随着尼塞鲁斯带着他剩下的大部分驻军从海陆撤回君士坦丁堡,叙利亚南部和迦南地差不多已经成了势力空白区,尽管还有不少东罗马军来不及撤离,被滞留下来,但他们的防御力量已经无法阻挡西秦大军的快速推进。
在赵子良率军抵达大马士革之后,西秦大军迅速四散开来,分别攻占城镇,他们一部分翻过黑门山、越过立坦尼河进入腓尼基。不久,迦南地境内的加利利山地、雅克平原、以斯德伦盆地、沙伦平原、非利士平原、撒玛利亚山地、施菲拉低地,朱迪雅山地和沙漠、内盖夫沙漠等地区全部被西秦军接管,残留的少量东罗马军队相继投降;另一路大军南下途经黑门山东麓,穿过亚兰地区(即阿拉米地)抵达胡拉谷地的谢莫纳小镇,随后沿着约旦河东岸抵达太巴列湖(犹太人称为肯纳瑞特湖),继续沿着约旦河东岸南下,度过亚穆克河、扎卡河进入安曼地区。
三月初二,李慕辰向赵子良报告:“大王,李嗣业将军派人来报告说他们已经攻占了安曼和安曼东部、南部所有地区,约旦河以及亚拉巴海以东地区全部被我军掌控!”
赵子良疑惑道:“亚拉巴海?”
李慕辰连忙解释道:“噢,亚拉巴海是西方基督教圣经上的称呼,实际上就是死海!”
赵子良恍然大悟,笑道:“原来如此,看来本王还是读书太少了!对了,李嗣业的身体还好吧?”
李慕辰拱手道:“微臣已经问过送信的兵士,李嗣业的病情只怕更严重了,毕竟沙场征战可是大耗精力和心血的事情,杀伐之气过重,对身体的复原和修养是极为不利的。道家有言,想要得长生,就要顺应自然之道!”
赵子良闻言道:“本王十五岁从军,这些年来征伐无数,杀人无算,照你这么说,本王只怕也命不久矣喽?”
李慕辰吓得急忙跪下道:“大王息怒,微臣妄言了!大王万岁,万万岁!”
“万岁?”赵子良冷笑一声,“算了吧,别说万岁了,一个人能活上百岁就已经要睡觉睡到笑醒了!听你这话的意思,是要劝本王少做一些杀伐之事才能活得更久?”
“微臣绝无此意,大王明鉴!”
赵子良摆手道:“你派人去告诉李嗣业,让他安心在安曼的温泉修养,大军暂时交给马燧统领,命令马燧率军度过约旦河,于三月十六日与本王在耶路撒冷城下会师!”
“遵旨!”李慕辰答应后战战兢兢退出了总督府。
随着西秦大军进入迦南地各地,迦南地的一些主要城市如海法、特拉维夫、加沙伯利恒、希伯伦、贝尔谢巴等城池也相继被西秦军接管占领,唯独一个耶路撒冷地区还不在西秦军的势力范围。
三月十六日,赵子良率领大军与马燧的偏师在耶路撒冷城下会师,两万正规军、四万仆从军和三万精壮奴隶,共九万人集齐在耶路撒冷城下,扎下的营地延绵十几里看不到尽头,附近的平地和丘陵山岗上全部都是营帐。
自从马赫迪率军撤出叙利亚和迦南地之后,耶路撒冷一直处在自治状态,城内的阿拉伯人、犹太人、基督徒为了保护这座城池,防止城内的各宗教庙宇、教堂和清真寺等这些城内的建造遭到战争的破坏而自发组织起来,组建了一支超过一万人的军队,即便是马赫迪撤走之后,东罗马军到来也没能占据耶路撒冷,这几年来耶路撒冷一直由城内的自治势力控制。
耶路撒冷城外,西秦军大营,中军大帐。
帐内大将和官员云集,两路大军会师之后,一些主要官员和将领聚集起来,人数明显增加了不少。
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