荆州，南阳郡，新野县。新野地势狭小，人口也不密集，但却重要的军事要冲。这里北接宛、落，南依荆、襄，是扼守荆州的咽喉要道。
自从到这里之后，泰山的全部心思都花费在了招兵买马上。同时，泰山也在仔细琢磨着元起在南阳发迹的一些规律，他越想越觉得蹊跷。元起在南阳的短暂时间内，除了率军讨伐举据守宛城的红巾余党，就是清剿附近的山匪、贼寇，几乎就没有时间来整顿军备，但是那些后来威震天下的斩马刀，却是在元起出任南阳太守时期就被武装到麾下将士中的，这样问题就出现了，元起麾下精锐使用的武器，到底是从哪里来的呢？
任何的事情，都禁不住有心人的推敲。泰山被元起压制的久久抬不起头来，心中早就憋着一口怨气，无时无刻不在寻找着元起的破绽，可是破绽没有找到，泰山却找到了元起心中的另一个秘密。
在用了将近一年的时间，收集和分析元起在南阳任职期间的行踪点之后，泰山竟然依靠自己的老谋深算，找到了当初元起进入过的秘宝。当初元起麾下的实力还没有现在这样强悍，所以也没有能力把秘宝中的所有东西一次性全部运走，只是运走了三分之二而已。现在，泰山发现了剩余的三分之一。
虽然仅有三分之一，但依旧是让泰山喜笑颜开。在剩余的秘宝中，泰山发现了大量的金银珠宝和武器，其中还有几把残破的斩马刀和罗睺龙角枪在内。这些剩余的钱财，可以帮助泰山进一步招兵买马，扩大势力；而那些武器则刚好可以装备到自己的军中。为泰山省却了一大笔军费。同时，泰山还出资让工匠对残破被遗弃的斩马刀进行了复原，仿造出五百把斩马刀，装备到自己的白毦精兵中，至于龙角枪，却被泰山给忽略了，因为这种造型复杂、分量沉重的武器，实在不适合普通人使用。
当五百白毦精兵身穿鱼鳞铁甲，手握斩马刀出现在泰山的眼前，泰山眼中不由得精光爆闪。这样的形象。不就是元起麾下那支令人闻风丧胆的天归军初期的造型吗？看出这一点的，可不止是泰山，关威和张武也同样看了出来。他们三人和元起都有过接触，尤其是关威和张武，因为和元起私交很好的原因。对元起部下的天归军更是知之甚详，他们二人仅看了一眼。就断定了下来。这就是当初第一批天归军，当时还叫做天归营的装扮。
张武的那些老部下，原本就是元起送给张武的一队骑兵，当年那些毛头小子，现在早已成长了起来，其中不少人还都担任了骑督或者更高的职位。虽然离开幽州已经将近十个年头了，但是在这些人心中，依旧存留着元起的身影。至今不肯称呼泰山为主公，而是以将军相称。当这些人看到白毦精兵的装扮之后，纷纷翻身下马，面朝北方单膝跪地，脸上布满了热泪，不少人一边流泪，一边感慨的说道：“天归！这是天归！主公，您还好吗……”
这些骑兵军官的反应，再次引起了泰山心中的不满，十年了！这些人还是像当初一样，不肯称呼自己为主公！难道在他们的心中，我泰山就真的比不上元起吗！要不是今后还要继续倚重这些人，泰山早就忍耐不住，将这些骑兵军官斩杀了。
和泰山的反应不同，关威、张武甚至是陈到，都被这些骑兵军官的举动所感染，各自唏嘘不已。为了元起的命令，这些人跟在张武身边已经快十年了，在过去的十年中，这些人历经了一场场的恶战，人数从最初的一千人，锐减到现在的四百多人，可是他们没有一个人心生怨恨，凡是泰山的命令，只要不涉及到元起，他们都会百分百尽心的去执行，不避生死的跟随在张武的身后，为泰山冲锋陷阵，他们，是可敬可佩的。现在看到和故主亲卫军一样的装束，他们心中有些波动，也是在所难免的，历经十年而不忘故主，这本身就是一份值得去赞同的情怀。
暗中观察了关威、张武等人的神色，泰山已经把他们的心思猜了个大概，心中对元起的恨意，更加深沉了。为了巩固自己在众将心中的地位，泰山违心的对那些幽州籍的骑兵军官进行了嘉奖，让他们继续跟随在张武身边作战。同时，泰山筹备了一支马步军混合的军队，人数在三千左右，装备上秘宝中的武器装备之后，交给了关威统领。至于白毦精兵，依旧是作为泰山的亲卫，由陈到率领。
借着三分之一秘宝中的钱财和军备，泰山很快武装起一支人数在一万人的军队，除了张武的三千骑兵，关威的三千马步混编军和陈到的五百白毦精兵之外，其余的三千多人，泰山分别把他们交到各级将官手中，时至今日，泰山麾下的实力规模，终于上万了，这也让泰山三兄弟欣喜不已。这样的情况，也大大的出乎了元起的预料，他万万没能想到泰山竟然会发现剩余的秘宝，从这一刻开始，泰山已经逐渐脱离了元起的掌控，形势，在不知不觉中发生了细微的偏转。
有人欢喜有人愁，在泰山大举扩军的同时，襄阳的元表却坐不住了。对泰山，元表还是怀有一定戒心的，听闻泰山大举扩军，旬月之间就聚集了上万人马，元表的心中不禁犯起了嘀咕。他不清楚泰山如此大规模的扩军，到底是为了帮他抵抗宇宫照烈，还是准备挥兵南下，夺了自己的荆州。而且，泰山在一夜之间变得财大气粗起来，也让元表相当费解。
在重重疑问之下，元表召集了麾下几名重要的武将和谋士，专门对泰山扩军一事，进行了讨论。作为元表麾下的水军都督，又是元表的妻弟，蔡瑁当仁不让的第一个发表了自己的看法，他认为泰山就是一个祸根，无论走到哪里，就会把霍乱带到哪里，例如公孙入云、陶谦等人，都是在接纳泰山之后便遭遇了恶战，公孙入云侥幸被元起所救，陶谦却活活被宇宫照烈气死，正所谓前车之鉴，后车之师，因此，蔡瑁主张必须要遏制泰山的势头，最好是能把他赶出荆州去。蔡瑁的提议，得到了张允等武将的赞同。
而元表的首席谋士蒯越、蒯良兄弟，则是提出了不同的见解，他们认为泰山是当世名士，仁德之名遍布天下，若是就此把泰山赶出荆州，恐怕会引起更多人的不满。不如还是让泰山镇守在新野，作为抵抗宇宫照烈的第一道防线。但是泰山忽然暴富的根源，必须要查清楚，把泰山的经济命脉捏在自己的手里，对泰山形成牵制，不能再让泰山继续扩军了，否则对襄阳的威胁就太大了。
黄祖死后，接替黄祖出任江夏州牧的，是元表的侄子元磐，元磐是一个文武双全的人才，元表对他极为倚重。当众人都发表了自己的看法之后，元磐有些疑惑的开口道：“叔父，各位大人，不知你们有没有发现一个细节。元起当初在任职南阳州牧的时候，就是忽然之间发迹的，现在泰山的情形，和当初的元起何其相似！以此推断，新野的治下，必然有我们所不知道的前朝宝藏存留，被元起和泰山给先后发现了。”
经过元磐的提醒，蒯良接口说道：“不错，某得到消息，泰山的亲卫军号称白毦精兵，这些人的头盔上都插着白羽，最近有人看到这支精兵身穿鱼鳞铁甲，手握斩马刀，像极了当初元起的天归营，泰山亲卫军的装束和当初的天归营如此相似，其中必有蹊跷之处。”
听着众人的话，元表的脸色逐渐阴沉了下来。元表虽然表面上宽厚大度，实则内心充满了猜忌，说白了，他的性格和袁丁倒是差不多。发现并利用秘宝，是唯一能解释泰山暴富的原因，可气的是，泰山竟然没有向自己透露一丝风声，而是选择了独吞这批秘宝！这就着实让元表的心中充满了不满。
阴沉着脸，元表下达了一系列的命令：“蒯良，着人送信给泰山，让他后日来襄阳，就说本府十分想念他，想和他小聚一日。蒯越，立刻派人去查清泰山暴富的原因，两日之内回报本府！蔡瑁，后日你带领五百精兵，埋伏在宴席两侧，带本府亲自盘问泰山，若是他有半句虚言，你便听本府掷杯为号，立刻将他擒拿。”
众人领命而去，剩下元表一个人坐在大厅中，神情阴冷……
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