原来，周大山在部队各项考核都在前列，唯独没文化，本来有机会上军校转干，却因为文化底子太薄，屡屡和军校失之交臂。
在一次代表连队的单兵考核中，参谋长突发奇想，采用随机抽选项目的形式。周大山因为看不懂纸条上的要求，在教练场上傻愣愣的站着，最后得了零分，成了一时间战士们的笑谈。最后不得不黯然退伍，离开了部队。
周大山心里有结，干脆回家当起了猎户，跟战友也不怎么联系，浑浑噩噩也乐得逍遥。
一次，周大山的老班长专门过来看他，告诉他部队开始科技强军，战略战术都围绕着高科技，对知识水平的要求越来越高。
这几年，好几个初中文化的，也先后转业。他们想不通，部队领导就拿周大山的例子劝说。
周大山听了很有感触，当初退伍心里有结，那天才真正理解，大势不可违。
周大山要面子，这件糗事，从来没跟别人谈起。但为了儿子，只好说给董学堂听。
周天听完，已经改变最初的想法，但还是发愁上学后的费用。
董学堂好像知道周天的想法，从兜里掏出了一沓钱。“别不好意思，咱是亲戚，再说，这钱就是你爸爸虎皮背心换的。”
“怎么回事？”乔二妮止住哭声，诧异的问。
运动结束后，董学堂本来有机会落实政策回城。由于在这里已经成家，习惯了山乡简单简朴的生活，就没有走。但也和一些老同学重新建立了联系，甚至还有在香港的同学。
为了给周天弄出学费和生活费，董学堂托香港的同学，将周大山的虎皮坎肩典当，当期十年。今天收到汇款，就把钱送了过来。
周天起身就要下跪，董学堂拦住他。“男儿膝下有黄金，有本事十年后就把虎皮赎出来！”
高中三年，周天晚上就去学校旁边的饭馆打零工，挣钱虽然不多，但来去方便，而且能吃饱。周天的饭量可不一般，吃饱对于他来说，还真是一个奢求。
终于，周天考上了大学，为了找到治疗父亲的方法，也为了兼顾家里，他报考了东山省医科大学。
大学里，同学们冲过高考的独木桥，又处在青春年少的年纪，生活都是五彩缤纷的。周天除了打工就是没日没夜的泡在医书里，打工的目的就是为了活着，看书的目的就是为了给周大山治病。他的生活是黑白两色的。
悲哀的是，按照西医的理论和论断，父亲康复只能是个奇迹。于是他开始自学中医，越深入越觉得中医的玄妙之处。
中医更看重整体，蕴含着深奥的理论，最高境界是防治未病，也就是在没有临床症状以前，就要发现将要到来的疾患，而且要追根溯源，从根本上解决可能发生的疾病。
周天在班主任张文秀的劝说下，申请保送研究生。张文秀爱才，知道周天家里情况，但周天是多年不见的好苗子，终于扭转了周天早些工作，缓解家里经济压力的想法。
周天知道起点的重要，医生这个行业最看重学历和职称，真心感谢张文秀给他的鼓励和帮助。
困难像弹簧，你强它就弱，你弱它就强。周天提出申请后，就开始了准备。现在找到了挣钱的门路，可保送的人却不是他。
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