当袁丁收拢残兵，刚刚倒腾过一口气儿来的时候，又是一条噩耗传进了他的耳中，常山郡，被赵虎兵不血刃的拿下了，其轻易的程度，自古罕见。传闻赵虎只是带兵到常山郡城下露了个脸，把自己的将旗在城下一竖，整个常山郡城内的军民全部都沸腾了，近万的守军来了一次集体哗变，斩杀了袁丁派去的郡守，然后和数以十万计的民众，打开城门，锣鼓喧天的把赵虎迎进了城内。
不得不说赵虎在常山的名号实在是太响亮了，当初赵虎还在家乡的时候，就经常接济穷困百姓，还曾经传授过当地守军武艺，无论是在军中还是在民间，都有着良好的声誉。后来赵虎离开家乡拜到戟神童渊门下学艺，也曾回来过几次，每次都会做一些除暴安良，救助百姓的事情，一直到他投效到元起的麾下之后，因为身负天归军统领重任，回来的次数才慢慢减少了，但这并不能减轻家乡父老对赵虎的喜爱之情，赵虎在外面创下了偌大的威名，隐隐成为元起麾下第一大将，与战神齐天并驾齐驱，家乡的父老可都是知道的，无不对赵虎口口传颂，现在见到赵虎衣锦还乡，自然是欢喜的不得了，开城迎接赵虎，也就不值得奇怪了。
打个比方，赵虎在常山的受欢迎程度，就好像是后世的一些小乡镇，出了一个百年不遇的大学生，通过自己的努力考上了大学，后来还做了大官，而且这个大学生在家乡的口碑极好，试想，这样的人回到家乡，能不受到家乡父老的夹道欢迎吗？
赵虎进城之后，传檄常山的各个县令，让他们归附燕王，收到赵虎传檄的县令们。立刻改旗易帜，撤下袁字大旗，把燕字大旗插上了城头。一时之间，常山治下的八个县，全部向赵虎倒戈，把赵虎的声望推到了一个新的高度，连带着。也让燕军的士气大涨，声威大震。
又丢掉了一个郡，而且还是以这样的方式，让袁丁的心中感到窝火无比，然而令袁丁更加窝火的事，还不止于此。甘静统帅两万麒麟军沿着黄河入海口。进入黄河航道，兵锋直逼袁丁所在的新河，但却并没有向袁军发出挑战，而是利用新式战舰速度快的优势，在黄河之上打起了游击，别忘了，这可是甘静的老本行。甘静在投效元起之前，可是两江之上赫赫有名的“锦帆贼”！
在甘静的袭扰之下，连续数个县城遭到了麒麟军的攻打。麒麟精锐走下战船，来到陆地上作战，战斗力竟是丝毫不减，没有一个县城的守军可以抵抗的住麒麟军的猛攻，甘静更是奋勇当先，战斗在攻城战中的第一线。那些只有千余人甚至只有数百人驻守的县城，很快就被甘静率军打破了。破城之后，甘静把城中库府内的钱粮物资、军器装备洗劫一空，甚至就连守军身上穿的衣甲都不留情面的扒了下来，然后把县令和守军们绑到一起，交给当地的老百姓处理。
结果。在甘静俘获的几个县令中，只有一个人没有被老百姓处死，其余人都被百姓们乱棍打死了，可见袁丁委任的县令们，平时是如何的欺压百姓了。甘静此举，也算是为百姓们除了一口恶气。同时，甘静这种仗义行侠的作风，也赢得了广大民众的认可，于是，由燕王统治冀州，比车骑将军袁丁更为合适的议论，悄然在广大的百姓中间兴起，成为了人们的热议话题。
袁丁有心派出兵马围剿甘静所部水军，无奈“锦帆贼”着实机警，深谙游击战的精髓，每每在袁军出兵的路上，就已经带领着部下水军转投他处了，只留给袁军一个个空空如也的空城。袁丁的部下不是没有水军，可自始至终，袁丁都没想到过和元起的对战会用到水军，因此在战争伊始，他就把大部分的水军调派给了审配，以便审配在黄河渡口拦截宇宫照烈。没有水军的帮助，袁丁自然也就对甘静无可奈何了。
袁丁是在无可奈何中，颇有些焦头烂额，可元起却与袁丁的心情截然相反。经过短暂的休整，元起率领十一万燕军和江东军步步逼近新河，凡是元起王旗所过之处，沿途的县城莫不望风而降，罕有拼死抵抗的事情发生。挡在元起进军路线上的五个县城，四个开城投降，只有一个做出了抵抗，却被战斗力强悍的地归力士仅用半个时辰就给拿下了。
在进军的同时，元起传令镇守在常山的赵虎和镇守在中山的左慈，以及镇守在渤海的周泰、蒋钦，让他们分兵前来助战。赵虎和左慈不想错过这场旷世大决战，对所镇守的郡县做出妥当安排之后，把郡内事务交给了部下的得力部将，然后各自率领五千军前来助战。镇守在渤海的周泰、蒋钦，经过协商之后，蒋钦率领大军继续留守渤海，而有着拼命三郎之称的周泰，则是带着五千江东军，向元起的方向进发。
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