这件事情很快就传遍了小镇，很多人都跑来看热闹——这倒也是国人的习惯，不管谁家出了个新闻，都好像是自己家出的事情一样。
其中最为紧张的莫过于老实人李阳了，他已经从孙家的下人那里听说，那匹自己回来的马的身上两个褡裢都已经下落不明。而程祁也发现马的前胸上有两个弹孔，显然子弹从一端打入，又从另一端飞了出去。得亏如此，这匹可怜的畜牲才没有命殒当场。
“佛菩萨啊，是谁这么残忍！光天化日之下，皇城京畿竟然会有人持枪打劫？”虽然李阳的说法一时间还没有什么直接的证据予以佐证，但是从其他邻居的神情来看，显然他的这个说法得到了大多数人的认可。
“我们立即去报官吧。沿途还是寻找舅舅的下落。”龚鼎孽提议道，于是就这样，热心的村邻们都纷纷牵出自家的牲口，三五成群的沿着大路就找寻了去。
其中，李阳自然也是不甘居于人后的，只是他似乎并不愿意与龚鼎孽走得太近，好像两人之间有过什么嫌隙一样。程祁也是初来乍到，除了孙家的几个下人谁也不认识，只好远远地观喨着这些人。
龚鼎孳对于该如何搜索、寻人并无什么经验，好在村邻中有一位姓王的猎户，他从自家院子里牵出来两只猎兔犬，叫它们嗅了嗅擦拭过那匹马伤口的纱布，又给他们闻了一下孙老员外的一只旧鞋。然后就在他们的带领下，奔向了往东边去的大路上。
在猎犬的带领下，人们在距离小镇六里地开外的一处水塘边发现了打斗的痕迹，因为是早春的缘故，池塘里的水并不多，大家找来此地的地主，用抽水机抽干了池水，在烂泥中发现了一件马甲——马甲的口袋里装着些碎石头烂砖块，显然是有人故意为之。
而经过孙家管家的辨认，这件脏兮兮而且血迹斑斑的马甲就是孙老员外的，并且一位村邻作证，他在早上看到孙老员外出城的时候穿的就是这一件马甲。
人们便以此为圆心开始找寻了起来，现在脸色最难看的恐怕就是李阳了，可以想见，他深受孙老员外的大恩，如果孙老员外真的遭遇到了什么不幸，恐怕最感痛心的就是这位朋友了。
日头将要西沉的时候，猎犬在一块野草丛中忽然有了新的发现，那是一柄并不多见的东罗马风格雕牙柄的猎刀。孙府管家辨认了一番之后只说这不是孙老员外的物品，但问及是谁的，却支支吾吾，难以说出口。
大家见他言辞闪烁，不由得围了过来，李阳作为孙老员外的至交好友，更是气愤填膺：“孙福！你是孙老员外身边第一等受信任的人，他的东西你最清楚不过了，这东西不是孙老员外的也罢了。但你为何又这样支支吾吾。若是你过去不曾见过便爽利地说了个明白，若是见过也爽利地说出主人名字来。你这样吞吞吐吐，到了官府也还要如此吗？”
孙福是个五十多的小老头，从十几岁时就跟了孙老员外，他的为人村邻们最是知道，边上便有人道：“莫不是孙管家有什么为难的地方？”
众人七嘴八舌的道：“孙管家知道什么就说什么。到了官府你这样吞吞吐吐，还会被官差误会的。”
经过众人连哄带吓的，孙管家终于忍不住说了：“这个……这个东西，我看，好像是龚大官人的。”
龚鼎孳的脸色真是要多难看有多难看了，几个邻居壮小伙儿已经围住了他，大家一起都围观着他，要他说出这到底是怎么一回事。龚大官人当然对这一切矢口否认，可是不论他怎么辩白，大家伙儿还是一起把他送到了最近的治安检事衙门去。
检事官是一名积年的老捕快转业而来，听了村邻们对龚鼎孳私生活的描述之后，立即做了一个大胆的推测：这个家伙风流成性且目无名教，道德败坏、灭绝人伦，作出杀害表舅谋夺家产（别忘了，邻居们一致作证，如果孙老员外真的不幸被害的话，那么龚大官人就是唯一的合法继承人）从动机上来说毫无瑕疵，并且又有物证在此，如果龚鼎孳不能说明这柄猎刀的去处的话，那么显然他就是第一顺位的嫌疑犯。
“得利最多的人就是最大嫌疑人。”程祁对着黄阳咬耳朵：“这个逻辑并不能算错，我们要不要把李熙请回来让他来做辩护。”
黄阳摇了摇头：“你以为他就是凶手吗？我看还未必呢。”
当日天色已晚，检事官先下令把龚大官人收监，一边派出差役到现场去固定证据，找寻尸首。众人也都一哄而散，只有李阳还跟着官差，口口声声说一定要找到自己至交好友——生要见人，死要见尸——在孙老员外没有下落之前，他决计不肯罢休。
看着李阳跟着官差们返回被抽干了水的池塘，程祁低声问黄阳：“难道是你觉得这位好朋友才最可疑？也对，我听说他和龚大官人吵过架。”
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