弗洛多的呼叫通过若干座传讯中继塔或者魔导车，传到地表某处沙谷里。
沙谷由隐秘和伪装结界多层保护，各类魔导车正由几个沙洞进入地下。有的像长虫一样靠身体下方无数机械腿划动，有的则像大号稻田傀儡，还有的就是一个大金属球。
四周的沙丘上，若干法术增幅器、导弹发射器以及多联魔导炮直指天空，远离沙洞的沙面上，几架螺旋桨战机护卫着一架运输机，正在做起飞的准备。
运输机的机舱里，面容削瘦，眼中遍布血丝的青年用无奈语气回应：“弗洛多，你们也有元素炸弹，他们炸你也炸。然后掩护开采队采矿，那些炸碎的魔晶石矿，能抢出来多少算多少，你们不是去争夺空间的。”
通讯那头的语气有些担忧：“元帅，这能向上面交差吗？”
曙光帝国军部元帅，西境军团总长，侯爵瑞玛科笑道：“还轮不到你担心，弗洛多子爵。”
通讯结束，瑞玛科脸上的笑容渐渐消失，同时眉头深深皱起。
连弗洛多那种不太关心军部上层动向的家伙，都清楚自己的窘境，现在自己到底是为何而战呢？
从头衔上看他已经站在帝国军界的巅峰了，可作为率领浮空舰队，第一次与赤联作战的指挥官，他却被帝国死死摁在地面。手头上没有一艘浮空舰和一艘飞舟，只能带领地面部队和由螺旋桨飞机以及斥力车、浮空车之类杂乱玩意拼凑起来的“飞行部队”，在北至布莱德，南到哭泣沙海的广袤战线上，与赤联陆军争夺地表和地底的各类资源。
当然他并不是最有名无实的军团总长，南方军团总长凯文-唐恩仍然只负责哈德朗、诺顿和唐古斯等区域的守备，手头上的兵力不足他的四分之一，装备更是稀烂，唐恩可从没抱怨过什么。
瑞玛科很理解帝国将飞舟和浮空舰全部集中到舰队的用意，神皇堡之战和汉特空礁之战证明谁能统治天空谁就能主宰战争胜负，所有能飞到高空的武器都必须统一指挥。
同时他也理解帝国为什么不用自己这个经验丰富，在旅人旷野之战里虽然落败但还是给赤联制造了相当压力的指挥官。因为他是军神信徒，不信仰秩序女神。
可理解不等于欣然接受这一切，瑞玛科有些茫然了。
他已经茫然好几年了，现在被压在地面上，跟赤联争夺一座座水晶矿、晶石矿还有沙虫巢穴，他的坚定意志正在动摇。
偶尔他会在传讯频道里遇到对手的高级军官，同时是他的老部下。也就是当年他还只是七十四军团长的时候，带去神陨高原的那些人，他也会浮想翩翩。如果当初他也投向李奇留在那的话，现在会是什么情形。
至少能在天空率领一支舰队战斗吧……
瑞玛科叹气，但那是不可能的。对方侵入传讯频道跟自己聊天的用意不言自明，可他仍然没有动过那个念头。
女皇不在了，帝国还在，他得为帝国而战。
这个帝国不仅仅是女皇或者女神的，更不是那些脑满肠肥的官员贵族，以及妄想着把整个帝国搬上天堂山的祭司主角的。帝国是他和无数将士们……包括他当年失去的爱人，一同建立起来的。
“瑞玛科殿下，你的灵魂之火在混沌的风暴中仍然明亮不灭，令吾主异常喜悦。”
神光洒下，凝结成倒三角形的怪异头像，向瑞玛科传递着宛如天使的浩渺之音。
“阿特拉斯，你又来了啊。”
瑞玛科苦笑道：“这次又是让我试验什么神术呢？”
头像是货真价实的天使，而且是位格尊贵的天使长。
军神的天使长阿特拉斯，为军神修玛颁布神谕，施授神术。跟其他神祇的天使相比，腿勤嘴甜姿态低，是军神信徒的老熟人了。
瑞玛科已经是军神的传奇牧师，不过军神的神术很少，他是靠“战争迷雾”这个神术才重回传奇的。这个传奇神术可以遮蔽好几平方公里的区域，阻绝敌方窥探，在旧时代堪称绝技。但在战场广阔多变的新时代里，也就掩护一下自己所在的指挥部门而已。
完善神术是军神现在最重要的事务，瑞玛科作为等级最高的的信徒，自然是军神最佳的试验对象。阿特拉斯几乎是三天两头降临，瑞玛科身边的卫兵都习惯了，哪怕同样是军神信徒，也都只是低头致意。
“不，和上次一样，关于神术，吾主只是希望得到更多低级信徒对军旗术和沙盘术的反馈，并没有更多要求。”
阿特拉斯用只有瑞玛科能听到的心灵传讯说：“我今天来是替吾主向殿下转达一些话，战争是要获得胜利，至少是要为此努力的行动，而不是一种献祭。现在你正站在祭台的边缘，注意保持距离。”
瑞玛科呆了呆，笑道：“真不敢相信，这话是从你嘴里说出来的。”
阿特拉斯就是死在一场献祭般的战争里，灵魂升天进入军神的神国，最终成为现在的天使长。
阿特拉斯并没有任何情绪，平静的说：“这是我的殊荣，吾主可不会随便赐予他人。而且吾主是新神，只需要信徒将灵魂献给吾主开辟的道路。”
瑞玛科也只是随口一说，他的眉头皱得更紧：“我大概明白了……”
阿特拉斯离开后，瑞玛科沉思了一会，吩咐部下：“这几天里调离的官兵有多少是被秩序教廷带走的，被带走的多少是有战功的，去查一下。”
瑞玛科对手下军团的掌握远远胜过同僚，虽然没有畅通的网络和数字化的信息，但要求军团建立完备档案，同时专人负责的制度，以及直接与他关联的传讯系统，仍然能让他在短时间里获得军团的各方面信息。
不到半小时，部下就回来报告了。
看着心语纸上的数字，瑞玛科嘴角抽搐。
银月之心升起来已经五天了，哭泣沙海这边的战斗也到了第四天。总计有四千七百名官兵通过各种途径调离，其中四千人跟秩序教廷的审判官接触过，两千三百人立过战功。
瑞玛科手下的西境军群有六十多个军团的番号，官兵超过四十万人，这点数字看起来微不足道。但目前在哭泣沙海跟赤联对战的还不到十万，而这些官兵更是其中战斗意志最坚定，对帝国最忠诚的。
“浮空舰队、秩序教廷卫队、审判庭、瓦伦丁教区，这就是祭台啊。”
瑞玛科叹气：“女神陛下不会做这种事情的，可秩序教廷会不会做，就不知道了，他们越来越像忠诚神廷了。”
他吩咐部下：“我会下令要求所有部队主官在批复部下调离前，必须先由巡查廷审核该人是否有间谍嫌疑，或者对修玛陛下是否有不敬的言行。你去各个军团，抽调一些信仰军神的军官，把这个巡查廷组织起来。记住巡查廷的目的，只是把该留下来的人留下。”
部下是聪明人，两眼发亮的说：“如果是好的苗子，我们就发展成军神信徒，或者给他的档案里加点让秩序教廷不满意的小毛病。”
聪明人就不必多说了，瑞玛科满意的点头。
这会让秩序教廷不满，不过拉来军神顶缸，教廷也不好翻脸。军神是秩序女神也认可的中立神祇，有权在帝国通过瑞玛科这样的信徒维护神祇的尊严。
“我也只能在自己的职权范围内做点微不足道的事情……”
想到大量从教会和魔法师学校速成班里走出来，只会零级法术的人，正满怀对帝国和女神的忠诚踏上祭台，瑞玛科心中的迷茫依旧没有散去。
………………
“事情就是这样的……”
瓦伦丁北堡，“公主佣兵”庄园，四零四小队的宿舍里，塔斯米将自己在白鸟王国的遭遇一五一十做了交代。当然，跟卡玛克有关的事情不在此列。
“原来是……赤魔在捣乱啊……”
波迪娜公主神色严肃的手：“好了，你们能平安无事的回来，我就放心了。白鸟王国那边到底是怎么回事，你们不必过多关心，那并不是你们可以掺和的事情。只需要知道，帝国将会在那里彻底粉碎赤魔的阴谋。”
她把单膝跪地的塔斯米看了几眼，再看了看一旁的纳杰伊塔，像是放弃了什么打算，展颜笑道：“总之，塔斯米，你做得很好，好好休息吧。”
送走了波迪娜公主，塔斯米心头仍然一片迷茫。
卡玛克在他心底嘀咕：“你就差问自己是谁了……”
银月之心升起之后，伦勃朗执事终于对佣兵们发出了撤退的指令。塔斯米带着受伤的安卡蕾和希伊丽，依靠卡玛克的帮忙，才能跟着队伍回到商业神殿的黑市地区，通过传送门回到瓦伦丁。
就如卡玛克调侃他的那样，出了知道自己是谁外，整件事情他完全摸不着头脑。
“不要多想了塔斯米，好好休息吧，接下来公主殿下还有很多事情要我们做。”
大姐头纳杰伊塔对塔斯米的态度更亲切温和，在她眼里，塔斯米俨然是幸运女神派到她身边，一次次将她从失败深渊里拉出来的神使。就像这次，没有塔斯米，安卡蕾和希伊丽绝对不可能逃过艾丝迪丝的毒手。
塔斯米看了看四个满脸都是钦佩之色的新人，问大姐头：“公主殿下……不，我们到底还能做什么呢？”
在白鸟王国所见所历，让塔斯米见到了更广阔更高也更真实的世界。而赤联夺得的银月之心，似乎也将决定世界的未来。塔斯米一时不知道在这样的激流里，自己还能做什么，做的事情又有什么意义。
“公主殿下说过……”
纳杰伊塔也不像过去那样，只把忧虑藏在心里了，至少塔斯米有资格分享：“帝国即将变成一个大祭台，亿万凡人将为永恒秩序做出牺牲。而这并非女神的本意，不过是秩序教廷企图垄断权柄的手腕。”
塔斯米瞪圆了眼睛，什么意思？秩序教廷是要把凡人都献祭给女神吗？
纳杰伊塔缓缓点头：“虽然没有你想象中的那么严重，但也差不了太多。一座巨大的祭台正在帝国的各个角落里成型，瓦伦丁就是这座祭台的中心。”
“银月之心升起的第二天，你们还没回来，秩序教廷就搜查过这里。所有秩序神系的超凡者都被带走了，我很努力的伪装才骗过了他们的检测，不然也会带走。”
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