其时已转至10月底，高纬的秋田地方早已步入了深秋。不过，晚秋至初冬这一段时期，在词句文章中常被成为‘小春日和’。日和，在日语中，有天气、晴天以及形式的意思。在这里，自然取的是有利于外出游玩的晴天之意。所谓‘小春日和’，意为与春天相似的，温暖融融的晴日。扶桑又有‘桜日和’一词，特指适合赏樱的晴朗春日。
“呀！果然，十月乃小阳春之候啊！”行走在山间的小径上，雪千代伸了一个懒腰，泪眼朦胧地感叹道。
‘十月乃小阳春之候’是扶桑著名随笔文学《徒然草》中的语句，原文为第155段中的一句：春暮れてのち夏になり、夏果てて秋の来るにはあらず。······十月は小春の天気、草も青くなり梅もつぼみぬ（暮春之后是为夏，夏时之末不为秋······十月乃小阳春之候，草复青、梅含苞）。当然，这里的十月指的是旧历十月，那时大概已经入冬了。
“嗯，确实是呢！虽然还没有真正到旧历的十月，但是现在秋田这边已经快入冬了呢。”一旁的薰微笑着说道。高纬的地方入冬总是比较早的，尤其是秋田这个面对着扶桑海的县，来自蒙古——西伯利亚的冷空气轻而易举地就能漂洋过海，抵达秋田。
今天是休息天，玉川、谷津、茂木、佐竹、今宫几家人相约来到山上赏红叶。除了雪千代和薰两个小孩子以外，都是些大人。玉川持弘和玉川真白两兄妹已经跟他们的母亲一起去东京了，至于玉川亲弘，则是跟着一群老友出去应酬了，或者，又在商谈什么‘阴谋’了，所以也没有一起来。
几家人都是在山上吃的从家中带来的便当，吃过饭后，大人们便找了一块视野好的地方坐下了。而雪千代觉得光坐着没意思，征得了大人的同意之后，便牵着薰，在四周随意逛了起来。而对薰而言，能和雪千代一起，就已经很开心了。
扶桑对森林资源的保护很是上心，整个国家的森林覆盖率相当之高。受益于此，秋天群山所展现出来的风姿，令雪千代赞叹不已。各种参天的落叶巨木，都褪下了绿装，换上了火红或明黄的鲜衣。也有不少的常绿阔叶巨木点缀其间，使得山间不失生机。不知名的鸟儿在林间相互追逐，婉转鸣啼，偶尔摇下几片漂亮的叶子，在空中飞舞，宛如化蝶。
在日语中，观赏红叶，常常并不仅仅指红色的落叶。比如，‘もみじ’这一词对应的汉字就有两种：‘紅葉’和‘黄葉’，但是它却还可以包含‘褐叶’的意思。所以，赏红叶，实际赏的是红（例：枫）、黄（例：银杏）、褐（例：水杉）这三种叶子。日语中还有‘紅葉前線’一词，与‘桜前線’相对应，用于向民众提供，自北向南推进的，各地赏红叶的最佳日期的情报。
行进了好一会，雪千代感觉自己的眼睛都已经快花了，毕竟不只是‘乱花’，‘红叶’也是可以迷人眼的。找了一块较为干净，已经倒伏的树干，拂去上面的落叶，雪千代和薰坐在上面稍事休息。
“走了好一会儿了，薰累了吗？”雪千代取下挂在脖子上的小水壶，递给了身旁的妹妹。
薰接过水壶，轻轻地抿了一口，然后摇摇头：“不累，薰现在很开心，一点都感觉不到累。”薰看看雪千代的腰间，轻声说道：“哥哥，可以吹一首曲子吗？”
雪千代从腰间抽出一个长条形锦袋，里面装着佐竹敬宣两年前送给他的那把尺八:“薰想听的话当然没问题啦，不过，我的水平可不是很好哦···薰想听哪首？”
“只要是哥哥吹的我都想听····”
“那就吹一首‘鹤之声’吧。”说完，雪千代就呜呜咽咽地开始吹起了这曲子。其实雪千代现在会的曲子只有两首，‘黑发’和‘鹤之声’。学了将近三个月才学会两首曲子，而且是入门级的练习曲目，乍一听起来确实有些慢。
不过在雪千代自己看来，已经学的够快了。刚开始，掌握各种音阶的吹奏以及相互之间的变换方法，就花了雪千代将近一个月的时间。而之后的整个九月，雪千代都花在了辨识乐谱上。刚拿到乐谱时，看着书上那宛如小蝌蚪般的文字，雪千代一度认为自己是不是拿错教材了。被告知乐谱就是长成这样后，雪千代也只能耐着性子从头学起乐谱的阅读方式。也幸亏他的记忆力和理解能力比较好，不然一个月的时间还真不一定能学得完。
而‘黑发’、‘鹤之声’这两首琴古流尺八的入门曲目，乃是‘地歌小曲’的必修曲目。所以，雪千代先学会的是这两首。所谓的‘地歌’是在江户时代，流行于以京都为首的西扶桑地区的音乐，是与流行于以江户（今东京）为首的东扶桑的‘江户歌’相对应的名词。开始是主要是以三味线演奏的，后来也出现了用其他乐器演奏的乐谱。当然，也有三曲（筝、尺八、三味线、胡弓？）合奏的乐谱。
作为练习小曲，本身也并不长，雪千代很快就吹完了。侧过头，看到薰还是一副认真倾听的样子，一头漂亮的头发自然地垂落。雪千代心有所感，微微一笑，又开始吹起了下一首‘黑发’。
未几，曲毕，余音袅袅，不绝如缕。雪千代这才感觉到自己的肩膀似乎变沉了。原来，薰不知何时，已经靠在了自己肩膀上，满头的黑发落在了自己的臂间。可爱的小脸上，双眼轻阖，琼鼻间发出了安宁的呼吸声。雪千代小心地保持着身体的平衡，尽量不惊醒已经入睡的薰。
看着遍地的红、黄、褐色的落叶，倾听着耳边可爱的呼吸声，雪千代竟也有些犯困了：‘春困、夏乏、秋盹、冬眠···古人诚不欺我，每个季节都是睡觉的好时候呢···不过我现在可不能睡，薰还靠着我呢！对，我得集中注意力，听听树上的鸟叫，这样的话应该就能保持清醒了····’
于是雪千代开始认真地倾听起了四周的声音，鸟鸣、虫嘶、风吟、水泠、木萧，只是一个小小的地方，认真听起来的话，居然蕴含有这么多的惊喜。突然，一阵违和感很强的声音传入了耳中。‘沙沙···沙沙····’，像是溅起了地上的落叶发出的声音。而且，从声音的强度来看，这个声音的主人，体型似乎不小。
雪千代顿时紧张了起来，秋田的山间可不比京都那边。这种偏远的乡下地方，还是经常会出现熊、野猪一类的大型野生动物的。而且现在是深秋，那些需要冬眠的动物必须在冬眠之前，积累足够过冬的脂肪。所以，他们这一阵子为了猎食，或许会特别活跃。
‘怎么办？！薰还在我身边，一定要把它引开，马上开始跑起来吗？”雪千代正焦急地寻找可行的引诱计划时，那个声音已经越来越近了。雪千代刚决定开跑，忽然感觉自己后颈一凉，让他瞬间石化了，步子怎么也迈不开···
“居然被舔到了后颈，说明它比我还高吧···难道是熊···”雪千代小心肝一颤，准备回身给对方一拳，激怒对方，然后迅速往一个方向跑。这样的话，那只熊一定会来追击自己吧。
说做就做，雪千代倏地转过身，正要挥出拳头，迎接对方愤怒的那一刹那，又生生地止住了。因为，他对上了一双纯净而明亮的大眼睛，对方的眼神里似乎还有几分不解。一人一动物，就这样傻傻而平静地相互看着对方。
薰也被刚才雪千代的动作惊醒了，眼睛一睁，发现自己的哥哥已经站起了身，正和一只动物无言地对视着。
“啊！琴美···”薰有些惊喜的看着那只动物，很快又摇摇否定了，“欸，不对，琴美没有那么大的···”
来到雪千代身后的正是一只鹿，一只四肢修长，身材匀称的成年母鹿。它歪着脑袋看了看与自己对视的人类小孩，又看看他手中的那根木棒（尺八），感觉对方似乎并没有恶意，于是突然伸出温热的舌头，往对方的那张小脸舔了过去。
被它这么一舔，雪千代总算是从懵逼中解脱了，松了一口气:“原来是鹿啊···吓我一跳。”放松下来的雪千代有些好奇地伸出手，想要摸一摸那只漂亮的鹿。
那只鹿似乎也知道雪千代的想法，于是绕到了雪千代身前，伏下身子，静静地看着眼前的两个小孩。
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