京城，皇甫初府内的酒窖中。
元鹰等一干老臣环跪在元协身边，脸上均是带着喜色。钟繇率先开口启奏：“禀圣上，冠军侯联合了十九路诸侯，一同起兵讨伐董猛，更有西凉太守马腾在董猛的老巢进行牵制，现今，联军义兵已经攻克了虎牢，正在追杀李儒、齐天的余部，相信用不了几日，元君侯就能杀进京城，诛杀董猛了。”
元协还带着稚嫩的脸上，浮现出了欢喜的神色，连忙问道：“众卿可知是哪十九路诸侯？这些人都是忠臣，以后朕要重重的奖赏他们。”
皇甫初答道：“第一镇，后将军、南阳太守袁白；第二镇，兖州刺史元岱；……第十八镇骠骑大将军、冠军侯元起。此外，刚才钟令君已经说过，还有西凉马腾在西凉进行牵制。”
元协在心中盘算了一下，疑惑的问道：“不是说十九路诸侯么？怎么少了一路？”
元鹰答道：“还有一个人，其实算不上是诸侯，此人名叫泰山，曾经是平原相，后来在张举造反的时候，弃官而去，不知所踪。知道各路诸侯会盟讨董，他又不知道从什么地方冒出来了。”
朱环忽然说道：“圣上，十年前为臣征讨红巾军的时候，曾和这个泰山有过数面之缘，这个人面上十分和善，但是总给人一种感觉，他的和善，似乎是经过刻意修饰的。不过，此人到是有些本事的，他手下还有两员猛将，都有万夫不当之勇。”
钟繇插话道：“不管怎么说，有这样一个人，也是一份助力。元君侯一个人的力量，毕竟有些单薄，这个泰山若是能成为元君侯的臂膀，倒也不失为一件美事。”
众人正在议论的时候，酒窖外面忽然传来了三长两短的叩门声。这是元鹰当初和众人定下的暗号，每逢单数的日子，就采用三长两短的叩门声；每逢双数的日子，就用两短三长的叩门声。元鹰这样做，也是从元起那里学来的，能够有效地防止元协的藏身之处被泄露出去。
皇甫初走过去把门打开，一个人影闪身进去了酒窖，然后快速翻手关上了酒窖的门。众人仔细看去，原来是城门校尉宋琼。当初，宛城的张少率红巾残部聚众作乱的时候，元起曾在军中挑兵选将，宋琼当时被元起选中，出任参军之职。后来元起平定宛城，返回北平的时候，宋琼和宋习兄弟俩因为家眷都在京城，没有和元起同去幽州，而是返回了京城，因为跟随元起平乱有功，这哥俩都得到了升迁，宋琼现在已经是城门校尉了。
正因为宋琼兄弟曾经跟随过元起，并因此得到了升迁，所以他们哥俩对元起的父亲元鹰，一直都是礼敬有加，元鹰经过暗中的试探之后，确认这兄弟俩都是忠于元氏的，于是把他们也拉到了同一阵营中来。
宋琼先是向着元协匆匆跪拜了一下，然后急促的说道：“大事不好了，据可靠消息，诸侯联军，散了！”
酒窖中的众人闻言，无不大惊失色，十九路诸侯联军势如破竹，已经攻克了虎牢关，进军京城、诛杀董猛指日可待，怎么会在这样关键的时刻，说散就散了呢？
元协的脸色瞬间阴沉了下来，声音中甚至都已经带上了一些颤抖：“到底，是怎么回事？”
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