元璋、马秀英没有向郭子兴揭发郭天叙设计下毒的事情,郭天叙、郭天爵和张天佑更不会蠢到主动去坦白自己的罪行,郭子兴仿佛也对酒楼发生的事毫不知情,这件事就在众人有意低调处理的情况下消声灭迹。
不过没隔几天,滁州发生了一件大事,那“天外天”大酒楼竟然在某天晚上发生火灾,因为事发突然,加之是在半夜,火势凶猛,不光酒楼付之一炬,连掌柜伙计都没有逃出来。
这场大火足足燃烧了一个多时辰,酒楼附近的民宅都跟着遭了灾,百姓们叫苦连天,那些失去亲人的家属更是跪在断瓦残垣前嚎啕痛哭。
许多人为之惋惜,这突如其来的大火不知毁掉多少家庭,更有人怀疑是不是掌柜得罪了不该得罪的人遭到报复,然而所有的秘密都被大火烧得一干二净,只剩下人们口中不知真假的猜测。
议论了几天,百姓的目光便转向他处,毕竟事不关己高高挂起。还是郭子兴仁慈,下令衙门出资抚恤受灾的百姓和失去亲人的家属。他的行为自然获得无数百姓的拥护赞扬,甚至有不少富商为了讨好他纷纷捐资安抚苦主。
马秀英暗暗心惊,出于职业习惯,她怀疑这不是一起意外,那酒楼在滁州屹立数年都相安无事,偏偏在郭天叙企图毒害朱元璋后就发生火灾,时间上未免太蹊跷。她不清楚这件事是郭天叙做的还是郭子兴安排的,眼看郭子兴以天灾定性,她只得把满腹疑窦藏在心中,悄悄派人从伤亡者家属那里打听情况。
晚上只有两个人在内室时,马秀英忧心忡忡地叹气,“偌大的酒楼一个人都没逃出来,我实在无法相信这是意外。唉,真不知道那些丧心病狂的家伙还能做出什么事来,这事我都不敢跟嫂嫂她们提,怕吓着她们。总之你以后出门多带几个护卫,不要吃外面的东西。”
朱元璋听闻她对火灾有怀疑,就劝道:“你不要去管这事了,有你义父在上面压着,不管这事究竟是怎么回事都只能是意外,你也莫要和那些家属接触过多,免得让你义父不高兴。过段时间等我寻找借口,我们就离开,这期间千万别出什么纰漏。”
马秀英神色黯然,若在前世她一定会刨根问底追查事件真相,然而现在她听了朱元璋的话不敢再深究下去,在赤|裸|裸的人性面前,她必须先保全朱府上下才能考虑其他。都说近朱者赤近墨者黑,她看到朱元璋对那些苦主毫无怜悯之心,觉得自己也越来越像朱元璋一样冷酷无情了。
郭天叙和张天佑不知是不是做贼心虚,这段时间倒是没有再想什么法子陷害朱元璋,就是在郭子兴的面前,也不再谈及朱元璋的任何事情,有时还会故意避开和朱元璋有关的话题。
而那郭天爵自从酒楼发生火灾就一直把自己关在府里,他和马秀英一样都猜测这不是意外,他甚至怀疑这是朱元璋的泄愤之举,在美色和性命之间,当然性命重要,所以他宁愿龟缩不出,也不愿离开元帅府这个保护壳。
如此相安无事地过了半个月,朱元璋终于找到出征的借口。
滁州本就是个弹丸之地,随着郭子兴的到来,前来投靠他的人也增加了几万,滁州的粮食日渐减少,再这样下去说不定坚持不到秋收。故而当朱元璋主动提出带兵攻打其他县城并驻守一方时,郭子兴几乎一口就答应下来,只有朱元璋彻底离开滁州,才能减少其在滁州的影响,军权也才能真正被他掌握在手中。
心虚的郭天叙三人更是巴不得朱元璋走得越远越好,免得被他报复。况且朱元璋自动放弃在滁州的势力对他们来说真是喜闻乐见。
原本半个月才能部署好的出征准备,被这几人只用五天搞定,就连朱元璋打算挑选一些旧部跟随,也破天荒地没有被人为难。
朱元璋与众人合计去向,李善长认为滁州地小,建议进攻高邮。
恰在此时,听闻张士诚已经占据高邮,自封为诚王,而元朝丞相脱脱正率军进攻高邮。于是朱元璋提议避开元军,改为进攻长江北岸的和州。此建议得到众将领一致认同,最后朱元璋任命虹县人胡大海为前锋,攻克和州。
说起这胡大海,原本是滁州一个炸卖油条的小商人,朱元璋收复滁州他就来投军。可是商人的地位非常低,就算胡大海当了兵也让人看不起,时常被人言语挤兑。偏生胡大海是个直肠子,在军营里被人羞辱了几次后居然告到朱元璋的帐前,指责将领不公。
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