内部有变，不得不收缩防线，采取守势，难以分出多余兵力以救张邈。
张邈正彷徨无计之时，张超已派使者突围北上，前往东郡求救于臧洪。张超乃是臧洪的举主，与臧洪关系莫逆。臧洪得信后，大惊失色，忙整军备粮，又向袁绍求增加兵马，欲渡河南下以救雍丘。
袁绍接信后第一反应就是拒绝。张邈曾当面斥骂袁绍，袁绍深恨之。颍川人郭图道：“臧子源素怀二志，图恐其将兵南下而不回返矣。然若直言不许，臧洪性情暴烈，恐其为祸，不如召之至邺。”
袁绍正中下怀，遂以商议军情为名，派使者召臧洪到邺县。
臧洪一至邺县，立即被袁绍软禁，另行派人代任东郡太守。臧洪勃然大怒，对袁绍破口大骂。袁绍闻报大怒，欲杀之。
袁绍之甥、陈留人高干谏道：“臧子源盟誓讨卓，天下知名，义士也，杀之不祥。不如释之，令其自行带兵去救张仲高。若果能救之，天下归功于明公，且能解曹兖州之压力；若不能救，明公亦无过也。”
袁绍从之，遂将臧洪释放，优容道：“子源，非吾不愿派兵救张仲高，而是黑山肆虐、公孙跋扈，两下夹击冀州，我军捉衿见肘，实无兵可派。君可带亲族部曲，自行募兵前往。等吾击退公孙后，再派援兵继之。”
臧洪向袁绍大礼拜倒，起身后将袍子下摆引刀割断，拱手一揖，扬长而去。道不同不相为谋，臧洪自此与袁绍恩断义绝。
袁绍面皮抽动，叹息道：“臧子源志趣非常，奈何昧于形势乎！”
高干在旁，没有说话，已经存了离开冀州、另辟天地的打算。袁绍身边形势复杂，众文武各有盘算，不是久居之地。
臧洪在东郡招募训练的郡兵已被袁绍夺走，未给臧洪留下一兵一卒。臧洪只得尽散家财，募兵数百人。郡丞陈容亦倾家随之。兵贵神速，臧洪沿河南下，自黎阳渡河，直奔陈留。
臧洪先去见张邈。当年张超至陈留与张邈商议讨董时，张邈对张超道：“闻弟为郡守，政教威恩，不由己出，全权委托于臧洪，臧洪是何等样人？”张超回答道：“臧洪才略智数都胜过于超，超甚爱之，其乃海内奇士也。”于是引见臧洪给张邈。张邈与臧洪交谈，大异之。又引见给兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷，皆与臧洪亲善。
张邈一见臧洪，大喜，如同有了主心骨，忙向臧洪问计。臧洪道：“郭贡等势大，必须向外求援。袁本初视张公如仇雠，曹孟德唯袁本初马首是瞻，且其自顾不暇。刘青州与张公有赠士之谊，然迢递相隔，远水难解近火。刘荆州与张公素昧平生，且以自保为主，亦不会越境来救。然有一人，与张公有旧，可解陈留之危！”
张邈忙问：“何人也？”
臧洪没有直接回答，而是看向旁边一人，道：“此事还需借助正谋兄。”
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