旗舰堡，原本的石制城堡已经拆掉了，换上了轻盈而精巧的精灵木、轻钢加水晶板建筑。穹顶造型的大厅里，水晶光质灯不要钱的铺设在梁架上，如星辰辉耀，让整个空间格外宽敞明亮，三四百人呆在里面也不觉得拥挤。
这些服色各异，但都很华丽的男女分作若干小圈子，端着酒杯，靠在水晶墙边窃窃低语。
夜色已深，水晶墙外，浮空舰的身影在夜幕中绰约显现，像是海底乐园里的怪兽，偶尔掠过的巡逻飞舟有如惊鱼，为这些尊贵客人充当了背景和谈资。
至少拥有几家工坊的魔法师，男爵以上拥有私人战舰的贵族，来自红石总督府甚至瓦伦丁帝国官署的高阶官员，以及秩序教廷高阶玛斯特以上的神职者们，大厅里这数百人涵盖了曙光帝国统治者们的所有分支。
就连帝国的头号魔导产业集团首领，也即魔导视像联盟的核心人物，传奇魔法师罗文娜也在场。看起来比几年前更美艳也更年轻，正被若干人围着，恭贺她晋升到八级传奇。
会场的焦点人物倒不是她，当然也不是另外一位女性传奇魔法师，而是一个肥胖得完全不像魔法师的家伙：法尔登-摩斯姆特，旗舰堡的主人，舰队城的无冕之王。
六七年前摩斯姆特只是风暴群岛边缘人物，还没有这么胖，更没这么年轻和充满活力。从他身上就能看出，顺应时代潮流是多么明智并且睿智的事情。
当然，自己变的只是内心，外表是没多少变化的，仍然还是那么英俊潇洒，风度翩翩。
佐尔德-米尔德恩端着酒杯这么想着，并不为自己受到了冷落而沮丧，真正的智者，并不需要受人欢迎。
目光转到大厅一角，看到那个比自己更高更瘦，一张脸上很难找到血肉几乎像个骷髅的老者，也只有几个秩序教廷打扮的人围着，显得孤立寂寥，佐尔德暗暗摇头。
那个家伙不受欢迎，并不意味着他也是智者。
厄尔德希罗斯，是个凶名远扬的家伙，也是曙光帝国里地位最高的巫师。只有名字没有姓，被无知民众称呼为巫师总督。
一般人并不知道，厄尔德希罗斯在帝国上层还有另外一个称号，叫……炼魂公爵。
正要转开视线，寻找他等待已久，同时也觉得应该是今天这场聚会主角的人，巫师却盯住了他。
彷佛跳动着魂火的眼瞳闪了闪，巫师向他举起酒杯，略略侧身。
佐尔德不敢无视对方的邀请，心中打着滚的走了过去。
两人碰杯，说了几句没有营养的套话后，巫师低沉的道：“好像所有人都清楚我出现在这里是为了什么。”
佐尔德努力撑起笑容：“难道不是吗？”
巫师饶有兴致的问：“那么侯爵阁下是怎么看的呢？这毕竟是件很有……争议的事情。”
佐尔德心说你丫连这么邪恶的事情都做得出来，还问我们怎么看？你这是什么毛病啊？
脸上自然另有表情，他幽幽叹道：“这的确是件令人悲伤的事情，毕竟是我们的同类啊。不过为了女神陛下的永恒秩序，为了这个世界的未来，也必须做出这些牺牲。”
他手抚胸口，面露悲悯的说：“等世界恢复了安宁，我们会给这些可敬的牺牲者立碑，纪念他们的付出。”
巫师哦了一声：“所以，阁下是不准备牺牲自己喽？”
佐尔德一愣，旋即瞪大了眼睛，用不可思议的语气说：“我？我难道牺牲得还不够吗？我会失去多少工人啊？我在这里的产业会完全停顿下来的！”
巫师眯着眼，从眼缝里溢出更炽亮的光丝，然后用那干瘪得能看到牙痕的嘴皮牵起一条弧线，姑且算作笑容吧。
果然是古怪的家伙，还是少跟他打交道的好。
佐尔德这么想着，没了继续下去的谈兴，跟巫师点点头就离开了。
刚转身走了几步，一个身着普通法师袍的高挑身影在通往下方的旋梯处出现，正是他等待已久的海瑟薇-泰德。
海瑟薇收敛了身上的波动，套着兜帽，露出的眼眉也显得陌生，完全看不出是那位与前女皇一同缔造了帝国的传奇美女。但佐尔德很清楚，毕竟海瑟薇就是混在他的侍从里来到旗舰堡的。即便海瑟薇跟帝国达成了合作协议，她也不愿意暴露行踪。
见佐尔德要迎过来，海瑟薇微微摆手，传讯说了一句，直接奔巫师去了。
海瑟薇是说别碍事，有需要会找他。佐尔德悻悻的退开，正好摩斯姆特在招呼他，就凑过去沾那家伙的光了。
这边海瑟薇对巫师说：“我已经调整好了，不过没有足够的泰克枢核，这个问题你们要怎么解决？”
“我不是好奇，也不是想探听什么技术机密。这是三位女神达成的协议，我们只是合作执行。如果出了问题，我可不想让秩序女神把帐算到我头上。”
巫师说：“其实是够的，这座浮空城不就有一颗泰克枢核吗？”
海瑟薇愕然，再一想，又恍然点头。
巫师又露出那种渗人的笑容：“没错，只要传送过去就是成功，难道还指望这座浮空城能保存下来？它本身也是消耗品啊。”
海瑟薇略略沉思，神色越来越严肃：“到时候操作者要怎么办？”
旁边的高阶神职者沉声道：“操作者都是愿意为女神陛下奉献一切的人，女士不必担心。”
海瑟薇还不放心，老实说这事有太多令她怀疑的细节。
她继续问：“小……吾主粗略计算过，就算把舰队城所有人都……也并不够对冲系统产生足够效力。”
巫师笑得更渗人了：“这个自然有办法解决，您就不必费心了。”
海瑟薇叹气，不再开口，通过心灵感应向巫师传讯：“厄尔德，你确定你清楚正在做的事情意味着什么吗？”
巫师回应：“当然，既是伟大的试验，也是迈向永恒秩序的重要一步，我为自己能负责这件事情而无比自豪。”
海瑟薇追问：“哪怕这种事情已经偏离了女皇……我是说特蕾希娅希望的方向？还记得最初她找到我们，给我们许下了什么诺言？”
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