促使战争局势恶化的导火索竟是朱元璋的一封信。
徐达、汤和等人南下镇江的时候，顺便收降了黄包军首领陈保二。
岂料陈保二是常州奔牛镇人，他家眷都在常州被张士诚擒获，张士诚就用他家人胁迫他背叛红巾军。
陈保二为保家人性命，又瞧着张士诚比朱元璋势力庞大，竟然果真产生叛意，假传有一支张士诚麾下的军队要来攻打镇江，把镇江的守将顾时和张龙哄骗出城，趁二人不备，绑上船就前去投奔张士诚。
徐达收到消息追出城的时候，敌船早就不见了踪影。
张士诚大喜，不仅释放了陈保二的家人，还提拔他为水军统领，并将顾时、张龙扣住，劝说他们也背叛朱元璋为自己效力。
顾时和张龙是在濠州就跟随朱元璋起义作战的心腹将领，两人一直对朱元璋忠心耿耿，岂会背主，当下就把他骂了个狗血淋头，誓死不投降。
张士诚大怒，就要将两人推出去问斩。
许五劝道：“顾时和张龙虽然不肯归降主公，却也是铮铮铁骨，主公素来敬佩英雄好汉，就此杀了他们未免可惜，不如给属下一段时间，属下争取说服他们。”
张士诚就把顾时、张龙关押起来，让许五负责说服他们投降。
同一时间，顾时和张龙被张士诚诱捕的消息传到应天府，朱元璋担心两名守将会遭毒手，便主动与张士诚谈判，并写了一封信派遣使者杨宪给张士诚送过去，商量索回二将。
没想到张士诚看完信，竟然大发雷霆，不仅扣押了杨宪，而且派陈保二马上率水师攻打镇江。
其实这真是一个天大的误会，错就错在张士诚和朱元璋都是没读过多少书的粗人。
朱元璋那封信是这样写的：过去隗嚣称雄，现在足下也称王，事势相等，我十分为足下高兴，原本想与足下邻邦保持友好，各自安守辖境。谁知足下竟为蛮人奔走，甘做鹰犬。我希望足下能早日悔悟，不要被蛮人蛊惑，请尽快释放我的将领，但愿我们两军再不起战戈……”
隗嚣是东汉年间的一名大将，曾经占领平襄，称雄一方。朱元璋本是以“隗嚣称雄”的字眼来奉承张士诚是割据一方的大势力，但是张士诚却认为朱元璋在赤|裸|裸地挑衅自己。
如果他是隗嚣，那朱元璋难道就是“汉光武”刘秀了？凭什么他只是个臣，朱元璋却是个皇帝？而且朱元璋信中的语气一点也不像在求他释放部将，反而是在命令他、指责他，这是真把他当手下吆喝了？
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